Dakar 2021: Talento en Motos a todos los niveles; en Quads sobrevive un rey y en los Camiones se busca tumbar a los Kamaz
Para la 43ª edición del Dakar, la categoría de motos promete una carrera muy reñida, tras la victoria de Ricky Brabec, que puso fin al largo reinado de KTM. Aún así, la marca austriaca presenta tres antiguos ganadores, todos con el mismo objetivo.
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El desafío saudí no se limitará a un duelo KTM-Honda: Van Beveren y su Yamaha o Quintanilla y su Husqvarna, entre otros aspirantes, cuentan con bazas de sobra para participar en la pugna por la victoria. Aunque es posible que no haya llegado aún su momento, la joven generación, con Ross Branch, Skyler Howes o Jamie McCanney, viene pisando fuerte y rookies como Daniel Sanders y Tosha Schareina intentarán también dejar su impronta.
Price Toby (aus); KTM; KTM Factory Team; Moto; Brabec Ricky (usa), Honda, Monster Energy Honda Team 2020; Quintanilla Pablo (chi); Husqvarna; Rockstar Factory Racing, son los grandes candidatos a ser protagtonistas de la primera línea.
Al final resultó que no eran invencibles. La amenaza planeaba como una sombra desde hacía años, pero KTM siguió imponiéndose hasta el pasado mes de enero. La saga iniciada por Fabrizio Meoni en 2001 prosiguió con el reinado de Cyril Despres y de Marc Coma y con la toma del testigo de una nueva generación a finales de los años 2010. Ricky Brabec y su Honda acababan con un reinado de 18 victorias consecutivas. Aunque supuso un duro golpe a su orgullo, la marca austriaca no ha perdido ni un ápice de su potencial y llega con un trío de ases en la manga: Toby Price, Sam Sunderland y Mathias Walkner, antiguos ganadores que solo piensan en recuperar la corona. Los jefes de filas conservan todas sus opciones de imponerse en Arabia Saudí, pero tendrán que hacer frente al piloto estadounidense que lucirá el dorsal número 1, así como al equipo de Honda, con su confianza renovada y unas bazas que no se limitan al capitán. Kevin Benavides, favorito desde su revelación en 2016 (4º), podría cumplir al fin su sueño, si no comete errores. En el Andalucía Rally logró dominar a sus rivales, en un formato de carrera menos exigente que el Dakar. Su compañero de equipo Ignacio Cornejo (4º en el Dakar 2020) también figura entre los aspirantes a la victoria, al igual que el español Joan Barreda, que sigue corriendo detrás de su puesto en el podio.
HONDA PREPARADA PARA SEGUIR ADELANTE
Aunque Honda conservará siempre el privilegio de ser la primera marca que hizo tambalear a KTM, las ambiciones de Yamaha son igual de legítimas, pese a una edición de 2020 marcada por los abandonos prematuros de sus dos líderes. Adrien Van Beveren, que no pudo disfrutar ni tres días de la arena de Arabia Saudí en enero, acaba de resarcirse en las recientes Bajas de Ha’il, en las que se ha impuesto ante una competencia menos ardua, pero más que suficiente para alcanzar el ritmo adecuado. En el campo de las motos azules, contará con la compañía de Andrew Short (6º en 2019), recién llegado al equipo, así como de Franco Caimi (8º en 2020), mientras que su antiguo cómplice, Xavier de Soultrait, lucirá los colores de Husqvarna, donde se suma a Pablo Quintanilla, segundo tras Brabec en enero y que parece estar de sobra preparado para imponerse tras terminar en el Top 5 en 4 de sus 8 participaciones.
TAMBIÉN VIENE UNA NUEVA GENERACIÓN
La carrera promete estar muy reñida y habrá que luchar duro por los puestos con la llegada de una nueva generación que empieza a cosechar frutos, con Luciano Benavides (6º en 2020), Ross Branch, Skyler Howes o Jamie McCanney, todos en el Top 15 de la última edición. De cara al futuro, también habrá que seguir de cerca de un puñado de rookies especialmente prometedores que tienen en el punto de mira los principales fabricantes. Se estrenan en el Dakar después de destacar en disciplinas afines. Entre ellos figura el australiano Daniel Sanders, que desea emular a Toby Price en KTM, así como el portugués Rui Gonçalves, inscrito por Sherco, y el español Tosha Schareina. Por último, no podemos obviar al piloto más joven de la categoría, Konrad Dabrowski, heredero directo de Marek, uno de los pioneros de la escuela polaca del rally raid en tierra africana (9º en 2003).
