Enfrentamiento por el título de Bahréin para Toyota Gazoo Racing

TOYOTA GAZOO Racing pretende cerrar el telón de la temporada 2023 del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) de la FIA con otra celebración del título en las 8 Horas de Bahréin.

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El equipo aseguró el Campeonato Mundial de Constructores en la penúltima carrera, en casa en el Fuji Speedway el mes pasado, y puede culminar una emocionante temporada de competencia Hypercar contra Ferrari, Porsche, Cadillac, Peugeot y Vanwall con la corona de pilotos el sábado.

Mike Conway, Kamui Kobayashi y José María López aspiran a establecer un nuevo récord del WEC de cinco victorias en una sola temporada con su GR010 HYBRID número 7 mientras mantienen la presión en la batalla por su tercera corona del Campeonato Mundial en cuatro temporadas.

Su victoria en casa en el Fuji Speedway redujo la diferencia a 15 puntos de sus compañeros de equipo Sébastien Buemi, Brendon Hartley y Ryo Hirakawa. Los pilotos del GR010 HYBRID nº 8 pueden garantizar su segundo Campeonato Mundial consecutivo si terminan primero o segundo en Bahréin, independientemente de otros resultados.

Un quinto título de pilotos consecutivo para TOYOTA GAZOO Racing aún no es matemáticamente seguro, ya que ambos Ferrari siguen siendo un desafío. Los pilotos #50 están a 36 puntos, mientras que el equipo #51 está a 31 puntos con 39 todavía disponibles en Bahréin.

El Circuito Internacional de Bahréin, de 5,412 kilómetros, ha sido un coto de caza feliz para el equipo a lo largo de los años. Ha ganado ocho de las 11 carreras del WEC allí desde 2012 y aspira a una séptima victoria consecutiva y un sexto doblete consecutivo.

Un desafiante trazado de 15 curvas es particularmente exigente con los neumáticos, lo que se vuelve aún más complicado por las condiciones cambiantes que se esperan durante la carrera del sábado, que comienza temprano en la tarde pero continúa hasta la noche, cuando las temperaturas generalmente bajan después del atardecer.

Para prepararse para esas diferentes condiciones, la práctica del jueves incluye una sesión a la hora del almuerzo a la luz del día y una sesión nocturna en la oscuridad. Los entrenamientos finales del mediodía del viernes darán paso a la clasificación, que tendrá lugar justo cuando se pone el sol, a las 17.05 horas, hora local (15.05 horas CET). La carrera del sábado comenzará a las 14:00 hora local (16:00 CET).

La acción oficial en pista para 2023 va más allá de las 8 Horas de Bahréin. Al día siguiente, el equipo participará en la prueba de novatos del WEC y la estrella en ascenso de LMP2, Josh Pierson, de 17 años, se convertirá en el piloto de Hypercar más joven cuando complete al menos 30 vueltas en la prueba del domingo. Jack Hawksworth y Ben Barnicoat, ganadores del título GTD Pro del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar 2023 al volante de un Lexus RC F GT3 de Vasser Sullivan Racing, también conducirán el GR010 HYBRID por primera vez.

LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS:

Kamui Kobayashi (director del equipo y conductor, auto número 7): “Hasta ahora ha sido una temporada emocionante y todos en el equipo han disfrutado luchando contra nuestros nuevos competidores Hypercar. Todavía tenemos un gran objetivo que alcanzar en Bahréin y es el título de pilotos. No será fácil para nuestro coche número 7 porque estamos unos puntos por detrás, pero seguiremos luchando e intentaremos conseguir nuestra quinta victoria de la temporada. El punto más importante es que uno de nuestros coches gane el título y todos trabajaremos duro para conseguirlo. Bahréin ha sido un circuito exitoso para nosotros en el pasado y queremos mantener ese récord, pero la competencia volverá a ser fuerte y vimos en Fuji que Porsche es ahora un gran contendiente, al igual que Ferrari, por lo que será un batalla cerrada. Nos hemos preparado bien y estamos deseando que llegue”.

Mike Conway (Conductor, coche n.º 7): “Disfruto correr en Bahréin, que ha sido un buen circuito para mí a lo largo de los años; Gané mi primera carrera del WEC con Toyota en 2014 y allí me convertí en campeón del mundo dos veces. Con nuestro coche, este año también seguiremos luchando por el título y lo daremos todo para ganar la carrera. Sólo nos queda dar lo mejor de nosotros y ver qué pasa con el coche hermano. Ha sido una temporada fantástica y ganar cinco de siete carreras sería un logro increíble, independientemente de lo que suceda en el campeonato”.

José María López (Conductor, coche nº7): “Tengo muchas ganas de volver a correr en Bahréin porque disfruto del circuito, además de correr de noche y en condiciones de calor. Nuestro GR010 HYBRID suele funcionar bien en esta pista y el historial del equipo es muy bueno allí, así que soy optimista. Pero, como siempre, no será fácil y todos nuestros rivales de Hypercar también quieren terminar la temporada en lo más alto, por lo que la competencia será muy reñida. Una vez más, todo dependerá de quién encuentre la puesta a punto adecuada y quién gestione bien los neumáticos en todas las condiciones”.

Sébastien Buemi (Conductor, coche n.º 8): “Bahréin es un lugar increíble para celebrar el final de temporada y es un lugar especial para mí porque gané dos de mis campeonatos allí, así que tengo grandes recuerdos. Como conductores, siempre disfrutamos de estar en Bahréin. Es un circuito muy bonito que te ofrece un poco de todo: rectas largas con posibilidades de adelantamiento, curvas de alta velocidad y algunos cambios de elevación. Correr hasta bien entrada la noche también es algo especial, así que no veo la hora de ir allí y luchar por el campeonato”.

Brendon Hartley (Conductor, auto #8): “Es una gran carrera para nosotros y, con suerte, un final de temporada apropiado para el equipo. Fue fantástico ganar el título de constructores en Japón porque eso nos permite centrarnos en la batalla por el campeonato de pilotos en Bahréin. Nuestros compañeros de equipo en el auto número 7 han sido muy rápidos durante toda la temporada y volverán a ser duros competidores. Los otros equipos Hypercar también son muy competitivos, lo que hará que haya otra pelea reñida en la parte delantera, pero tenemos buenos recuerdos de las celebraciones del título en Bahréin y espero que podamos disfrutar de otra el sábado por la noche”.

Ryo Hirakawa (Conductor, coche n.º 8): “Hace un año, Sébastien, Brendon y yo ganamos el Campeonato Mundial en Bahréin, así que, por supuesto, nuestro objetivo es retener ese título este fin de semana. Sabemos lo que se necesita en términos de puntos, pero con una competencia tan igualada no podemos tomárnoslo con calma. Necesitamos trabajar en la puesta a punto en los entrenamientos, especialmente porque necesitamos un equilibrio entre el calor del día y las condiciones más frescas de la noche. Ocho horas es una carrera larga, por lo que el equilibrio del coche y la degradación de los neumáticos cambiarán mucho. Necesitamos entender cómo reacciona el coche para encontrar la mejor solución y, como pilotos, debemos ser consistentes, sin errores. Sé que todos están trabajando duro para terminar la temporada con otro doblete, así que sigamos esforzándonos”. (INFORME Y FOTOS: TOYOTA GAZOO RACING).