El cielo le cayó encima a Ferrari en su día más convincente
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Los Ferrari de Sebastián Vettel y Kimi Raikkonen lucían encaminados hacia un fácil doblete cuando faltaba un tercio de la distancia del Gran Premio de Alemania, undécima prueba del Campeonato del Mundo. Hasta ese momento ambos monoplazas habían dominado inapelablemente el fin de semana, mientras por vez primera en muchos años, el otrora invencible equipo Mercedes AMG lució sin fuerzas y sin recursos para responder, incluso a pesar del extra que siempre otorga el correr en casa.
Vettel dedicó las jornadas libres del viernes a evaluar el rendimiento de los compuestos para la carrera y a ajustar el carro, dejando a Raikkonen el ejercicio de mostrar el potencial de los carros rojos, aunque sin hacer demasiado alarde. El sábado ambos pilotos lucieron capaces de lograr la pole, con Vettel finalmente prevaleciendo en el ejercicio y con Raikkonen largando desde el tercer puesto, luego de admitir que pudo haber conseguido más que eso.
Mientras los Ferrari lucían cada vez más cómodos en el circuito de Hockenheim (que siempre ha sido auspicioso para los autos italianos), los Mercedes AMG tenían problemas para mantener el tipo. Valtteri Bottas tuvo que pilotar al límite de las capacidades de su carro para igualmente perder frente a Vettel en calificación, mientras Lewis Hamilton lució desconsolado y desesperado junto a su monoplaza luego que una avería hidráulica le dejó tirado en Q1, obligándole a largar desde el puesto 14.
Independientemente de las capacidades de remontar que tuviera Hamilton, según avanzaba la carrera quedaba cada vez más claro que el británico en circunstancias normales no podría aspirar razonablemente a más que el quinto puesto. Bottas, durante un tiempo, pareció atornillado frente a ambos Ferrari pero luego que las estrategias de box funcionaron, ambos monoplazas rojos quedaron solventemente en la primera posición. En ese momento Hamilton rodaba tercero a unos pocos segundos, pero estaba claro que debería detenerse en box para instalar cauchos frescos como ya lo habían hecho Vettel, Raikkonen y Bottas.
Tan cómoda era la ventaja de Ferrari al frente a mitad de carrera, que el box tuvo tiempo hasta de meditar el modo de sugerir a Raikkonen apartarse para dejar pasar a Vettel, quien en realidad venía con cauchos más frescos y era más rápido que el finlandés pero estaba perdiendo tiempo tras éste. Sin querer dar una orden de equipo y sin querer herir la susceptibilidad de su piloto, las insinuaciones de Jock Clear desde el box fueron cortadas por el mismo piloto al decir: “¡Dejen la estupidez! No me digan que él (Vettel) tiene mejores cauchos o cosas así. ¡Si quieren que le deje pasar, díganmelo y punto!”
Una aseveración directa que tras un escueto “Ok” del box significó que Raikkonen se apartara para dejar que Vettel se encaminara a una victoria segura frente a sus paisanos y para que Ferrari consiguiera de manera dominante un categórico doblete en la casa de Mercedes-Benz luego de derrotar categóricamente a Hamilton en su país hace dos semanas.
El ritmo impuesto por Vettel en punta demostró que efectivamente sus ruedas estaban en mejor condición que las de Raikkonen. En esas condiciones, el alemán solo necesitó unas pocas vueltas para alargar su margen a más de 8”.
Cuando faltaba apenas un tercio de distancia y nada parecía molestar el doblete de Ferrari, los Mercedes AMG de Bottas y Hamilton parecían no tener chance de lograr más que la tercera y la quinta plaza. Fue entonces cuando la lluvia pronosticada por los meteorólogos se presentó en forma de un corto aguacero que duró menos de 10 minutos.
El propio ritmo de los 5 pilotos que ocupaban las primeras plazas pareció sugerir que bastarían unas mínimas precauciones para poder superar el aguacero y la consecuente pérdida de agarre del asfalto sin necesidad de parar en box a buscar gomas nuevas. Tal como suele ocurrir en estas condiciones, fueron los pilotos más jóvenes y menos expertos los que comenzaron a tener problemas para identificar puntos de frenada y líneas de carrera con más agarre.
Las condiciones de agarre, al hacerse truculentas, mostraron que en esas circunstancias los monoplazas con tren de mando Ferrari lucían menos conformes que los que tenían tren de mando Mercedes-Benz o incluso tren de mando Renault. Aun así, era difícil prever que esa ligera llovizna hiciera a los Ferrari atragantarse… incluso pese a que los Haas y Alfa Romeo con motor Ferrari tenían problemas para mantener el ritmo.
La primera señal de alarma fue imperceptible: las dificultades de Charles Leclerc para mantener el ritmo. La segunda, con Kevin Magnussen, tampoco pareció cambiar las cosas, pero inexplicablemente Kimi Raikkonen perdía agarre al llegar a la zona del “motodróm” y con eso cedía la escolta a los autos de Bottas y Hamilton. No hubo siquiera chance para evaluar si el finlandés podría compensar el desliz cuando la carrera quedó repentinamente decapitada: en la vuelta 53, Vettel se dejó sorprender tontamente por el acquaplanning, empotrándose en las barreras. Eso, a 14 vueltas del final, significando que el destino le quitó a Ferrari un doblete seguro que les hubiese consolidado merecidamente en las clasificaciones por puntos para Pilotos y Constructores, dándoselo al box Mercedes AMG, donde sencillamente no lo podían creer.
El resbalón bajo la corta llovizna que roció a Hockenheim cayó como un balde de agua fría en el box Ferrari, donde aún deben asimilar la repentina dimisión por enfermedad del “supremo” Sergio Marchionne y donde no pueden dejarse abandonar a la tristeza porque deben recibir a un nuevo supremo en la figura de John Elkann en un momento realmente neurálgico del Campeonato del Mundo. Un evento que sin duda tendrá mucha influencia en el desenlace de esta temporada y que la tuvo en el box rojo, cuyo líder, Sergio Marchionne, amaneció el domingo sumido en coma profundo.
Desde que la avería hidráulica se presentó en el auto de Lewis Hamilton en la calificación, pareció que el Gran Premio de Alemania sería el punto de inflexión de la temporada. Una impresión que permanece, a pesar de que el azar que siempre coloca la lluvia, señaló un resultado diferente al que sugerían los factores de poder en pista.
Luego de varios duros años de trabajo, Sebastián Vettel logró hacer que Ferrari comprometa la hegemonía técnica impuesta por Mercedes AMG y Mercedes-Benz Motorsport desde el 2014. Los resultados, sin embargo, siguen siendo favorables para los alemanes… (Flash del Motor).