Bernie Ecclestone podrá seguir frente a la Fórmula 1, pese que la franquicia pronto cambiará de propietarios
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El empresario británico Bernie Ecclestone no dejará de inmediato su rol al frente de la organización y promoción del Campeonato del Mundo de Fórmula 1, incluso aunque la propiedad de la franquicia (actualmente en manos de Delta Topco Ltda.) pase al emporio norteamericano de entretenimiento Liberty Media, subsidiaria del Grupo Liberty Media.
Recientes informaciones señalaron que la operación-venta de Delta Topco (propiedad del fondo de inversión CVC Capital Partners y otros accionistas) por 9,3 billones de dólares está lista para iniciar y se esperan más anuncios en los días del Gran Premio de Singapur, el 18 de septiembre, al cual Ecclestone no irá por tener que atender detalles de la venta.
Chase Carey, titular de Liberty Media, sería el nuevo Presidente de la Junta Directiva de la F-1, pero Ecclestone seguiría manejando la parte comercial a través de su empresa Formula One Management (FOM).
“En realidad me han pedido estar tres años más. El momento del anuncio final realmente no lo sé y no creo que tampoco lo sepan con exactitud nuestros amigos de Liberty, o Gordon (McKenzie, actual Presidente de la Junta Directiva de CVC y asociado de Ecclestone). Ellos (CVC) me necesitan ahora para resolver un montón de cosas, pero no puedo dedicarles cuatro o cinco días a la semana y apartarme tanto (de FOM)”.
Ecclestone ha sido propietario de los derechos comerciales de la F-1 desde mediados de los años ’70 y posee los derechos televisivos. Los aspectos de la franquicia que forman parte de Delta Topco son propiedad del grupo de accionistas encabezados por el fondo de inversión británico CVC mientras FOM maneja el área comercial y aparentemente no forma parte del acuerdo con Liberty Media. El aspecto deportivo de la categoría seguirá siendo competencia de la Federación Internacional del Automóvil (FIA, por sus siglas en francés).
“Seguiré haciendo lo que hasta ahora he hecho, es decir, negociar con los organizadores de Grandes Premios, hacer los calendarios y coordinar acuerdos comerciales con las televisoras. La buena noticia es que ahora los nuevos dueños podrán acelerar el desarrollo de la F-1 a través de su presencia en la web y las redes sociales, pues como saben yo nunca he sabido sacar provecho de esto,” informó ayer Ecclestone a ‘Autosport’.
El nuevo dueño de la F-1, Casey Chase (actual Presidente de la Junta Directiva de Liberty Media), ha sido un puntal en el negocio del TV cable en EEUU y ha tenido roles directivos en empresas de entretenimiento como 20th Century Fox, DirecTv y otras.
“Peter Brabeck-Letmathe (Presidente Ejecutivo de CVC) dimite y Chase lo reemplazará. Peter es un Presidente perfecto y consigue que las cosas se muevan. Hace lo que un Presidente debe hacer, pero no tiene tanto conocimiento de ciertas áreas como Chase y eso nos va a ayudar. Chase llevó DirecTV en América y somos débiles en América, así que espero que tenerle en la Junta ayude con eso. Hay tres cosas que me importan de Chase: sus buenas conexiones en América con la TV; sus conexiones con patrocinadores y con la gente que ha hecho tratos durante años y las redes sociales. Todo esto es positivo para el deporte. Chase puede hacer muchas cosas que yo no he hecho”, añadió Ecclestone.
Lo que en teoría parece una junción perfecta durará tres años.
“Ellos me han pedido estar al menos ese tiempo. Cuando ese plazo termine tendré 89 años… quizá entonces sea hora de retirarme”, dijo Ecclestone.
LAS IMPLICACIONES DE LA VENTA DE LA FÓRMULA 1
El gigante norteamericano del entretenimiento Liberty Media confirmó ayer los recientes rumores que le señalaban como nuevo propietario de la franquicia Fórmula 1 y situaron en esta semana el inicio del proceso de compra y toma de control con su actual dueño, un grupo de accionistas liderado por la empresa británica de inversión CVC Capital Partners.
El Presidente de Liberty Media, Chase Carey, señaló que la nueva empresa propietaria de la F-1 le tendrá como Presidente de la Junta Directiva en reemplazo del empresario Bernie Ecclestone, actual propietario de la franquicia, quien se mantendrá en el nuevo staff en calidad de Presidente Ejecutivo.
Otras precisiones subrayaron que CVC es “la parte más grande de un consorcio de vendedores. Es el accionista mayoritario, pero no el único”.
La empresa que están vendiendo CVC y sus accionistas a Liberty Media se identifica con la razón social Delta Topco Ltda. El primer tramo de la negociación (que ahora inicia) supone adquirir el 18.7% del paquete accionario en poder de los pequeños asociados. CVC iniciará la transferencia del tramo accionario restante a partir de mayo próximo y será hasta entonces el principal accionista.
