El equipo estelar de Toyota Gazoo Racing listo para volar en las carreteras finlandesas

El equipo TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team aspira a continuar con su reciente racha ganadora cuando compita en sus carreteras locales en el Rally de Finlandia la próxima semana (del 1 al 4 de agosto) con una alineación ampliada de pilotos estelares.

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Las etapas de grava de alta velocidad del centro de Finlandia son las más rápidas y espectaculares del Campeonato Mundial de Rally de la FIA y también el escenario local de TGR-WRT, que tiene su sede no lejos del parque de servicio en Jyväskylä y tiene cinco victorias en las últimas seis ediciones del evento.

Además de defender este orgulloso récord, el equipo intentará continuar con su reciente impulso positivo en el campeonato, tras haberse acercado a un punto del líder en la clasificación de constructores con dos dobletes consecutivos en los rallyes de tierra rápida de Polonia y Letonia. Para maximizar sus posibilidades y celebrar su rally de casa por todo lo alto, el equipo ha reunido a su más numerosa y sólida plantilla de GR YARIS Rally1 HYBRID, con cinco coches inscritos en la categoría reina.

La alineación de pilotos incluye a los dos múltiples campeones del mundo del equipo, Kalle Rovanperä y Sébastien Ogier, y sus coches lucirán decoraciones únicas inspiradas en los modelos GR Yaris Special Edition que ayudaron a lanzar a principios de este año. Los bicampeones del mundo de Jyväskylä, Rovanperä y Jonne Halttunen, tienen la oportunidad de lograr su primera victoria en el Rally de Finlandia para completar un triplete veraniego de alta velocidad tras sus victorias en Polonia y Letonia. Mientras tanto, Ogier regresa a las carreteras finlandesas por primera vez desde que ganó su octavo título del WRC en 2021, después de un sólido segundo puesto con su copiloto Vincent Landais en Letonia.

Los aspirantes al campeonato Elfyn Evans y Scott Martin son las tripulaciones de TGR-WRT que más éxito han tenido en el Rally de Finlandia, tras conseguir la victoria tanto en 2021 como en 2023, lo que les convierte en una de las tres únicas tripulaciones extranjeras que han ganado el evento más de una vez. El año pasado, se les unieron en el podio Takamoto Katsuta y Aaron Johnston, en lo que Katsuta considera un segundo evento en casa tras mudarse a Jyväskylä desde Japón para seguir su carrera en los rallyes con el Programa TGR WRC Challenge.

Las estrellas finlandesas en ascenso Sami Pajari y Enni Mälkönen debutarán en el Rally1 en sus carreteras locales después de impresionar en la clase WRC2 este año con el GR Yaris Rally2. Su coche también lucirá un esquema de colores especial, con una carrocería predominantemente blanca que resalta el compromiso de TGR-WRT de apoyar a los jóvenes talentos del rally.

En otro atractivo especial para los aficionados al rally finlandés, el director del equipo, Jari-Matti Latvala, competirá en el evento de su país por segundo año consecutivo junto con Juho Hänninen como copiloto, esta vez en un GR Yaris Rally2.

En total, entre los nueve GR Yaris Rally2 inscritos se encuentran Jan Solans, ganador de su categoría en Portugal con Teo Martín Motorsport; Roope Korhonen, líder del campeonato finlandés con Rautio Motorsport; Georg Linnamäe, ganador absoluto del reciente Rally de Estonia con RedGrey; y Mikko Heikkilä, que acabó segundo en su categoría en Letonia con Step-Five Motorsport. También están inscritos el dúo de segunda generación del TGR WRC Challenge Program formado por Yuki Yamamoto y Hikaru Kogure, Gregor Jeets de RedGrey y el debutante finlandés en WRC2 Juhana Raitanen con TGS.

Como es tradición, el rally comienza en Jyväskylä el jueves por la noche con la superespecial mixta de Harju, antes de que la acción se traslade a los bosques el viernes: un bucle de cuatro tramos al noreste, que incluye las pruebas clásicas Laukaa, Myhinpää y Ruuhimäki y la nueva Saarikas, se disputará dos veces antes de pasar por Harju por la noche. El sábado, se volverá a la legendaria Ouninpohja, que se disputará dos veces junto con Västilä y Päijälä para formar el día más largo del rally. Otra prueba emblemática, Laajavuori, regresa el domingo cuando sirva como Power Stage final del rally.

