Con tecnología punta de Benz: viaje de larga distancia de casi 1.000 kilómetros hace 130 años

El barón Theodor von Liebieg emprendió un largo viaje de este a oeste en 1894. Estreno en 1893 de la dirección de doble pivote lista para producción en el Benz Victoria.

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Diseño sofisticado para tomar curvas con seguridad. Visita al inventor del automóvil Carl Benz en Mannheim.

“Close-up”: el nombre de esta serie del Museo Mercedes-Benz lo dice todo. Cada entrega cuenta una historia sorprendente, emocionante o entre bastidores, que arroja luz sobre los detalles de un vehículo, una pieza expuesta o un elemento arquitectónico o de diseño. En esta ocasión, el protagonista es el Benz Victoria de 1893 en la Sala de leyendas 1: Pioneros: la invención del automóvil.

N.º 5/2024: BENZ VICTORIA

Aventura en el Benz Victoria: recorrer casi mil kilómetros en coche fue toda una aventura en 1894. El barón Theodor von Liebieg estaba a la altura de la situación. Era hijo de un fabricante de Reichenberg, la actual Liberec en la República Checa, y uno de los primeros clientes de Carl Benz. El coche que conducía era un Benz Victoria, equipado con una innovación pionera: la dirección de doble pivote.

Más seguridad y comodidad: en 1893, Carl Benz desarrolló el principio de la dirección de doble pivote hasta su madurez de producción y lo equipó por primera vez con un automóvil de cuatro ruedas. La nueva tecnología hizo que la conducción fuera considerablemente más segura y cómoda que con la dirección de barra de tracción convencional, en la que todo el eje delantero gira alrededor de un punto de pivote como en un vehículo tirado por caballos. El riesgo de vuelco es especialmente alto en curvas cerradas. Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach también desarrollaron una alternativa a la dirección de barra de tracción para su carruaje con ruedas de acero de 1889.

Innovación pionera: en el Victoria, las dos ruedas delanteras se dirigían de forma independiente y sus vías convergían en el vértice de la curva. Se trataba de una innovación pionera en el sentido más estricto de la palabra. Los visitantes del Museo Mercedes-Benz pueden ver el innovador sistema de dirección diseñado por el inventor del automóvil de Mannheim en el Benz Victoria de 1893 en la Sala de leyendas 1: Pioneros: la invención del automóvil.

Alta tecnología con manivela de dirección: la carrocería del Benz Victoria recuerda a la de un autocar. Sin embargo, la nueva tecnología de dirección fue un verdadero punto culminante de la primera era automovilística. Su sofisticado diseño mostró el camino hacia el futuro. El vehículo se dirige mediante una manivela horizontal situada en el centro del vehículo, encima de la columna de dirección vertical. La columna de dirección transmite el impulso de dirección a una barra transversal horizontal, que a su vez mueve dos barras dispuestas longitudinalmente que discurren una al lado de la otra bajo la carrocería del vehículo hasta el eje delantero y se mueven en direcciones opuestas. En el eje delantero, el impulso de dirección se transmite de nuevo desde una barra transversal a un eje vertical. De este modo, la dirección queda aislada de las vibraciones que produce la calzada, que en aquella época era generalmente mala, mediante un muelle helicoidal y una ballesta perpendiculares a la dirección de marcha. Por último, las dos barras de dirección conducen desde la ballesta hasta las ruedas delanteras, que están guiadas en un eje de horquilla.

Cliente inicial: El barón Theodor von Liebieg visitó a Carl Benz en Mannheim en 1893, quedó impresionado por el Victoria y encargó uno. Se entregó en la primavera de 1894, por tren, como era habitual en aquellos tiempos para distancias tan largas.

El “viaje de Benz” en 1894: Liebieg, que entonces tenía 22 años, se sintió fascinado por el nuevo medio de transporte y no solo quería utilizarlo en su región natal. Así, hace 130 años, se atrevió a emprender un viaje en automóvil de casi 1.000 kilómetros hasta Gondorf, a orillas del Mosela.

Un documento único: los archivos de Mercedes-Benz Classic cuentan con un valioso documento que narra este extraordinario viaje: el diario original, detallado y profusamente ilustrado. En él se ofrece información detallada y detallada sobre las experiencias de Liebieg y su compañero Franz Stransky en este «viaje con Benz desde Bohemia hasta las orillas del Mosela», como reza la portada del diario.

Siguiendo la tradición de Bertha Benz, Liebieg y Stransky partieron el 16 de julio de 1894. Apenas habían pasado seis años desde que Bertha Benz hiciera su primer viaje de larga distancia en automóvil. En agosto de 1888, la esposa de Carl viajó de Mannheim a Pforzheim con sus dos hijos en un Benz Patent Motor Car Model 3, demostrando así el potencial del automóvil para la movilidad individual.

