FOX recuerda su debut en Extreme E
El evento doble NEOM Island X Prix en Cerdeña, coorganizado por el Automobile Club d’Italia y Regione Sardegna, marcó la primera carrera Extreme E para FOX, el patrocinador oficial de suspensiones del campeonato. Nos reunimos con Bryan Harrold, gerente del programa FOX Motorsports, para recordar su evento inaugural en la serie.
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Extreme E: Fue el primer evento de FOX en Extreme E. ¿Cómo lo encontraste?
Bryan Harrold: Siempre hay un poco de nerviosismo ante cualquier proyecto nuevo, especialmente uno con algunos de los nombres más importantes del automovilismo involucrados, una plataforma completamente nueva y un formato de carrera diferente para nosotros. Teníamos mucha confianza en lo que hacíamos junto con nuestros productos y tecnologías probados en carreras, pero sabíamos que todos los ojos estarían puestos en los nuevos amortiguadores y esta fue nuestra primera impresión en una audiencia de carreras completamente nueva para nosotros.
La presión era alta al principio, pero los comentarios iniciales de las pruebas de los equipos fueron positivos. Una vez que comenzamos a ver los autos en marcha y recibimos comentarios de los pilotos y los equipos, la sensación de adrenalina vino junto con una sensación de validación.
En general, estamos encantados con nuestras primeras rondas de carreras y la mejora en el rendimiento que pudimos lograr con pruebas y comentarios mínimos. Ya estamos ansiosos por la próxima ronda de carreras y desbloquear aún más rendimiento.
XE: La llegada de FOX coincidió con el primer evento de dos títulos de la serie. ¿Qué tan desafiante fue eso para FOX?
BH: Afortunadamente, tuvimos la oportunidad de visitar la carrera de Cerdeña la temporada pasada, por lo que tuvimos un poco de ventaja en términos de saber qué esperar para este evento. Diría que el doble encabezado y el cambio de horario fueron más una ventaja para nosotros que un desafío por un par de razones.
El cambio de programa nos dio un poco más de tiempo para desarrollar y producir los amortiguadores de nuestro plan original. Desde una perspectiva de línea de tiempo, solo tuvimos un par de semanas para pasar de la creación rápida de prototipos inicial a una prueba de concepto. A partir de ahí, pasamos de un paquete completamente nuevo y completamente personalizado para la ODYSSEY 21 en medio de los problemas de la cadena de suministro mundial, a una sesión de prueba de ajuste adecuada en Francia, a la producción completa y la entrega de los 120 amortiguadores en todo el mundo para todos los equipos en cuestión de unos pocos meses.
Nuestro plan original era enviar los nuevos amortiguadores a Cerdeña en las fechas originales de mayo y tendríamos que instalarlos todos en el sitio, tener una sesión de prueba limitada y luego ir directamente a las carreras. El cambio de horario permitió a cada equipo tomar posesión de sus autos para las nuevas actualizaciones y probarlos en sus propios horarios.
Dado que Cerdeña es un título doble, proporcionó más tiempo de asiento para los conductores y más acción de carreras, lo que significó que obtuvimos más datos del mundo real al observar los autos, complementados con los comentarios reales de los conductores. Con el tiempo de prueba limitado que tuvimos durante el desarrollo, la retroalimentación y la observación reales en un escenario de carrera real fueron invaluables. También nos permitió pasar más tiempo trabajando directamente con los equipos para proporcionar información de ajuste y hacer que los autos funcionaran mejor.
Combinado, fue claramente evidente en el transcurso de las carreras a lo largo de la semana la gran ventaja que esto suponía. Más tiempo en el asiento, familiaridad con el recorrido, confianza en el manejo del vehículo y configuraciones adaptadas a cada conductor les permitieron empujar los autos mucho más y el resultado fue una gran carrera.
XE: ¿Cuáles fueron los retos a superar en Cerdeña?
BH: Ganar la confianza de los pilotos en los amortiguadores y la confianza de los equipos en nuestro apoyo. Afortunadamente, comenzamos con el pie derecho después de las impresiones iniciales positivas durante las pruebas antes de Cerdeña. Todavía había cierta incertidumbre y aprensión al principio de la semana en Cerdeña, creo, principalmente en base a sus experiencias previas con la suspensión original y FOX como un nuevo proveedor con el que algunos no estaban familiarizados.
