Los pilotos japoneses de próxima generación muestran velocidad en el primer Rallye de Finlandia

La próxima generación de pilotos del TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge Program (Hikaru Kogure, Nao Otake y Yuki Yamamoto) impresionaron con su velocidad en sus primeras apariciones en el Rally de Finlandia del 3 al 6 de agosto: el rally más rápido del Campeonato Mundial de Rally de la FIA.

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Esta fue la segunda participación del joven trío japonés en el WRC después de debutar en el Rallye de Suecia en febrero. Habiendo residido en Finlandia, hogar del equipo TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, desde que fueron seleccionados para unirse al Programa Challenge el año pasado, los tres pilotos tuvieron la oportunidad de tomar lo que aprendieron de las pruebas y competir en las carreteras locales y poner lo puso en práctica a lo largo de un evento de cuatro días con 320,56 kilómetros competitivos programados.

El Rally de Finlandia es famoso por sus rápidas etapas de grava con frecuentes saltos y crestas, pero este año estuvo dominado por el clima húmedo que hizo que los niveles de agarre cambiaran, así como las carreteras llenas de baches, especialmente desafiantes para los autos de dos ruedas motrices en la parte trasera del Rally. campo internacional como Yamamoto, Kogure y Otake.

Pero en un fin de semana en el que su compatriota y estrella del Programa Challenge de primera generación, Takamoto Katsuta, terminó en el podio general de TGR-WRT con múltiples victorias en etapas, los pilotos de la próxima generación también demostraron un gran desempeño. Conduciendo sus Renault Clio Rally4 habituales en una clase de ocho entradas, el trío fue el más rápido en todas menos dos de las 21 etapas disputadas y luchó una batalla reñida por la victoria en la clase durante gran parte del evento.

Yamamoto aventajaba a Kogure por 19,5 segundos al final del viernes y aumentó ligeramente esa ventaja sobre el sábado por la mañana, antes de recibir una penalización de 40 segundos después de que su auto se retrasara en la salida del servicio del mediodía. La pareja permaneció unida hasta la penúltima etapa del día, Rapsula 2, donde lamentablemente ambos encontrarían problemas con momentos de diferencia. En primer lugar, Yamamoto golpeó una roca que provocó la pérdida de la dirección asistida y se salió del camino embarrado unos cientos de metros más tarde, dañando el radiador. Menos de un minuto después, Kogure perdió la parte trasera de su automóvil y entró en un rollo de alta velocidad: él y el copiloto Topi Luhtinen fueron llevados al hospital para controles, pero afortunadamente fueron dados de alta sin necesidad de tratamiento.

Nao Otake perdió alrededor de dos minutos el viernes por la mañana después de pasarse en un cruce en la SS5 y pinchar, y él y su copiloto Marko Salminen se retiraron más tarde a la asistencia después de detectar un problema en la SS6. Reanudaron el sábado y fueron los más rápidos en cinco etapas, más otras dos el domingo. Yamamoto y su copiloto Miika Teiskonen también podrían reiniciar el domingo, terminando el fin de semana con ocho victorias de etapa.

LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS:

Hikaru Kogure: “Después de los reconocimientos sentí que tenía bastante confianza en mis notas y fue lo mismo una vez que comenzó el rallye. Tenía mucha confianza desde las primeras etapas y podía tener buena velocidad. Las condiciones eran muy difíciles ya que las carreteras estaban muy mojadas y embarradas. Así que fue muy desafiante pero aún así muy agradable. Desafortunadamente, en una sección de alta velocidad en la SS17, perdí la línea limpia y la parte trasera se partió. Corregí en exceso y no pude recuperarme y rodamos. Fue mi error, pero afortunadamente tanto Topi como yo estábamos bien. No creo que podría haber ganado contra Yuki en velocidad, pero en comparación con eventos anteriores, podría estar mucho más cerca del ritmo y sentir una buena mejora”.

Nao Otake: “Este fue un fin de semana bastante complicado debido a toda la lluvia, y para nosotros había tantas rocas que teníamos que esquivar. No fue fácil, pero estaba disfrutando mucho de la experiencia de competir en el Rallye de Finlandia. El viernes por la mañana las sensaciones eran bastante buenas, pero en la especial de Halttula me perdí el punto de frenada en un cruce y entramos en la zanja y pinchamos, lo que fue una pena. El sábado y el domingo la sensación fue bastante agradable. Cambié mi forma de pensar y todo iba bien, así que estoy feliz por eso”.

Yuki Yamamoto: “Ha sido una buena experiencia competir en el Rally de Finlandia, aunque no siempre estuve contento con mi actuación. Las condiciones eran realmente difíciles, así que a veces fui demasiado cuidadoso o me equivoqué. Aún así, también teníamos un buen ritmo y estaba aprendiendo muchas cosas. Lo que pasó el sábado fue una gran pena. Fue mi error: golpeé una roca en el interior y perdí la dirección asistida, y luego dañé el radiador. No esperaba ver este tipo de condiciones en Finlandia: las etapas estaban muy llenas de baches y bastante duras, pero teníamos algo de experiencia en Polonia y Letonia y esto estaba ayudando”.

Mikko Hirvonen (instructor jefe del programa TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge):“Estamos contentos con la velocidad que los muchachos pudieron mostrar este fin de semana. Al principio, corrían primero, segundo y tercero y bastante cerca uno del otro, lo cual era prometedor. Desafortunadamente, todos cometieron algunos pequeños errores. Como en otros rallies de este año, cuando ha sido rápido y fluido, Yuki podría mostrar un muy buen ritmo. Hikaru también fue muy rápido y estuvo en una pelea muy cerrada con Yuki antes de su caída, mientras que Nao pudo marcar un buen ritmo cuando reinició. Entonces, como algunas veces este año, todos mostraron una velocidad realmente buena y solo perdieron los resultados al final. Los hemos estado presionando para que trabajen en sus notas de ritmo para poder ser rápidos en carreteras rápidas, y eso es algo que definitivamente pueden hacer. Así que va en la dirección correcta y solo necesitamos hacer algunos ajustes para tratar de evitar errores en el futuro”.

RESULTADOS (CLASE RC4):

1.  Justus Räikkönen/Mikael Korhonen (Peugeot 208 Rally4)        3h07m29.9s       

2.  Matteo Fontana/Alessandro Arnaboldi (Peugeot 208 Rally4)   +9m03.0s            

3.  Yuki Yamamoto/Miika Teiskonen (Renault Clio Rally4)                +17m07.5s         

4.  Nao Otake/Marko Salminen (Renault Clio Rally4)          +39m33.8s         

5.  Raimo Kaisanlahti/Patric Öhman (Ford Fiesta Rally4)   +1h01m57.9s    

6.  Peter Hiltunen/Pentti Tiainen (Renault Clio Rally4)       +1h56m57.5s    

7.  Retirado Hikaru Kogure/Topi Luhtinen (Renault Clio Rally4). (Informe y fotos: Toyota Gazoo Racing).