El cuarteto Toyota Gazoo Racing al frente antes de la final de Safari
TOYOTA GAZOO Racing continúa dominando el Safari Rally Kenia a falta de un día, sus cuatro autos GR YARIS Rally1 aún se mantienen fuertes en condiciones exigentes y bloquean los cuatro primeros lugares en la tabla de clasificación.
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El sábado fue el día más largo del rally con 150,88 kilómetros de carrera a recorrer en dos pasos de tres tramos cerca del lago Elmenteita. Las fuertes lluvias hicieron que las dos etapas finales del día fueran más desafiantes, creando condiciones muy resbaladizas con lodo espeso y agua estancada. Sin embargo, el cuarteto de Toyota logró pasar sin mayores problemas para mantener una posición de ensueño de cara al último día, con una diferencia de más de ocho minutos con respecto a su competidor más cercano en el quinto lugar.
Kalle Rovanperä se mantuvo a la cabeza durante todo el día, gracias a un enfoque constante sobre las etapas rocosas en lugar de perseguir los tiempos más rápidos. Sin embargo, cuando las condiciones cambiaron, se destacó en el final embarrado de Elmenteita 2, la penúltima prueba del día, para ganar una etapa y sumó aún más su ventaja en Sleeping Warrior 2 para terminar el día con una ventaja de 40,3 segundos.
Elfyn Evans fue el más rápido en las dos pasadas del tramo de Soysambu que abrió el circuito para mantenerse a 16 segundos de Rovanperä antes de los dos tramos finales, donde perdió tiempo debido a la mala visibilidad del barro en su parabrisas.
Takamoto Katsuta comenzó el día en segundo lugar en su entrada de TGR WRT Next Generation después de que los comisarios corrigieran su tiempo para SS7 cuando se retrasó detrás de otro automóvil. Aunque perdió la posición ante Evans por la mañana, continuó conduciendo bien y sobrevivió de manera crucial a las condiciones de barro cuando su tercera posición estaba bajo ataque.
Después de perder dos minutos cambiando una rueda al final del viernes, Sébastien Ogier ascendió en la clasificación cuando los pilotos rivales tuvieron problemas y logró su cuarta victoria de etapa del rally en las difíciles condiciones de la SS13.
LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS
Jari-Matti Latvala (director del equipo): “Es realmente sorprendente tener los cuatro autos en las cuatro primeras posiciones. Ha sido un día fantástico. Las condiciones han sido terribles, haciéndolo muy difícil para los pilotos. Estoy muy contento de que nuestros pilotos hayan podido mantener los nervios en esas condiciones desafiantes, y también de que nuestro auto haya estado funcionando tan bien y haya sido confiable. Es una situación fantástica para nosotros ahora, pero aún quedan muchos kilómetros por recorrer, por lo que mañana será un día difícil. Solo queremos ver que los cuatro autos lleguen al final, pero nunca se sabe lo que puede pasar en este evento. Solo tenemos que hacer nuestro trabajo lo mejor que podamos y cruzar los dedos”.
Sébastien Ogier (Piloto de coche 1): “Hoy sabía que no podía alcanzar ninguna posición solo por la velocidad, así que no tenía sentido empujar como loco, solo traté de no meterme en problemas y llegar al final. Esta mañana las condiciones han sido un poco más controlables que ayer y he podido mantener un buen ritmo sin forzar demasiado el coche, porque todavía estaba muy duro. Luego, esta tarde, después de la lluvia, hubo muchas secciones complicadas y muchos cambios de ritmo. En algunos lugares los surcos estaban llenos de agua y sabíamos que teníamos que tener cuidado. Con las condiciones mejorando, solo traté de pasar limpiamente. Ahora solo están mis compañeros de equipo al frente y no les deseo mala suerte, porque si podemos traerlo a casa así, es un resultado increíble para Toyota”.
Elfyn Evans (Piloto de coche 33): “No estaba pensando demasiado en los tiempos de los demás hoy, principalmente estaba tratando de abrirme camino a través de las condiciones. La mañana fue bastante agradable y un poco más predecible que ayer en términos de dónde iba a ser difícil, pero aún así fue difícil juzgar la velocidad correctamente todo el tiempo. Luego, en las condiciones de barro de esta tarde, fue bastante difícil, ya que tuve un pequeño problema al limpiar la pantalla. Decidí intentar mantener el riesgo bajo, pero es imposible no tener un deslizamiento extraño en condiciones como esa. Como equipo, estamos en una excelente posición, pero mañana seguirá siendo un desafío con dos pasadas por todos los tramos, y el segundo bucle en especial podría ser muy interesante”.
Kalle Rovanperä (Piloto de coche 69): “Ha sido otro día duro como esperábamos. Hoy las etapas no fueron tan blandas pero con las rocas y surcos aún fue difícil para los autos. En nuestra posición no era tan fácil tratar de evitar todas las piedras y lugares malos, pero aun así intentar empujar. Las condiciones que llegaron por la tarde fueron realmente complicadas. Era la primera vez que conducía aquí bajo la lluvia porque no experimenté eso el año pasado y fue toda una sorpresa sin ningún agarre y con tanta agua estancada. Traté de mantenerlo limpio y encontrar el agarre en alguna parte. Mañana es mucho más largo que un domingo normal, por lo que todavía queda un buen día para conducir. Tenemos que mantenernos alerta porque aún puede pasar cualquier cosa”.
FIN DEL TERCER DÍA (SÁBADO):
1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) 2h52m39.7s
2 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +40.3s
3 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +1m25.6s
4 Sébastien Ogier/Benjamin Veillas (Toyota GR YARIS Rally1) +2m38.3s
5 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +10m59.3s
6 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Hyundai i20 N Rally1) +12m19 .1s
7 Craig Breen/Paul Nagle (Ford Puma Rally1) +18.56.1s
8 Jourdan Serderidis/Frédéric Miclotte (Ford Puma Rally1) +25m45.6s
9 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia Rally2 evo) +27m34.7s
10 Sébastien Loeb/Isabelle Galmiche (Ford Puma Rally1) +33m01.0s
(Resultados a las 17:30 del sábado, para consultar los resultados más recientes, visite www.wrc.com ).
¿QUE SIGUE?
Un trío de etapas al sur del lago Naivasha se corren dos veces para formar un día final desafiante de 82,7 kilómetros competitivos, incluida la nueva especial de Narasha y Hell’s Gate, que alberga el Power Stage que finaliza el rally. (Informe y fotos: Toyota Gazoo Racing).
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