Emocionante doblete del Toyota Gazoo Racing en la nieve sueca
Elfyn Evans y Takamoto Katsuta ofrecieron un final emocionante y otra puntuación máxima para TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team al lograr un doblete en un espectacular Rally de Suecia.
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El único evento puramente invernal del Campeonato Mundial de Rally de la FIA sobre nieve y hielo fue uno de los más emocionantes en muchos años. Evans y su copiloto Scott Martin hicieron un excelente trabajo para liderar después de abrir pista el viernes, encabezando una reñida batalla de cinco participantes por la victoria con una diferencia de menos de 10 segundos. Después de una batalla de alto ritmo durante el sábado, Evans llegaría a la última etapa del domingo con una ventaja de solo tres segundos sobre Katsuta y con solo 3,3 segundos más detrás del tercer clasificado, Thierry Neuville.
Katsuta y su copiloto Aaron Johnston realizaron un rally magnífico en la lucha por su primera victoria en el WRC y fueron los más rápidos en la última mañana para ganar la primera pasada por los 29,35 kilómetros de Västervik y arrebatarle la delantera a Evans y Martin por 4,5 segundos. Evans respondió con contundencia en la segunda pasada de la especial, siendo 6,7 segundos más rápido que nadie para recuperar el liderato.
Evans defendió una ventaja de 3,7 segundos antes de la Power Stage que puso fin al rally y consiguió la victoria con estilo, superando a Katsuta por solo 0,2 segundos y encabezando la clasificación del Súper Domingo por 0,8 segundos. Su margen de victoria general de 3,8 segundos es el más pequeño en la historia del Rally de Suecia.
Esta victoria supone el décimo triunfo de Evans en el WRC y su segundo en Suecia, exactamente cinco años después de que él y Martin consiguieran su primera victoria para TGR-WRT en la misma prueba. Con una puntuación máxima de 35 puntos, Evans se coloca con una ventaja de 28 puntos en el campeonato de pilotos sobre el ganador del Rallye de Montecarlo, Sébastien Ogier, que no incluyó a Suecia en su programa parcial de rallyes.
Tras su 95.ª victoria en el WRC, Toyota ha ascendido al segundo puesto de la lista de fabricantes más exitosos de todos los tiempos en la serie. Con dos dobletes y el máximo de puntos en las dos primeras pruebas, TGR-WRT lidera la clasificación de fabricantes con 48 puntos.
Kalle Rovanperä ha ascendido al tercer puesto en el campeonato de pilotos después de que él y Jonne Halttunen terminaran quintos en la general en Suecia, además de cuartos en la Power Stage y quintos en el Super Sunday. Sami Pajari y Marko Salminen ocuparon el séptimo puesto en la general con su vehículo TGR-WRT2.
En WRC2, la estrella sueca Oliver Solberg comenzó su lucha por el título con una victoria en casa en el noveno puesto de la general. Conduciendo para el equipo Printsport, Solberg lideró un doblete para el GR Yaris Rally2 por delante del finlandés Roope Korhonen de Rautio Motorsport.
LAS REACCIÓNES DE LOS PROTAGONISTAS.
Akio Toyoda (presidente de TGR-WRT)
“Los cinco primeros con una diferencia de 25 segundos, y hay tres GR Yaris Rally1 entre ellos. Los dos primeros son Elfyn y Takamoto, con solo una diferencia de 3 segundos entre ellos, y detrás de ellos estaban tres campeones anteriores del WRC, incluido Kalle. El Rally de Suecia de este año fue realmente emocionante, ya que comenzamos la mañana del último día con esta situación.
¡Felicitaciones a Elfyn y Scott por ganar el rally! Han enfrentado resultados decepcionantes en Suecia en los últimos años, por lo que es realmente genial que finalmente ganen allí nuevamente. ¡Felicitaciones también a Takamoto y Aaron por terminar en segundo lugar! Supongo que Taka todavía tiene algo de frustración, pero espero que este rally haya ayudado a cambiar algo dentro de él. El próximo es el Rally Safari, y cuento con él para mostrar su espíritu de “regresar a la línea de meta pase lo que pase”.
Tanto Elfyn como Takamoto ofrecieron actuaciones fantásticas durante el Power Stage. Estaba realmente emocionado. “Fue una carrera increíble para ambos. ¡Gracias por el doblete perfecto! También quiero agradecer a todo el equipo por construir autos que permitieron a los pilotos competir cómodamente hasta el final.
Para las próximas rondas, Jari-Matti se retirará para volver temporalmente a conducir en el Campeonato Europeo de Rally Histórico de la FIA que comienza el mes que viene, y espero ver sus historias con el Celica. Juha Kankkunen asumirá su papel de director adjunto del equipo, y su primer evento es uno con el que tiene una fuerte conexión, ya que lo ha ganado tres veces. Confío en que Juha cuidará bien del equipo y también estoy seguro de que el equipo también lo apoyará”.