ORIGINAL BY MOTUL: RESISTENCIA Y RESULTADOS
Este año unos treinta pilotos tomarán la salida en esta categoría en Jeddah, apostando por la dificultad. Se trata de pilotos que deciden participar en la prueba sin el apoyo de una estructura de asistencia, teniendo los competidores que encargarse ellos mismos del mantenimiento de sus motos, incluso de las reparaciones, también las importantes, con lo que tengan a mano, por muy tarde que lleguen al campamento. Una demostración de fuerza y de resistencia.
Sin embargo, también alcanzan unos resultados nada desdeñables, lo que otorga aún mayor valor al título que recibirá el más rápido de esta categoría. El rumano Emanuel Gyenes, ganador el año pasado, después de llegar a Qiddiyah en 29ª posición, tendrá que defender su título frente a rivales directos como Benjamin Melot, sin olvidar al David Pabiska (checo), que se enfrenta por primera vez a este reto particular, después de alcanzar un 18º puesto en la general en 2014.
QUADS: EL RETORNO DEL REY
Tras un paréntesis que ha retrasado su descubrimiento de Arabia Saudí, el ganador indiscutible de la edición 2019, Nicolás Cavigliasso, intentará demostrar desde la salida de Jeddah que no ha perdido su magia. Los candidatos al título en quads deberán hacer gala de un gran dominio si quieren subir a lo más alto. Ese será el reto que deberán enfrentar otros pilotos sudamericanos que han decidido viajar a Oriente Medio, del francés Alexandre Giroud o del polaco Kamil Wisniewski.
129 Spierings Paul (nld); Husqvarna; HT Rally Raid Husqvarna Racing; Motul; Moto; Cavigliasso Nicolas (arg); Yamaha; Darg’on Rally Team; 272 Carignani Juan Carlos (ITA); Yamaha; quad y 260 Giroud Alexander (FRA); Yamaha, son los grandes candidatos a hacerse sentir desde el inicio de la carrera.
De los 19 pilotos inscritos, solo hay un ganador de la categoría… pero no se trata de un ganador cualquiera. Nicolás Cavigliasso se proclamaba campeón en el Dakar 2019, en su segunda participación en el rally, tras dominar de forma absoluta la carrera, adjudicándose nueve de las diez etapas y llegando a Lima con una ventaja de casi dos horas sobre el segundo. En la euforia de la victoria, el joven le pidió incluso en matrimonio a su novia, Valentina, en el podio en el que recibía su trofeo. Cavigliasso, probablemente disfrutando aún de una luna de miel prolongada, se saltaba la primera edición saudí del Dakar, pero anunció su retorno de forma inequívoca unas semanas antes de la salida: “Vengo a recuperar mi corona”.
UN GRAN AUGE EN LA ÚLTIMA DÉCADA
La categoría de quads, que experimentó un gran auge en los últimos diez años, fue avanzando bajo el reinado implacable de los pilotos latinoamericanos, superiores en número y en calidad: ocho de las once ediciones han consagrado a un campeón argentino o chileno en su continente. Sin embargo, este año se oirá menos hablar español en el pequeño pelotón. Aunque se haya identificado a un claro favorito, no faltan rivales listos para darle réplica, como sus compatriotas Manuel Andújar (5º en 2019, 4º en 2020) y Pablo Copetti (3º en 2017) o el chileno Giovanni Enrico (ganador de etapa en 2020).
Se vuelven a repartir las cartas y la nueva situación podría beneficiar a los pilotos franceses que han destacado en ediciones recientes y podrían continuar con su ascensión. Alexandre Giroud, que saboreó una victoria de etapa el año pasado, antes de verse obligado a abandonar, cuando ocupaba una segunda posición en la general, podría retomar el relevo de Simon Vitse (2º detrás de Casale en la meta), que asume este año un desafío nuevo como copiloto de Dominique Housieaux. Por su parte, Romain Dutu cuenta también con bazas importantes para codearse con los más grandes en la pugna por la victoria, aunque tendrá que enfrentarse también a los rivales provenientes de los países de Europa Oriental. Su representante más prometedor será el polaco Kamil Wisniewski, ganador de etapa al final de la carrera el pasado mes de enero y que buscará mejorar su quinto puesto en la general logrado en Riad. En esta confrontación, no es seguro que la ventaja de correr en casa de Abdul Majeed Al Khulaifi le baste para destacar a ese nivel. En enero de 2020 se convirtió en el primer saudí que se atrevía con esta categoría, con una participación que no pasó desapercibida, pese a no subir muy alto en las clasificaciones. Pero podría darnos una sorpresa.