LA REACCIÓN DE LOS PROTAGNISTAS:

Jari-Matti Latvala (director del equipo): “Es muy emocionante participar en el evento de casa de nuestro equipo, el Rally de Finlandia, con cinco coches de Rally1. Es un gran esfuerzo, así que gracias a todas las personas del equipo que están ayudando a que esto suceda. Todos nuestros pilotos tienen muchas ganas de hacerlo bien: Kalle querrá conseguir esa victoria en casa, a Elfyn siempre le encanta el evento, a Taka también le ha ido bien allí y, aunque Seb no ha participado en el Rally de Finlandia durante un tiempo, sé que le gustaría mucho ganarlo de nuevo. También va a ser muy interesante tener a Sami en nuestro coche de Rally1 por primera vez y ver cómo se adapta al paso adelante desde el Rally2. Después de Polonia y Letonia, donde logramos cerrar la brecha en el campeonato, la confianza es alta, pero siempre hay un poco más de presión en nuestro evento de casa y tenemos que recordar ser humildes, porque si no respetas las carreteras finlandesas puedes pagar la penalización muy rápidamente. También quiero agradecer enormemente a nuestro presidente, Morizo-san, por dejarme conducir el GR Yaris Rally2. Este es un evento en el que siempre quiero participar y, al mismo tiempo, junto con Juho, nos brinda una buena oportunidad de experimentar el Rally2 en competencia y luego compartirlo con nuestros clientes”.

Kalle Rovanperä (piloto del coche 69): “Cada año, el Rally de Finlandia es una ocasión muy especial. Por supuesto, es nuestro rally de casa y uno de los eventos más agradables para hacer con muchos aficionados y familiares alrededor. Siempre es emocionante y las especiales son realmente bonitas, pero también bastante exigentes. Tener pistas legendarias como Ouninpohja en el calendario este año será increíble. Nuestro enfoque y nuestro objetivo serán los mismos que en todos los rallyes que hemos hecho este año: intentar hacer el mejor trabajo que podamos para luchar por la victoria y sumar buenos puntos para el equipo. No he logrado obtener el mejor resultado en el Rally de Finlandia, pero no quiero estresarme más por lograrlo. Solo quiero tratarlo como cualquier otro rally e intentar hacerlo lo mejor posible”.

Elfyn Evans (piloto coche 33): “El Rally de Finlandia siempre es un momento destacado en el calendario para mí y va a ser una semana importante para el equipo y para el campeonato. Hemos estado fuertes allí en el pasado y deberíamos tener una base razonable desde la que trabajar, y con las pruebas que estamos haciendo esta semana, deberíamos estar en una posición bastante buena para comenzar el rally. El efecto de limpieza de la carretera normalmente no es tan significativo como el que encontramos en Letonia, por lo que normalmente es posible luchar en cabeza, pero tendremos que esperar y ver cómo están las condiciones meteorológicas en los días previos al viernes. En general, lo espero con ganas como siempre: las carreteras son increíbles para conducir y la mejor estrategia será disfrutarlas y ver qué viene”.

Sébastien Ogier (coche del piloto 17): “El Rally de Finlandia es una prueba única en el campeonato que creo que a todos los pilotos les encanta correr. También es un rally difícil, donde los pilotos locales siempre han sido muy fuertes, pero este es el tipo de desafío que me gusta y ha sido un rally que realmente quería volver a hacer después de un par de años fuera. También es una prueba en casa para el equipo, por supuesto, y estoy feliz de ser parte de esta fuerte alineación e intentaré dar todo lo que pueda para lograr el mejor resultado del equipo. Después de un descanso de conducir en rallyes realmente rápidos, creo que tuve una buena velocidad y un buen fin de semana en Letonia y espero trasladar eso a Finlandia”.

Takamoto Katsuta (piloto coche 18): “El Rally de Finlandia es un rally que siempre espero con ilusión. He vivido en Finlandia durante muchos años, por lo que es como un segundo rally de casa para mí, junto con el Rally de Japón, y para mí fue muy importante terminar en el podio el año pasado. Espero poder luchar por un resultado similar este año, pero no será fácil, por supuesto, con tantos pilotos fuertes compitiendo. La velocidad estuvo ahí en el último rally en Letonia y tuve muy buenas sensaciones en el coche, e intenté aprovecharlas en mi día de pruebas en las carreteras finlandesas a principios de esta semana. Así que me siento con plena confianza para el rally y estoy emocionado por esforzarme al máximo y disfrutarlo”.

Sami Pajari (Conductor del coche 5): “Llevo unas semanas deseando que llegue el Rally de Finlandia. Debutar en el Rally1 con el TGR-WRT en mi prueba de casa va a ser un momento muy emocionante. He pasado unos buenos días de pruebas con el equipo para acostumbrarme al coche y prepararme para la prueba, pero va a ser un gran reto: las especiales en Finlandia pueden ser muy exigentes, con velocidades extremadamente altas y muchos saltos complicados. Lo más importante es ganar experiencia y terminar el rally. Por supuesto, también me gustaría demostrar algo de ritmo, pero no es tan fácil establecer un objetivo en términos de resultado final. La mejor estrategia es no pensar en eso, y simplemente aprender y progresar paso a paso”. (INFORME Y FOTOS: OFICIAL TOYOTA GAZOO RACING).