Jari-Matti Latvala (director del equipo): “El Rally de Suecia ha sido increíblemente reñido y el último día nos ha puesto los nervios de punta, viendo a dos de nuestros pilotos luchar por la victoria. Estoy muy orgulloso de Elfyn y de Takamoto por la forma en la que han luchado y por lo fuertes que han sido mentalmente. Lo vimos en Elfyn y en la forma en la que respondió en la penúltima especial del rally tras perder el liderato, y Taka ha demostrado que está preparado para ganar y que es capaz de mantener un gran rendimiento bajo presión sin cometer errores. Solo hubo unos pocos segundos de diferencia entre los pilotos de cabeza durante todo el rally, y luchar así durante tres días es algo extraordinario. Para nuestro equipo, haber sumado el máximo de 120 puntos en los dos primeros rallyes es, literalmente, un comienzo de temporada mejor y estamos deseando que llegue el Safari Rally de Kenia”.
Elfyn Evans (piloto coche 33): “Ha sido un fin de semana increíble. Hemos liderado gran parte del rally, pero los márgenes siempre han sido estrechos y nunca hemos estado del todo cómodos. Esta mañana Taka me ha pillado un poco dormido en la primera especial, me ha hecho luchar mucho y, afortunadamente, hemos conseguido dar la vuelta a la situación y conseguir un buen ritmo en la siguiente especial. Estoy muy contento con el resultado final y también por haber ganado la Power Stage. Ha sido un muy buen comienzo de temporada para nosotros y no podríamos haber soñado con nada mejor. Normalmente, después de un buen Rally de Montecarlo, es difícil conseguir una buena puntuación en Suecia, pero las buenas condiciones nos han dado una oportunidad y creo que la hemos aprovechado al máximo”.
Kalle Rovanperä (piloto coche 69): “En general ha sido un fin de semana difícil para mí. Hemos intentado apretar al máximo, pero no hemos conseguido el ritmo ni el rendimiento que queríamos, ni siquiera en este último día. Es una gran decepción, pero este es el único rally de nieve de la temporada y ahora tenemos que centrarnos en el próximo rally de tierra con un neumático completamente diferente y trabajar para ser más fuertes allí. He estado siguiendo de cerca la batalla en cabeza y estoy muy contento de que ambos pilotos hayan podido llevarse a casa el doblete y el máximo de puntos para el equipo: enhorabuena a Elfyn, que ha hecho un gran trabajo, y también estoy orgulloso de mi amigo Taka”.
Takamoto Katsuta (coche del piloto 18): “Ha sido una lucha muy bonita con Elfyn y con los pilotos de Hyundai que nos siguen de cerca. Ha sido una batalla muy intensa durante todo el rally y ha habido algo de presión en todo momento, pero lo he disfrutado mucho. Al final, estoy contento de haber hecho un buen trabajo para el equipo, de haber llevado el coche hasta la meta y de haber sumado algunos buenos puntos. Enhorabuena al equipo por este resultado y felicitaciones a Elfyn, que ha hecho una conducción increíble en la penúltima especial. La próxima vez estaré preparado para apretar más para intentar conseguir la victoria. He sido capaz de controlar la velocidad durante todo el fin de semana y esto me está dando más confianza para el futuro y una buena sensación para Kenia”.
Sami Pajari (piloto coche 5): “En general ha sido un rally muy agradable y es bueno llegar a la meta sin grandes errores. Sigue siendo bastante decepcionante lo que pasó el viernes por la mañana, cuando se nos salió el neumático de la llanta y perdimos bastante tiempo, lo que quizás nos haya dado una posición de salida no muy buena para los próximos días. Aun así, creo que hemos tenido un buen ritmo y algunos buenos momentos, incluidos algunos tiempos de tramo entre los tres primeros, y las sensaciones han sido buenas. Ha sido un aprendizaje valioso y estoy agradecido al equipo por el apoyo”.
CLASIFICACIÓN FINAL PROVISIONAL, RALLY DE SUECIA
1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 2h33m39.2s
2 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +3,8s
3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +11,9s
4 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +16,8 s
5 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +32,8 s
6 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +2m09,4 s
7 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +2m27.0s
8 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +4m08.6s
9 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +8m23.1s
10 Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +9m05.6s.
CAMPEONATO DEL MUNDO DE RALLYES FIA 2025 PARA PILOTOS DESPUÉS DE LA SEGUNDA RONDA:
1 Elfyn Evans 61 puntos
2 Sébastien Ogier 33
3 Kalle Rovanperä 31
4 Thierry Neuville 29
5 Ott Tänak 26
6 Takamoto Katsuta 25
7 Adrien Fourmaux 21
8 Mārtiņš Sesks 8
9 Sami Pajari 6
10Josh McErlean 6
CAMPEONATO MUNDIAL DE RALLY FIA 2025 PARA FABRICANTES DESPUÉS DE LA RONDA 2:
1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 120 puntos
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 72
3 M-Sport Ford World Rally Team 25
4 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 11
¿Qué sigue?: El legendario Safari Rally Kenya, la única prueba africana del WRC, albergará la tercera ronda del 20 al 23 de marzo. Desde que regresó al calendario en 2021, el evento sigue ofreciendo condiciones extenuantes en caminos accidentados y rocosos, así como altas velocidades en llanuras abiertas. (INFORME Y FOTOS: OFICIAL TOYOTA GAZOO RACING).