Elfyn Evans y Scott Martin regresan al podio en Croacia con Toyota Gazoo Racing
Junto con sus compañeros en el podio, Evans y Martin dedicaron el resultado a su amigo y compañero competidor Craig Breen, quien trágicamente perdió la vida en la preparación para el evento. Martin fue previamente copiloto de Breen entre 2014 y 2018, logrando juntos sus primeros podios en el WRC.
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Una conducción bien gestionada permitió a Evans y Martin reclamar su quinta victoria con TGR-WRT y la primera desde el Rally de Finlandia en 2021. Los tramos de asfalto alrededor de Zagreb demostraron ser desafiantes una vez más, con frecuentes cambios de superficie y mucho barro y grava. siendo arrastrado a la carretera, pero Evans pudo encontrar el equilibrio adecuado entre precaución y velocidad.
Después de hacerse con el liderato el sábado por la mañana, pudo aumentar su ventaja en condiciones complicadas por la tarde a 25,4 segundos, y amplió ese margen a más de medio minuto en la primera de las cuatro especiales del domingo. Esto permitió un acercamiento más cauteloso a las etapas finales, con un margen ganador de 27 segundos.
Los compañeros de equipo Kalle Rovanperä y Sébastien Ogier completaron los cinco primeros, recuperándose después de tener problemas en el mismo lugar en la segunda etapa del viernes cuando los fuertes impactos en una compresión en la carretera los obligaron a detenerse y cambiar una rueda.
Ambos mostraron un fuerte ritmo a partir de entonces mientras competían de cerca entre sí por la posición. Rovanperä y su copiloto Jonne Halttunen ganaron seis etapas en total para terminar cuartos, con Ogier y el navegante Vincent Landais marcando siete tiempos más rápidos durante el fin de semana y ocupando el quinto lugar.
Rovanperä y Ogier ocuparon el segundo y tercer lugar respectivamente en el Power Stage que finalizó el rally. Ogier y Evans ahora son líderes conjuntos del campeonato de pilotos, un punto por delante de Rovanperä.
Como muestra de solidaridad antes de este evento, solo dos pilotos por equipo fueron nominados como elegibles para sumar puntos en el campeonato de constructores. Teniendo en cuenta los resultados de Rovanperä y Ogier, TGR-WRT tiene una ventaja de 29 puntos.Takamoto Katsuta completó los seis primeros lugares en su GR YARIS Rally1 HYBRID respaldado por el programa TGR WRC Challenge.
LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS:
Jari-Matti Latvala (Director del equipo): “Ha sido una semana difícil para la comunidad de rallyes y lo más importante aquí era tener un rallye seguro y una buena competencia como Craig hubiera querido. Personalmente, siento que Elfyn y Scott fueron una gran pareja para ganar este evento en estas circunstancias. Eran amigos de Craig, y Scott anteriormente fue copiloto de Craig y alcanzaron su primer podio juntos. No fue fácil para ellos venir a este evento, pero hicieron un trabajo fantástico y se merecen la victoria: creo que significa mucho para ellos volver a ganar. También fue bueno tener a Kalle y Seb aportando buenos puntos para el equipo después de sus problemas el viernes”.
Kalle Rovanperä (Piloto de coche 69): “No ha sido un gran fin de semana en términos de resultado, pero al final hicimos lo que pudimos. Fue una gran pelea con Seb y salir victorioso no es tan malo. Por supuesto, no queremos pelear por el cuarto lugar, pero eso es todo lo que podemos hacer después del viernes. No empezamos bien el fin de semana; cometimos un pequeño error con la puesta a punto, pero después de eso el auto estuvo bien, así que gracias al equipo. Intentamos presionar con fuerza en el Power Stage y obtuvimos algunos buenos puntos al final del fin de semana”.
Elfyn Evans (Piloto de coche 33): “Obviamente, hemos estado trabajando para conseguir otra victoria como esta durante mucho tiempo, pero eso no significa mucho en este momento. Ha sido una semana difícil para todos y toda la familia WRC puede estar orgullosa de cómo todos se han unido y han rendido homenaje a Craig. La competencia continuó como de costumbre, como él hubiera querido. Parecía un poco difícil ganar aquí con nuestra posición en la carretera el viernes con la cantidad de tierra en el camino, pero algunos otros tuvieron problemas y eso nos dio la oportunidad de luchar por la victoria. Scott y yo prometimos a la familia de Craig que disfrutaríamos este fin de semana y hemos podido hacerlo. Ahora todo ha terminado, nuestros pensamientos vuelven a ellos”.
Sébastien Ogier (Piloto coche 17): “Ha sido una semana dura. Desde un punto de vista deportivo, teníamos el ritmo para hacerlo mucho mejor, pero las cosas no salieron como queríamos este fin de semana. Eso es el automovilismo a veces. Hoy ha sido bastante difícil, pero tengo que decir que Kalle ha sido muy rápido y yo no he tenido el mismo ritmo que él en este último día. Por supuesto, el Power Stage seguía siendo un objetivo, pero tomamos una decisión equivocada con la estrategia de neumáticos y tuve muchos momentos en la etapa, así que me alegré de cruzar la línea de meta y aun así aportar algunos puntos al equipo”.
CLASIFICACIÓN FINAL PROVISIONAL, RALLY DE CROACIA
1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 2h50m54.3s
2 Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) +27.0s
3 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +58.6s
4 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1m18.3s
5 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1m28.0s
6 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m22.5s
7 Pierre-Louis Loubet/Nicolas Gilsoul (Ford Puma Rally1 HYBRID) +4m22.6s
8 Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Citroën C3 Rally2) +7m51.3s
9 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia RS Rally2) + 8m07.4s
10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia RS Rally2) +9m16.7s
(Resultados a las 14:30 del domingo, para consultar los resultados más recientes, visite www.wrc.com ).
¿Que sigue?: El Rally de Portugal (del 11 al 14 de mayo) inicia una racha de pruebas consecutivas sobre tierra. Con sede en Matosinhos, cerca de Oporto, en el norte del país, presenta etapas clásicas en caminos arenosos y rocosos. (Informe y fotos: Toyota Gazoo Racing).
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