Con Sergey Sirotkin la F-1 cierra su lista de titulares
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El anuncio oficial realizado el pasado martes por el equipo británico Williams Racing sobre la pareja de pilotos que le representarán en el próximo Campeonato del Mundo de Fórmula 1 a partir de marzo próximo, completa el grupo de 20 participantes que, vinculados a 10 equipos, tomarán parte en el certamen estelar del deporte a motor mundial.
El equipo Mercedes AMG, Campeón del Mundo en las últimas cuatro temporadas, volverá a alinear al finlandés Valtteri Bottas como apoyo al estelar tetracampeón británico Lewis Hamilton. Ambos contarán como suplente con el prospecto británico George Russell, pero existe la percepción de que si algo ocurriera a uno de sus titulares, el equipo pedirá apoyo al alemán Pascal Wehrlein.
En Scudería Ferrari la situación fue aclarada desde septiembre, cuando se confirmó la continuidad del tetracampeón alemán Sebastian Vettel hasta el 2020 y del Campeón finlandés Kimi Raikkonen hasta diciembre del 2018. El equipo italiano también anunció como suplente al italiano Antonio Giovinazzi.
El equipo Red Bull Racing, perteneciente a la Organización Red Bull, tendrá al juvenil holandés Max Verstappen, cuyo contrato fue extendido hasta el 2020. Eso mismo se espera que ocurra con el experto australiano Daniel Ricciardo, que actualmente negocia con el team, donde en teoría contarán con el prospecto Sean Gelael como suplente.
Force India proseguirá con los mismos titulares del año pasado, el experto mexicano Sergio Pérez y el francés Esteban Ocon. El equipo no ha llegado a un acuerdo con ningún suplente, luego que el ruso Nikita Mazepin fuera reclutado para ese rol por Renault Sport Formula One.
En Williams Racing, el recién llegado Sergey Sirotkin hará pareja con el prospecto canadiense Lance Stroll y ambos tendrán apoyo del experto polaco Robert Kubica, quien fungirá como piloto suplente y de desarrollo.
En Renault Sport Formula One Racing están por anunciar la asunción del ruso Nikita Mazepín como suplente y piloto de desarrollo, en complemento con el experto alemán Nico Hulkenberg y el astro naciente español, Carlos Sainz Jr.
El otro equipo de la Organización Red Bull, Scudería Toro Rosso, tendrá los servicios del francés Pierre Gasly y del neozelandés Brendon Hartley, el bicampeón mundial de Resistencia en título. Al igual que en Red Bull, el rol de piloto suplente está sutilmente delineado en torno a Sean Gelael, pero no hay nada oficializado.
En la estructura norteamericana Haas F1 Team cuentan con la continuidad del ya experto francés Romain Grosjean y del danés Kevin Magnussen, pero el equipo aún debe designar un suplente luego que el italiano Giovinazzi fue requerido por Ferrari para otras funciones.
Dentro de McLaren Team, la continuidad del bicampeón Fernando Alonso fue confirmada recién en noviembre, mientras el belga Stoffel Vandoorne va para su tercer año de un acuerdo multianual y su segunda campaña como titular. Ambos estarán apoyados por el prospecto británico Lando Norris, quien será el piloto de desarrollo.
En Alfa Romeo Sauber F1 Team la situación quedó definida con el monegasco Charles Leclerc, Campeón en título de Fórmula 2, como primer piloto y con el sueco Marcus Ericsson como escudero. Ambos tendrán al italiano Giovinazzi como suplente, como parte de los acuerdos entre Ferrari y la divisa suiza.
Las primeras presentaciones en pista de los pilotos seleccionados se realizarán en los primeros test pre-temporada que tendrán lugar en Barcelona, España, a finales de febrero. Una semana antes se esperan las presentaciones oficiales de los equipos y los corredores con las bragas y los colores que usarán en esta temporada.
CUESTIONAN LA EXCESIVA JUVENTUD DE LA PAREJA DE WILLIAMS
El equipo británico Williams Racing ha sido objeto de diversas críticas del ambiente, que estima excesiva la juventud de su recién anunciada dupla de pilotos, compuesta por el canadiense Lance Stroll y el ruso Sergey Sirotkin.
Medios británicos señalaron que Stroll cumplió 19 años a finales de septiembre y se encuentra a punto de iniciar su segunda temporada en la categoría. Aún así fue anunciado por Williams como primer piloto, lo cual resulta inusual en un team de tanta tradición y que, además, ocupa el quinto lugar en la jerarquía de equipos.
La todavía poca experiencia de Stroll avasalla la de Sergey Sirotkin, quien no es mucho mayor que el canadiense, al tener apenas 22 años. El ruso fue hace varios años un prospecto de Sauber, mientras preparaba su necesaria pasantía en GP2 Series (actual Fórmula 2). Luego de no prologarse su relación con Sauber, Sirotkin fue reclutado por la división de prospectos de Renault Sport, donde militó por dos años hasta vencer su contrato con los franceses.
Varios medios señalaron que el deseo de Williams era mantener activo al veterano brasileño Felipe Massa, pero esperaban que éste rebajara sus expectativas económicas, lo cual no sucedió. En contraste, Stroll está amparado por un auspicio de 80 millones de dólares anuales proporcionado por su padre, el empresario canadiense Lawrence Stroll, quien a cambio tiene cierta inherencia en el proceso de toma de decisiones. Por su parte, Sirotkin asegura un auspicio en torno a 25 millones anuales, gracias al aval de un empresario ruso vinculado a la industria petrolera de ese país.
En cierto modo Williams ha admitido la posibilidad de que su dupla, por ser tan joven e inexperta, no ofrezca suficiente respaldo a un ambicioso proyecto de renovación corporativa y técnica iniciado por el nuevo Director General del equipo, Paddy Lowe, quien ingresó a la estructura accionaria del Grupo Williams hace un año escaso. Ello explica el acuerdo alcanzado con el polaco Robert Kubica, pero éste tiene seis años ausente de las competencias de Fórmula 1 y enfrenta una situación particular.
Además del ingreso que aseguran las contrataciones de Stroll y Sirotkin, Williams recibirá un auspicio adicional del propio Kubica, cuyo rol como piloto de desarrollo le fue asignado tras ofrecer garantías en el orden de los 8 millones de dólares.
“La decisión de Williams se basa mayormente en el factor financiero”, alegó recientemente Massa, ex piloto del equipo, en clara contradicción a lo que oficialmente han venido declarando el Director General Paddy Lowe y la Presidente del Grupo Williams, Claire, quienes insisten en que la selección “tomó en cuenta una serie de factores entre los cuales el rendimiento y potencial de cada piloto fue el elemento prioritario”.
Al anunciar en un comunicado la dupla para 2018, Claire Williams afirmó que el apoyo a los pilotos jóvenes había sido parte de la visión con la cual el equipo Williams ha venido operando en F-1. (Flash del Motor).