Venezuela: comunicadores locales del motor en su día
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El pasado dia 27 de junio se cumplió en Venezuela un nuevo aniversario de la fecha en la cual en ese país comenzó a circular el primer medio de comunicación impreso y ello tradicionalmente ha sido motivo de celebración para los numerosos profesionales que desde entonces han dedicado su vida al oficio de comunicar ideas e informaciones.
El ‘Correo del Orinoco’ fue un periódico venezolano fundado en Ciudad Bolívar, antigua Angostura, que circuló desde el 27 de junio de 1818 hasta el 23 de marzo de 1822, durante la Guerra de Independencia de Venezuela. Fue creado por Simón Bolívar como órgano propagandístico de la Tercera República de Venezuela y para contrarrestar la influencia de la ‘Gaceta de Caracas’, periódico al servicio de la Corona española. Considerado entre los primeros periódicos de Venezuela
Tradicionalmente, en Venezuela, la celebración del “Día del Periodista” tiende a generalizar bajo ese término a quienes cubren las fuentes de información diaria, política, negocios y deportes en general, ofreciendo espacio a quienes cubren también fuentes como las de sucesos, farándula y la de espectáculo. Sin embargo el gremio es mucho más amplio que eso e incluye el periodismo de investigación científica y el periodismo de áreas industriales, así como el periodismo sectorial. Dentro de éste último debe incluirse el periodismo del sector motor.
Del mismo modo en que estas líneas desean rendir un merecido homenaje y extender un cordial saludo a quienes ofician en las áreas formales del periodismo, también desean hacer un especial hincapié en quienes a lo largo de los años, licenciados, diplomados o vocacionales, han dedicado su vida al periodismo del motor en Venezuela.
En los actuales momentos ‘La Guía del MOTOR’ se mantiene firme en su empeño, reseñando el acontecer cotidiano del sector automotor venezolano y también todas las expresiones generadas por el uso del automóvil de manera cotidiana, como medio de transporte y de vida en actividades conexas como la producción y venta de partes y piezas para estos, o de servicios como los de reparación, mantenimiento, autoescuelas, accesorios y afines.
En los últimos años, como parte del constante reto que siempre ha sido el trabajo periodístico, este empeño de nuestra publicación se ha extendido de manera global, porque el automóvil se ha constituido en una cultura y en una industria global, donde cualquier cosa que pase en cualquier lugar del mundo tiene un impacto directo en el resto del planeta.
El periodismo a motor en Venezuela tiene sus orígenes en la década de 1920, cuando comienza a publicarse en Caracas el primer medio impreso especializado en automóviles. Ya para entonces los periódicos impresos locales ofrecían numerosa información sobre nuevos modelos, marcas, productos y tendencias, pero la oferta informativa era ya lo suficientemente extensa y especializada como para exigir medios especializados, obviamente conducidos por comunicadores especializados.
La prensa impresa del motor tiene un creciente auge en los años ’50, en paralelo con el aumento de la actividad deportiva en torno al motor y con la oferta de bienes y servicios asociados al automóvil, incluyendo obviamente la naciente industria automotriz venezolana. En esos años comienzan a ofertarse publicaciones como ‘Fuerza Libre’, ‘Tuercas’, ‘Piques’ y otras tantísimas por el estilo.
En agosto de 1961 el gremio de los comunicadores a motor venezolanos recibe a una nueva publicación mensual creada por el empresario Armando Ortiz Peñuela. ‘Automóvil de Venezuela’ se convirtió a partir de entonces en la gran referencia del sector y de sus gremios, dando un importante paso a finales del pasado siglo cuando su proceso de distribución en los negocios del gremio se extendió hacia los quioscos y revistas de todo el país, compitiendo directamente con las publicaciones especializadas en otros temas.
En noviembre de 1975 el periodista José Jacobi y su esposa Dexi Arguelles recibieron del Touring Automóvil Club de Venezuela el encargo de desarrollar una publicación sobre automóviles que fuera moderna y se ajustara a las necesidades en materia informativa. ‘Actualidad Automotriz’ tuvo a partir de entonces una cita mensual con la lectoría local, que alcanzó una nueva dimensión cuando sus responsables asumir el reto de pasar del formato impreso al formato digital. Ella dio espacio al trabajo de notables cronistas, reporteros y comunicadores como el historiador Galo López Quintanilla, Antonio Pontes (posteriormente integrado al staff de ‘La Guía del MOTOR’), el comunicador Clodovaldo Hernández y la historiadora Josefina N. de Rodríguez, entre otros.
