El Toyota Gazoo Racing lleva el WRC a la tierra de Portugal
El equipo TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team está listo para asumir un cuarto desafío diferente en tantos eventos cuando el Rally de Portugal albergue la primera prueba de tierra de la temporada 2021 del 20 al 23 de mayo.
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Tras un doblete en el último evento en Croacia, Toyota lidera el campeonato de constructores y la clasificación de pilotos, donde Sébastien Ogier ocupa el primer lugar después de dos victorias en los tres primeros rallies de la temporada. Elfyn Evans es tercero, 10 puntos por detrás de su compañero de equipo, y Kalle Rovanperä quinto, a 22 puntos del líder. Una vez más, Takamoto Katsuta estará al volante de un cuarto Yaris WRC en Portugal como parte del programa TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge, buscando construir tres resultados consecutivos entre los seis primeros.
El equipo continúa desarrollando el Toyota Yaris WRC durante su quinta temporada de competencia y, después de una actualización del paquete aerodinámico del automóvil que debutó en Croacia, se introducirá un nuevo motor en Portugal con mejoras en potencia y confiabilidad.
Después de los eventos sobre hielo, nieve y asfalto en lo que va de temporada, Portugal marca el primero de una serie de eventos consecutivos sobre tierra. Volviendo al calendario después de que se cancelara la edición de 2020 en medio de la pandemia de coronavirus, el rally tiene su sede en Matosinhos, en el borde de la segunda ciudad más grande del país, Oporto, y se caracteriza por carreteras rápidas pero técnicas. La superficie suele ser blanda y arenosa al principio, lo que ofrece un agarre limitado para quienes abren el camino, pero a menudo puede volverse rocoso y lleno de baches en la segunda pasada.
La ruta del rally es similar a la última carrera en 2019, comenzando con el inicio ceremonial en la ciudad de Coimbra el jueves por la noche. El viernes presenta un circuito de tres etapas en el área cercana de Arganil que debe ejecutarse dos veces sin un servicio de mediodía. Antes de regresar al norte para la superespecial de Lousada que cierra el día, hay un regreso a Mortágua por primera vez en 20 años. El sábado se concentra en las montañas de Cabreira, al noreste de Oporto, para un circuito de tres etapas a cada lado del servicio, antes de que una nueva prueba en la calle junto a la desembocadura del río Duero complete el día. Un total de cinco etapas completan el rally el domingo, incluidas dos pasadas de la prueba de regreso de Felguieras y la famosa Fafe, que alberga el Power Stage.
LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS:
Jari-Matti Latvala (director del equipo): “Después de nuestro buen resultado sobre asfalto en Croacia, ahora estamos listos para la primera de varias pruebas sobre tierra. Generalmente en Portugal, la superficie arenosa en la parte superior de las etapas puede hacer que sea bastante resbaladizo para los primeros autos de la mañana. Por la tarde, el agarre es mayor, pero también puede ser mucho más duro, y hemos visto antes lo difícil que puede ser esto para los coches y para los neumáticos. Para Seb, podría ser muy exigente ser el primer coche en la carretera como líder del campeonato, pero sé que intentará sacarle el máximo partido. Elfyn está en un lugar un poco mejor, mientras que Kalle probablemente estará en la posición más fuerte de los tres para desafiar a los otros pilotos. El equipo probó en Portugal hace un par de semanas, trabajando con los nuevos neumáticos de compuestos blandos y duros de Pirelli y tratando de encontrar la mejor configuración para el coche”.
Sébastien Ogier (Coche de conductor 1): “Es genial volver a Portugal. Es uno de los rallies más especiales para mí personalmente: fue donde logré mi primera victoria en el WRC en 2010, y también hemos tenido varias victorias desde entonces. Portugal también es un país donde hay una gran pasión por el automovilismo y especialmente los rallies, y siempre contamos con un apoyo fantástico allí. Esta vez, sabemos que probablemente tendremos que afrontar condiciones difíciles al abrir la carretera, pero Portugal es un lugar donde podemos llover en esta época del año, y eso es siempre lo que esperas en esta situación. De hecho, tuvimos condiciones bastante húmedas durante mi día de prueba previo al evento. Significa que todavía no he conducido tanto los nuevos neumáticos de grava Pirelli en condiciones secas, y sabemos que ser inteligente con la elección de los neumáticos y manejarlos lo mejor posible será una parte importante de este rally”.
Elfyn Evans (Piloto coche 33): “Portugal siempre es un buen evento y estoy deseando volver allí para el primer rally de tierra del año. Hemos tenido cuatro eventos muy diferentes para comenzar la temporada y casi cuatro superficies diferentes para enfrentar. Como en las rondas anteriores, volveremos a acostumbrarnos a los neumáticos nuevos en Portugal. Todo se sintió bien en la prueba previa al evento, pero una consideración es que no tendremos tantos neumáticos blandos para usar durante el rally como en años anteriores, y eso podría afectar la forma en que tomamos nuestras decisiones de neumáticos durante el fin de semana. Ha pasado bastante tiempo desde el último rally de tierra en Cerdeña el año pasado, por lo que es difícil predecir cómo será, pero estaremos allí para dar lo mejor de nosotros como siempre”.
Kalle Rovanperä (Piloto del coche 69): “Después de nuestro retiro en Croacia, fue agradable estar de vuelta en el coche unos días después para nuestra prueba previa al evento en Portugal. De hecho, me tomó un tiempo volver a sentirlo, solo porque había pasado tanto tiempo desde la última vez que conduje sobre grava. En general, sin embargo, me fui con buenas sensaciones con el coche y con los nuevos neumáticos de grava. Estoy emocionado de ir a Portugal y volver a competir en tierra. Creo que es un evento que me puede ir bastante bien, y lo disfruté la última vez que estuve allí en 2019 y ganamos nuestra categoría. Después de Croacia, creo que mi enfoque será un poco más sensato, pero espero que podamos encontrar una buena velocidad de inmediato y luchar por un buen resultado”. (INFORME Y FOTOS: TOYOTA GAZOO RACING).
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