Un gran reto: entre 1888 y 1894 se habían producido importantes mejoras técnicas, pero el viaje de larga distancia de Liebieg seguía siendo muy exigente, ya que las carreteras no estaban diseñadas para este innovador medio de transporte y todavía no existían infraestructuras de repostaje fiables. Los automovilistas compraban gasolina en farmacias o droguerías a lo largo del camino y la llenaban en el brillante depósito de latón situado encima del eje delantero. El consumo medio de combustible de su Benz Victoria era de más de 20 litros cada 100 kilómetros. Tras seis etapas con un tiempo total de viaje de 69 horas, llegaron a Gondorf tras haber recorrido un total de 939 kilómetros.

Equipamiento perfecto: las fotografías históricas muestran lo similar que era el coche de Liebieg al Mercedes-Benz Victoria, que se exhibe en el Museo Mercedes-Benz. El vehículo se caracterizaba por unas ruedas de radios de madera de diámetro más pequeño delante que detrás, frenos de bloque para la desaceleración, transmisión por cadena en el eje trasero, una posición elevada del asiento y una capota de lona plegable. El motor monocilíndrico horizontal desarrollaba 2,9 kW (4 CV) con una cilindrada de 1.990 centímetros cúbicos. El vehículo del museo, que es un año más antiguo, desarrolla 2,2 kW (3 CV) con una cilindrada de 1.726 centímetros cúbicos. Además, Liebieg equipó su Victoria con un tercer faro delantero. El vehículo original del barón se exhibe actualmente en el Museo Técnico de Praga.

Ingenioso principio básico: el joven aristócrata no solo estaba entusiasmado con la tecnología, sino también con la libertad que posibilitaba la movilidad individual motorizada. Como escribió en su diario: “Elegimos un vehículo que nos libera de pequeñas molestias y nos permite decidir por nosotros mismos. Se trata del automóvil de gasolina del ingenioso Benz de Mannheim”.

Etapa nocturna hasta Mannheim: El 20 de julio de 1894, Liebieg y su compañero de viaje llegaron a Mannheim. Este fue el final de un espectacular viaje de dos días que incluyó un viaje nocturno, con diferencia la etapa más larga del viaje. La primera escala fue la cuna del Victoria. Theodor von Liebieg: “Nos dirigimos inmediatamente a la fábrica de Benz & Cie. Allí nos esperaban el señor [Friedrich] von Fischer y el señor [Carl] Benz, ambos encantados con nuestra audaz empresa y el feliz resultado. Al fin y al cabo, el coche había recorrido 282 kilómetros en las últimas 26 horas, una distancia que nadie había recorrido nunca con un vehículo así”.

Testimonio contemporáneo de un buen servicio: el diario de 1894 es un documento impresionante sobre los primeros viajes de larga distancia en coche. También da testimonio de la fuerte ética de servicio de Benz & Cie.: durante las paradas en Mannheim en los viajes de ida y vuelta, el vehículo del barón von Liebieg fue sometido a un exhaustivo mantenimiento. Y después de una avería durante una estancia de varias semanas en el Mosela, donde el barón realizó numerosas excursiones, un mecánico de Benz fue enviado allí para realizar los trabajos necesarios.

Una despedida con cariño: el diseñador de automóviles Benz y su familia acompañaron a su cliente en el camino de regreso. “El domingo emprendimos el viaje de regreso a casa acompañados por toda la familia Benz, que viajó con nosotros hasta Gernsheim. Nos despedimos con la última botella de Mosela y, después de fotografiar los dos vehículos, continuamos solos hacia Offenbach”. En total, Liebieg recorrió unos 2.500 kilómetros en su Victoria en este viaje de ida y vuelta al Mosela.

De los viajes de larga distancia al automovilismo deportivo: el «viaje Benz» que emprendió Liebieg en 1894 fue una prueba importante de que el automóvil era ideal para recorrer distancias muy largas. Ese mismo año, la misma idea dio origen a una nueva forma de competición en Francia, el automovilismo deportivo: vehículos con motores con licencia Daimler ganaron la primera carrera automovilística de París a Rouen. Así se iniciaron 130 años de automovilismo deportivo en Mercedes-Benz. Theodor von Liebieg también participó en la carrera. Entre otras cosas, participó en la primera carrera automovilística a través de los Alpes en 1898 y en 1899 ganó la primera carrera internacional en Viena con un coche de carreras Benz de 8 CV.