Avances del auto del futuro que están por hacerse presentes
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Varios medios especializados en automóviles y en tecnología han venido reseñando los avances que ahora mismo se están desarrollando en las salas de investigación, a veces de manera directa y otras veces – la mayoría – con esfuerzos compartidos.
Actualmente la preocupación de las marcas automotrices ya no se enfoca tanto en el desarrollo de trenes de mando totalmente eléctricos o híbridos, sino en conseguir sistemas de recarga más eficaces, en torno a baterías que ofrezcan más durabilidad y consistencia.
Un avance sobre el cual se notarán grandes resultados en breve será en lo que respecta a puntos de recarga rápida en las redes viales. Un primer avance debe darse en torno al tema de unificación de conectores y sistemas en sí, a fin de que un mismo punto de recarga pueda ser usado por carros de diferentes fabricantes.
La necesaria unificación tendría que llegar también al área de baterías, a fin de posibilitar que un mismo diseño y especificación pueda adaptarse a cada fabricante de carros, en vez de que cada uno desarrolle su propia especificación. Según informan expertos, este proceso tiene más que ver con el tamaño de las baterías y su forma volumétrica que con características técnicas intrínsecas. Sin embargo unificar el tamaño de las baterías y su forma implicaría también que las empresas automotrices perdieran la oportunidad comercial de generar lucro con la venta de baterías específicas, pues obviamente una unificación también permitiría que del negocio participasen los fabricantes independientes de piezas y autopartes.
Los puntos de recarga rápida no serán las únicas alternativas que tendrá un conductor para reponer la energía consumida de las baterías. El uso de la energía que en forma de fricción ahora se dispersa en elementos como frenos, amortiguadores, ejes de leva y demás piezas automotrices que generan movimiento constante ya está siendo aprovechado a través de lo que la industria ha dado en definir como “sistemas regenerativos”. Estos sistemas, a nivel de frenos, ya están siendo usados por vehículos eléctricos o híbridos de grandes dimensiones, como autobuses o camiones de carga.
Otro método de recarga prevé no detener el vehículo. Este se recargaría a través de la fricción (convertida en energía eléctrica) generada por la vía sobre la cual transita. BMW viene ensayando un sistema de riel que se instala sobre el pavimento y al cual el carro se conecta con una extensión retráctil situada en el chasis. Volvo, por su parte, colabora con los gobiernos de Suecia y Suiza en pro de desarrollar un sistema de malla aérea que se activaría a través de una antena, como los trolebuses, o los carritos chocones de las ferias. Estas “rutas de recarga” estarían habilitadas a lo largo de ciertos tramos de autopista y se estudia el modo de hacer que los automovilistas cancelen el servicio a través de internet.
La unificación de las baterías en cuanto a tamaño, forma y sistema de conexión ayudaría a dar forma al proceso de “battery-sharing”, o lo que es igual, otorgaría a un automovilista la oportunidad de acudir a algún lugar especializado donde su batería descargada sería cambiada por una con carga. Esa batería sería recargada e instalada a otro automovilista. El servicio incluiría otra posibilidad: la del cambio de baterías a domicilio, lo cual permitiría que si un automovilista se queda inmovilizado en plena vía por quedarse sin carga pueda recibir una batería recargada a cambio de la suya a través de un mensajero motorizado, un drón (lo cual tardaría más) o algo semejante.
La tecnología sobre la cual actualmente la industria automotriz sustenta la viabilidad del carro eléctrico que no genera emisiones depende exclusivamente de las baterías de ión litio. En vista que las reservas mundiales de litio son limitadas y que el proceso de extracción y procesamiento es caro y extremadamente contaminante, se quiere generar la mayor viabilidad posible a la vez que se evita el problema de la deposición de las baterías agotadas. Veremos mucho más en el futuro a largo plazo en materia de reciclaje de baterías, deposición y demás temas ecológicos. (Flash del Motor).