En paralelo con esta dos publicaciones, los años `70 vieron el nacimiento de otra novedosa iniciativa, dirigida por el comunicador, empresario y ex piloto de competencias Janis Kleinbergs, quien dio vida a ‘Mecánica Nacional’ inspirándose del nombre que en esos años tenía la categoría deportiva más prestigiosa del país para así determinar la línea editorial básica de la naciente publicación. Con la hábil dirección de Kleinbergs, ‘Mecánica Nacional’ se dedicó a reseñar el deporte pero también los eventos de industria, los lanzamientos de producto y diversas actividades deportivas y recreacionales como la motonáutica, el motociclismo, el conservacionismo y el excursionismo. Allí tuvieron tribuna inolvidables cronistas como Ladislao Zelko, Gerhard Romer, el aviador Jimmy Marull y Guillermo Heilbock, entre otros.
A finales del siglo pasado, en 1997, el periodista Raúl Álvarez Mardones, con ya dos décadas de experiencia al frente de los suplementos especializados de ‘El Diario de Caracas’ y ‘Economía HOY’, dio un giro innovador al gremio, estableciendo la primera publicación especializada en formato tabloide e impresa en rotativa para su alta circulación con ‘La Guía del MOTOR’. Una propuesta que además de ser moderna e innovadora tuvo un carácter absolutamente pionero en el periodismo del motor latinoamericano, hasta entonces fiel al formato revista, que arropó a comunicadores como José Miguel Pinochet, quien ahora forma parte de la cadena británica BBC, o como el periodista y académico venezolano Jesús Vargas, entre otros.
La oferta informativa innovadora de ‘La Guía del MOTOR’ se extendió desde su propio nacimiento con otra alternativa igualmente innovadora como el portal ‘guiamotor.com’, que fue un pionero en este formato dentro y fuera de Venezuela, manteniéndose como una constante en la oferta informativa hasta el día de hoy, cuando es una referencia latinoamericana y también en la prensa especializada en idioma español.
Todavía el impacto de las nuevas tecnologías en materia informativa y de la red internet daban espacio para nuevas alternativas, que ‘La Guía del MOTOR’ atendió a través de otra iniciativa pionera como el servicio informativo digital diario ‘Flash de MOTOR’ que ofrece a una creciente lectoría a nivel mundial de manera madrugadora y diaria las noticias más relevantes del sector.
El nuevo siglo trajo dentro del gremio de informadores del motor nuevas iniciativas, destinadas al turismo de aventura, a la práctica del todo-terreno y concebidas para atender nuevas demandas informativas. Entre ellas debe mencionarse a los comunicadores Stephen Nube y Hugo Madriz quienes a través de ‘Ruta`s’ armaron toda una referencia en su estilo y crearon un nuevo segmento al cual se adhirieron publicaciones como ‘Frontera`s’, ‘Latitud 4×4’ y otras.
En paralelo, la demanda de información y la expansión de la tecnología informativa digital permitieron el desarrollo de numerosas iniciativas locales creadas con el propósito de ofrecer información actualizada sobre proveedores de servicios automotrices y empresas del gremio a través de una base de datos digital.
Sin embargo, con el nuevo siglo y los cambios políticos, también el sector de comunicadores venezolanos especializados en el periodismo del motor comenzó a sufrir los mismos embates que han venido disolviendo a la otrora fuerte industria local de ensamble de automóviles, venta de automóviles, información y autopartes, y al país en general. Un proceso del cual no escaparon ni siquiera las revistas tradicionales y de mayor prestigio, y que trajo tristes acontecimientos como la salida del mercado de ‘Automóvil de Venezuela’, que dejó de imprimirse en julio de 2014, tras casi 54 años de publicación mensual ininterrumpida.
