Neuville alcanza la victoria en Suecia toma el liderato general
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Thierry Neuville mantuvo la calma en medio de una furiosa lucha por ganar el Rally de Suecia y tomar la delantera del Campeonato Mundial de Rally de la FIA.
El belga se convirtió en el tercer piloto no nórdico en ganar el solitario rally puro de invierno del calendario y terminó con una agónica espera de 12 meses después de chocar con una cómoda ventaja el año pasado.
Él superó una falla eléctrica con el sistema de cambio de cambio de paletas Hyundai i20, un cambio vertiginoso en un banco de nieve y la presión extrema del grupo de perseguidores para ganar el encuentro de cuatro días sobre nieve y caminos forestales cubiertos de hielo por 19.8 segundos.
“Es un fin de semana increíble. No esperábamos ser tan rápidos aquí este año, pero el equipo y el coche nos dieron la oportunidad de luchar por la victoria. Nos lo merecimos el año pasado, incluso más este año”, dijo Neuville.
Finalmente se liberó de sus perseguidores al final de la Etapa 2 y superó las últimas tres pruebas de velocidad de la jornada de cierre para enfrentar al irlandés Craig Breen, conduciendo un Citroën C3, para quien el segundo fue el mejor resultado de su carrera.
Breen subió al segundo puesto en el dia 2, cuando Andreas Mikkelsen giró exactamente en el mismo punto que Neuville. Mantuvo la compostura para detener al noruego, compañero de equipo del ganador del rally, por 8.5 segundos.
Esapekka Lappi persiguió a Neuville desde el principio hasta que hundió la orden después de enterrar su Toyota Yaris en un banco de nieve. Luchó y ganó dos lugares en las últimas tres etapas para terminar cuarto, a 17,5 segundos de Mikkelsen.
Un error en la etapa final de Hayden Paddon hizo la vida más fácil para Lappi. El Kiwi detuvo su i20 a un par de kilómetros de la meta y superó al finlandés por 8.6 segundos.
Después de solo un día de prueba previa al evento, Mads Ostberg fue sexto en su drive debut en un C3. El noruego corrió tan alto como el segundo lugar, pero se deslizó por el orden debido a la falta de familiaridad con el auto y la falta de confianza en el tiempo de preparación de su sistema.
Jari-Matti Latvala, quien le otorgó a Toyota Gazoo Racing una victoria de cuento de hadas la temporada pasada solo en el segundo rallye del fabricante japonés en el nivel superior después de una ausencia de 17 años, fue séptimo después de ser retrasado por un diferencial frontal problemático y condiciones adversas en la carretera.
El compañero Finn Teemu Suninen fue séptimo en un Ford Fiesta y el piloto líder del M-Sport World Rally Team después de que el equipo, que encabezó la clasificación de los constructores después del Rallye de Montecarlo del mes pasado, soportó un fin de semana de pesadilla.
Ott Tänak y el ganador de Montecarlo, Sébastien Ogier, dejaron caer grandes cantidades de tiempo en la etapa de apertura del viernes cuando se abrieron camino a través de la nieve profunda. No pudieron recuperar el terreno perdido, terminando noveno y décimo.
El campeonato viaja a México el próximo mes para el primer sabor de 2018 de las carreteras de grava. El Rally Guanajuato México tiene su sede en León del 8 al 11 de marzo. (Informe final y fotos:WRC y Red Bull).
RALLY DE SUECIA. FINAL:
1º- Thierry Neuville (Hyundai), 2:52:13.1
2º- Craig Breen (Citroën), a 19.8
3º- Andreas Mikkelsen (Hyundai), a 28.3
4º- Esapekka Lappi (Toyota), a 45.8
5º- Hayden Paddon (Hyundai), a 54.4
6º- Mads Ostberg (Citroën), a 1:15.3
7º- Jari-Matti Latvala (Toyota), a 2:04.9
8º- Teemu Suninen (Ford), a 2:52.2
9º- Ott Tänak (Toyota), a 3:44.4
10º- Sébastien Ogier (Ford), a 8:50.4
ASÍ VA EL MUNDIAL:
1º- Thierry Neuville (Hyundai), 41 puntos
2º- Sébastien Ogier (Ford), 31 puntos
3º- Jari-Matti Latvala (Toyota), 23 puntos
4º- Esapekka Lappi (Toyota), 23 puntos
5º- Ott Tänak (Toyota), 21 puntos