CAMIONES: LOS KAMAZ EN PRIMERA LINEA
El emblemático patrón de la escudería Kamaz y plusmarquista de la categoría, Vladimir Chagin, vencedor de siete Dakar, afronta con serenidad la 43ª edición: los cuatro pilotos de máximo nivel que representarán a su marca siguen encabezando todos los pronósticos.
Ahora bien, el dominio de los camiones azules no ha hecho mella en el entusiasmo o el apetito de sus rivales: el bielorruso Siarhei Viazovich y los checos Martin Macík o Aleš Loprais, por ejemplo, seguirán buscando hacerle un roto en la armadura a los Kamaz.
El tricampeón chileno de la categoría de quads Ignacio Casale también entrará en liza después de su primera experiencia en camiones hace ya más de diez años, y seguro que no se conforma con el papel de figurante.
511 Karginov Andrey (rus), Mokeev Andrey (rus), Leonov Igor (rus), Kamaz, Kamaz; 502 Loprais Ales (cze), Pokora Petr (cze) y Alkendi Khalid (are), Praga, Instaforex Loprais Team, son los grandes participantes que se haran sentir en la presente edición.
SE BUSCA TUMBAR LA HEGEMONÍA DE LOS KAMAZ
La historia nos enseña que toda serie de victorias llega a su fin. La prueba más reciente la tenemos en la categoría de motos, donde la firma austriaca KTM fue desbancada por la Honda de Ricky Brabec después de 18 éxitos consecutivos. En camiones, quienes imponen su ley en el Dakar son los Kamaz, ya que solo han dejado escapar el título en cuatro ocasiones en lo que llevamos de siglo XXI. Las decisiones estratégicas de este año estarán en el punto de mira porque la escudería tártara se priva del talento de su tetracampeón Eduard Nikolaev, llamado a asumir nuevas responsabilidades en el equipo. En cualquier caso, los pilotos rusos dominan esta disciplina porque tienen banquillo de sobra. En la alineación presentada en Arabia Saudí no faltarán argumentos, con sendos especialistas al volante de los cuatro camiones de la marca: Andrei Karginov, doble vencedor del Dakar (2020, 2014); Ayrat Mardeev, consagrado en 2015; Anton Shibalov, 2º el pasado enero; y Dimitry Sotnikov, el más joven del grupo (34 años), también 2º en 2019 y 2017. En su conjunto, estos cuatro embajadores rusos han ganado 31 especiales del Dakar y será difícil pillarlos en un renuncio. Además, la maestría técnica del equipo y el fuerte sentido de grupo sirven para apuntalar las cualidades individuales de los pilotos.
Sin embargo, los pilotos de la competencia no dejan de mejorar y están más que dispuestos a poner en dificultades a los primeros espadas de la categoría. El año pasado, el bielorruso Sergei Viazovich al volante de un camión MAZ logró colarse en el podio final (3º), en una hazaña con saber a futuro. En la categoría de camiones suele haber tradiciones nacionales y el frente checo amenaza con desbaratar los intereses rusos. Martin Macík hizo su aparición en el Dakar en 2013, y las quintas posiciones obtenidas tanto en 2018 como en 2020 le confieren legitimidad para pelear por lo más alto si las circunstancias le son favorables. Ese será el caso también de un Aleš Loprais que no siempre encuentra la fórmula de la victoria que dominaba a la perfección su tío Karel (vencedor en seis ocasiones), pero que se posiciona como un outsider que habrá que tener en cuenta (3º en 2007, 4º en 2015, 5º en 2019). Los neerlandeses, como siempre los mejor representados de la categoría, contarán este año con Martin van den Brink, cuyo hijo Mitchell, que participará este año en otro camión, será el piloto más joven en la línea de salida con tan solo 18 años. Por último, en el desierto saudí podría soplar un vendaval latino en caso de que Ignacio Casale lograse atacar con solidez desde el principio. Tras vencer en tres ocasiones en quads y probar suerte en SSV, el chileno vuelve a las andadas en la categoría de camiones, el vehículo en el que descubrió el Dakar como copiloto en 2010 (26º). Casale se subirá a la cabina de un Tatra junto a un mecánico checo del equipo Buggyra Racing para intentar hacerse un hueco entre la élite. (Informe y fotos: Página oficial del Dakar).