El gremio de comunicadores en temas del motor incluyó a grandes especialistas, que desarrollaron sus proyectos e hicieron ofertas informativas en otros formatos. Allí, en el área audiovisual, es importante reseñar iniciativas como las del productor venezolano Max Léfeld y su programa televisivo semanal `Máxima Velocidad`, o las del comunicador caraqueño Alberto Hidalgo Caro, quien con ‘Ruedas, Motores & Algo Más’ ha sido fiel al espectro radial durante casi tres décadas ininterrumpidas. También en este grupo cabe la mención a comunicadores como el decano periodista Humberto Galarza Romero a través del matutino deportivo ‘Meridiano’ y en Radio Nacional, y al periodista especializado en deportes Octavio Estrada, que han enriquecido a la lectoría con informaciones frescas y completas durante años ininterrumpidos de labor.
Dentro del grupo no se puede omitir a la licenciada Perla Salazar, una de las reporteras, cronistas e historiadoras más fieles que ha tenido el gremio a lo largo de una también dilatadísima carrera que en los últimos tiempos le convirtió en editora a través del proyecto ‘Automóvil Actual’ y del que tampoco se puede obviar al periodista Jesús Hurtado, quien durante años ha reflejado fielmente el desarrollo del gremio del motor desde una visión de negocios, y a Roberto Deniz, hoy “exiliado”, de la redacción económica y el periodismo de investigación.
Una última, pero no menos importante mención, debe hacerse a toda una generación de comunicadores que durante tres décadas llevaron a todo un país las alegrías y desventuras del Campeonato del Mundo de Fórmula 1 a través de la pantalla televisiva. En este grupo resurge el nombre de Humberto Galarza como el gran pionero, prontamente acompañado por nombres igualmente entrañables como los de Tury Agüero, Vicente D`Alessandro, Víctor Hugo Bracamonte (ahora establecido con un popular espacio radial diario como ‘Motores Unión Radio’), Andrés Fortique Schmidke, Carlos Maza Dondero, Alba Cecilia “Niky” Pauli (actualmente al frente de su propia agencia informativa Media Racing en la ciudad de Miami), César Becerra Bloise, Luis Huelga y Alejandro Burger, todos en derredor del cardiólogo Bruno Burger quien se mantuvo al frente de estas transmisiones de manera ininterrumpida entre 1989 y 2013, encontrando a partir de entonces nuevos espacios para seguir en contacto con la lectoría a través de su columna semanal en ‘El Universal’ y ‘Flash de MOTOR’/Guiamotor.com, a cuyo grupo editorial se integró desde hace varios años como columnista invitado.
Mención aparte para el comunicador Julián Afonso, hoy responsable de deportes en ‘La Guía del MOTOR’, quien es además un reconocido y calificado investigador, apasionado de la historia de la industria, sus productos y desarrollo en Venezuela. Afonso no solo ha sido un documentado comentarista de la Fórmula 1 y un permanente colaborador de revistas y programas radiales y de TV en el país, sino además de importantes revistas internacionales.
Y en este rápido recuento un recuerdo especial para Francisco “Pancho” López, quien heredó de su padre la conducción de la revista ‘Mecánica Empresarial’. Y de Ana vander Berg, quien transitó por el relacionismo corporativo para fundar su medio ‘El Camionero’. Excelente profesional ella, gran colaboradora y mejor amiga, quien nos dejó en forma prematura.
Seguramente en esta breve pero esencial enumeración han sido varios – ¡muchos! – los nombres que hemos omitido involuntariamente, pero todos ellos – los que estuvieron, los que se fueron, los que ya no nos acompañan y quienes todavía están – han contribuido para hacer del gremio del periodismo a motor uno de los más arraigados en la historia del periodismo venezolano y una demostración palpable de que el ejercicio del periodismo va mucho más allá de las reseñas diarias de sucesos de actualidad.
A todos, a los nombrados, a los no nombrados y en general a todos los que con su trabajo han contribuido a escribir esta historia va nuestra felicitación y también nuestro sentimiento de confianza en el futuro. Porque al hacer vuelta atrás y ver cuán larga y brillante ha sido esta historia, es imposible pensar que ésta no seguirá siendo larga, brillante e importante. (Flash del Motor).