El trío japonés hace su debut en el Campeonato de Rally de Finlandia
La nueva generación de pilotos del TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge Program ha participado en su primer rally desde su selección, haciendo su debut en el Campeonato de Rally de Finlandia en el Pohjanmaa Ralli.
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Un trío de jóvenes pilotos japoneses, Hikaru Kogure, Nao Otake y Yuki Yamamoto, fueron elegidos en febrero para unirse al programa y en abril se mudaron a Finlandia (sede del TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team) para comenzar a entrenar a tiempo completo. Cada piloto ha sido emparejado con un copiloto finlandés experimentado, con el que han estado trabajando durante las últimas semanas para desarrollar sus notas. Al mismo tiempo, han estado probando los coches Renault Clio Rally4 de dos ruedas motrices que utilizarán en sus primeros rallies en Europa.
El Pohjanmaa Ralli es un rally de tierra típico de Finlandia que se celebra en carreteras muy rápidas en el oeste del país alrededor de la ciudad de Seinäjoki. El evento constaba de ocho etapas, todas las cuales debían correrse una sola vez, lo que significaba que los tres equipos tenían 128,18 kilómetros para reconocer y escribir nuevas notas antes de que comenzara el rally. Las dos primeras etapas se llevaron a cabo el viernes por la noche en condiciones soleadas, secas y polvorientas, pero las seis restantes se llevaron a cabo en medio de fuertes lluvias el sábado.
Con su enfoque en aprender tanto como sea posible de este desafío totalmente nuevo, los tres pilotos pudieron superar cada una de las etapas sin incidentes hasta la quinta etapa, cuando Otake y su copiloto Marko Salminen desafortunadamente tuvieron que detenerse y retirarse. por un problema técnico. Otake estaba corriendo en la sexta posición en la clase SM4 en ese momento, justo por delante de sus compañeros de equipo.
Yamamoto, copilotado por Miika Teiskonen, y Kogure, navegado por Topi Luhtinen, llegaron a la meta del rallye sin mayores problemas. Con las condiciones atrapando a otros competidores en su clase, Yamamoto pudo terminar en cuarta posición y Kogure terminó quinto. Solo hubo 20 segundos separando a los dos pilotos, 10 segundos de los cuales se debieron a una penalización para Kogure luego de una salida en falso.
Los tres pilotos continuarán ahora con su programa de entrenamiento y pruebas para prepararse para su próximo rally competitivo, que se confirmará en una fecha posterior.
LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS:
Hikaru Kogure: “Este fue un rally muy desafiante, especialmente porque las condiciones cambiaron mucho en cada etapa. El viernes por la noche el sol estaba muy bajo y había algo de polvo de los coches de delante, por lo que era muy difícil ver. Luego, el segundo día estuvo muy embarrado y resbaladizo. Así que estaba muy feliz de llegar a la meta. Fue realmente una buena experiencia. Haré todo lo posible para mejorar para el próximo rallye, especialmente con mis notas para poder tener más confianza en mi conducción. Gracias al equipo y a mi copiloto Topi por su apoyo”.
Nao Otake: “Fue decepcionante no poder terminar el rallye. Pero, hasta ese momento, este rally fue una experiencia bastante agradable para mí. Era la primera vez que competía en carreteras tan rápidas y las condiciones eran muy difíciles. Había tantas cosas que eran nuevas para mí, así que pude aprender mucho. En algunos lugares encontré que mis notas de ritmo no eran tan buenas, en particular para mis puntos de frenado, y aprendí algunas cosas nuevas que me ayudarán a mejorar esto para el futuro. Gracias al equipo y a mi copiloto Marko, que me está ayudando mucho con su experiencia”.
Yuki Yamamoto: “Estoy muy feliz de haber terminado mi primer rallye en Finlandia y quiero dar las gracias al equipo y a mi copiloto Miika. Pasaron muchas cosas durante el rallye y experimentamos muchas condiciones diferentes. Pude encontrar un buen ritmo cuando las condiciones eran buenas, pero cuando estaba resbaladizo era difícil encontrar agarre y sentirme cómodo y con buen ritmo. El mayor desafío fue imaginar el camino a seguir solo a partir de las notas del ritmo, porque no eran tan precisas, así que esto es algo que quiero mejorar para la próxima vez”.
Mikko Hirvonen (instructor jefe del TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge Program): “Para este primer rally no establecimos ningún objetivo en términos de resultados o velocidad, porque sabíamos que había muchas cosas nuevas para los pilotos. Solo buscábamos la conducción consistente que habíamos visto en las pruebas y que terminaran el rallye para ganar la mayor experiencia posible. Al final, lo más difícil fueron las condiciones: tanto con el sol bajo y el polvo del viernes como con la lluvia y el barro del sábado. Obviamente, esto afectó su ritmo y confianza, por lo que ciertamente no fue un comienzo fácil para ellos. Lo bueno es que tanto Yuki como Hikaru terminaron el rally y ganaron esa experiencia; desafortunadamente, Nao no pudo unirse a ellos debido a un problema técnico. Pero, en general, estamos contentos con este primer rally y ahora analizaremos los videos a bordo y los datos, lo que nos dará ideas sobre en qué debemos concentrarnos para el futuro”.
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