A los 100 años del primer Grand Prix francés, que se hizo en Le Mans y lo ganó un Renault oficial
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El 27 de junio de 1906, hace 100 años exactos, la historia del automóvil y del automovilismo deportivo registró un importantísimo hito con la realización en Francia de la primera carrera de Gran Premio (o Grand Prix), abierta a conductores profesionales y marcas oficiales, en el marco de un Reglamento Técnico estandarizado para todos y preparado a tales efectos por el Automóvil Club de Francia (ACF).
Aquel primer Grand Prix del ACF – carrera de autos cuyos organizadores ofrecían un “gran premio” al ganador, a fin de hacer rentable y apetitosa la participación – se realizó en un circuito armado en las carreteras públicas en torno al pueblo de Le Mans, al cual se bautizó La Sarthe y cuyo recorrido total fue de 103 km. Los organizadores recibieron la inscripción de 34 pilotos y 13 marcas diferentes. Entre ellas se incluyó Renault, quien inscribió al húngaro Ferencz Szisz, quien anteriormente había sido copiloto del finado Marcel Renault hasta que éste falleció en la carrera París-Madrid en 1903.
El motor de Szisz tenía 105 HP, es decir, un 20% menos que las máquinas más potentes inscritas por otras marcas, pero el carro era más ligero y más manejable, además de usar cauchos Michelin desmontables, lo que a la larga resultó mucho más ventajoso.
Szisz hizo equipo con Edmond y Richezs en los tres biplazas AK inscritos por Louis Renault y armados en Billancourt, cerca de Paris. Al final, el húngaro resultó ganador e impuso un promedio de 101,368 km/h, un registro superior a la marca absoluta de velocidad en tierra impuesta apenas una década antes por Camille Jenatzy.
Un Itala con motor Fiat de 130 HP, conducido por el italiano Felice Nazzaro, llegó segundo a 32 minutos de Szisz, mientras una máquina similar, conducida por Climent completó el podio a muy poca diferencia.
Un siglo después, Francia intenta volver a incluir su Grand Prix en el Campeonato del Mundo tras casi una década fuera, mientras que el último francés que ganó un Gran Premio fue Olivier Panis, al imponerse en Mónaco hace 20 años.
El vacío deportivo de Francia en la Formula 1 ha sido parcialmente roto por Renault, que ganó dos títulos mundiales con su propio equipo en 2005 y 2006, y que ganó otros cuatro como proveedor de motores de Red Bull entre 2010 y 2013, habiendo además ganado con este equipo una carrera este año. (Flash del Motor).