El comunicado difundido por Liberty Media desde EEUU explica que la empresa “será en 2017 el máximo accionista de la firma propietaria de la F-1 (Delta Topco) con una participación del 35.5% y CVC retendrá un 24,7%. Tras completarse la adquisición, el Grupo Liberty Media será el nuevo dueño de la F-1 y Liberty Media sustituirá al actual grupo de accionistas de la F-1. El grupo de vendedores que hoy lidera CVC tendrá en Delta Topco un 65% de acciones y representación en la Junta para apoyar a Liberty Media en desarrollar el deporte a su máximo potencial”.
El comunicado agregó que además de Chase Carey y Bernie Ecclestone, otro miembro de Delta Topco integrará la nueva Junta como Director No-Ejecutivo: el antiguo Presidente Ejecutivo, Peter Brabeck-Letmathe.
Según el comunicado “el precio otorga un valor al proyecto de 7.8 billones de dólares y asigna al paquete accionario un valor de casi 3.500 millones de dólares”
La negociación cubre la cesión parcial de la actual deuda que mantiene la franquicia F-1 con proveedores y asociados, por un monto de 4 millones de dólares.
Greg Maffei, Presidente de la Junta Directiva de Liberty Media y Presidente Ejecutivo del Grupo, manifestó su entusiasmo al saberse parte de “un deporte enormemente popular”.
Ninguno de los nuevos regentes de la F-1 ha negado el objeto de la negociación. “Liberty Media vino para hacer dinero con el negocio de la F-1 como ha hecho CVC. No es un hobby. Al igual que CVC, ellos no vendrán a controlar el aspecto deportivo de la F-1 (N.d.R. que seguirá siendo manejado por la Federación Internacional del Automóvil FIA), sino el negocio. Nadie debería cuestionar esto, porque ha generado grandes beneficios al deporte y lo seguirá haciendo”, reconoció Ecclestone.
La F-1 se añadirá a un paquete de propiedades del Grupo Liberty Media como el equipo de beisbol Bravos de Atlanta e importantes participaciones accionarias en Warner Time, Viacom y Live Nation Entertainment Co.
LA NUEVA GENERACIÓN YA TOMA CONTROL DE LA FÓRMULA 1
El Director General del equipo Mercedes AMG, Toto Wolff, manifestó a medios británicos que la Fórmula 1 está a punto de recibir una nueva generación de pilotos y se definió entusiasmado al recordar que eso coincidirá con el primer cambio macro-reglamentario que recibe la categoría desde que en 2014 entraron los motores turbo híbridos.
“Estamos recibiendo a una generación diferente. Durante un tiempo el dinero te compraba el acceso a la Fórmula 1, pero ya no es Red Bull el único equipo que tiene un programa de pilotos jóvenes. Las cosas han cambiado. Nosotros también hemos escogido ver el progreso de cinco o seis prospectos que nos parecen muy buenos. Me imagino que en el futuro cercano tendremos un grupo de pilotos excepcionales”, dijo Wolff.
A fin de año los expertos Jenson Button y Felipe Massa dejarán de correr; Fernando Alonso tiene contrato hasta el próximo año y el suscrito por Kimi Raikkonen en julio prescribe en 2018.
Max Verstappen impuso el año pasado un récord de precocidad al debutar con 17 años, pero el francés Esteban Ocon que debutó hace dos semanas en Bélgica tiene 20 años y su compañero de equipo en Manor, Pascal Wehrlein tiene 22. Ambos son prospectos de Mercedes AMG y ya tienen dos años haciendo test con el escuadrón, con Renault y Lotus (Ocon) y con Force India (Wehrlein).
Con 22 años y varias campañas en F-1, el español Carlos Sainz Jr. y el ruso Daniil Kvyat lucen veteranos frente a la expectativa de que Williams confirme a Lance Stroll de 18 años (hoy en F-3) como relevo de Massa.
Otro equipo que en los últimos dos años ha redoblado su programa de prospectos es Ferrari. El líder del GP3 Series, Charles Leclerc, ya probó con el equipo, mientras el ruso Nikita Mazepin probó con Force India. El ex prospecto de Ferrari, Raffaelle Marciello, apunta subir a F-1 el año entrante y lo mismo pasa con el italiano Antonio Giovinazzi (que podría ser incluido por Ferrari entre sus prospectos) y con el francés Pierre Gasly, quien con 22 años parece el próximo piloto de Toro Rosso.
En este panorama, ya el próximo titular de McLaren, Stoffel Vandoorne, tiene un currículum casi de “veterano” con dos años como suplente en el team británico y 24 años de edad cuando inicie su primer año completo como titular en marzo. El belga debutó en F-1 con McLaren al reemplazar a Fernando Alonso en el GP de Bahrein en abril.
La formación de prospectos podría no ser la receta definitiva para anteponerse a las caras súper estrellas. Wolff admitió “intentamos atraer a Max Verstappen desde los tiempos de la F-3, pero lo perdimos con Red Bull, porque solo podíamos darle un programa como suplente y ellos le ofrecieron ser titular con Toro Rosso. Lamentamos no haberlo firmado, pero teníamos la pareja perfecta en Lewis (Hamilton) y Nico (Rosberg)”.
La F-1 ya podría quedarse pequeña para recibir a tantos prospectos y otras categorías están ofreciendo rendimientos y perspectivas similares. Es el caso de la Fórmula E, en la que este año debutará el prospecto sueco Felix Rosenqvist. (Flash del Motor).