A medida que comenzamos a hacer las rondas en el paddock, brindando sugerencias de ajuste, respondiendo preguntas técnicas, creo que ganamos bastante confianza y respeto con relativa rapidez.
Nuestro objetivo es proporcionar a todos los equipos un nivel neutral de soporte, ayudando a cada uno a obtener el mejor rendimiento de su suspensión, adaptado a las preferencias de sus conductores, y al mismo tiempo poder realizar reparaciones en el sitio si es necesario para mantener el espectáculo.
XE: ¿Cómo fue la respuesta de los conductores?
BH: Un puñado de conductores ya estaban familiarizados con FOX y nuestros productos fueron receptivos y entusiasmados con nuestra participación desde el principio. Recibimos comentarios positivos de ellos y de varios de los Team Managers inmediatamente después de las pruebas iniciales antes de Cerdeña.
A medida que avanzaba la semana en Cerdeña, recibimos más comentarios positivos de todo el paddock y el personal sobre el mejor manejo de los autos que se podía ver, pero los comentarios más importantes vinieron con preguntas de configuración y ajustes de los equipos. Eso nos permitió dar sugerencias sobre cómo lograr ciertas características de manejo que buscaban los conductores.
El comentario más validador proviene de un conductor emocionado que acaba de correr con una gran sonrisa en su rostro, encantado de que hayamos podido darles exactamente lo que estaban buscando. Incluso si los ajustes alguna vez van en la dirección equivocada, tomando sus comentarios de cada salida, podemos guiarlos mejor hacia lo que están buscando junto con una mejor comprensión de cómo funcionan sus amortiguadores, lo cual es una victoria en nuestro libro, especialmente cuando se trata de de corredores consumados de otros niveles superiores del automovilismo.
XE: Debe haber muchos aprendizajes de su primer evento. ¿Cuáles fueron las principales conclusiones?
BH: Llegamos a Cerdeña con tiempo de prueba y datos muy limitados, por lo que las conclusiones más importantes provinieron de los comentarios del mundo real de los pilotos y equipos. Aprender cómo configuran los autos los equipos y qué características de manejo buscan los conductores es importante para nuestra propia comprensión sobre cómo ajustamos o hacemos mejoras en futuras iteraciones de los amortiguadores.
Estamos más familiarizados con las carreras de resistencia en el desierto en América del Norte, que es completamente diferente a Extreme E en términos de terreno, plataformas de vehículos y preferencias de los conductores, por lo que cualquier comentario que recibimos nos ayuda a desarrollarnos y progresar. Lo mismo ocurre con los datos reales que los equipos están dispuestos a compartir, que podemos digerir y utilizar para guiar las sugerencias de ajuste y los diseños futuros.
XE: ¿Estás esperando con ansias los dos eventos sudamericanos que se realizarán en Chile y Uruguay?
BH: ¡Absolutamente! No hemos hecho muchas carreras en Sudamérica, así que estamos emocionados de apoyar ambos eventos. Cualquier oportunidad de apoyar las carreras, probar nuestros productos y experimentar nuevos lugares y culturas es un sueño. Es especialmente emocionante hacer todo eso en lugares tan apartados como los de las carreras Extreme E, lejos de las ciudades turísticas en áreas que de otro modo nunca visitarías. También nos encanta el desafío de marcar la suspensión para diferentes terrenos y encontrar la mejor configuración para cada campo único, así que estamos deseando que llegue.
XE: ¿Qué hará FOX con respecto a Extreme E en los próximos meses?
BH: Ahora que tenemos un evento Extreme E adecuado en nuestro haber, tenemos una mejor comprensión de qué esperar y qué necesitamos apoyar en rondas futuras. Actualmente estamos trabajando en algunas mejoras para nuestro garaje y reponiendo piezas usadas para reparaciones en Cerdeña.
Aparte de eso, analizaremos los datos que capturamos, así como lo que cualquiera de los equipos comparte para sugerencias de ajuste en las carreras restantes y el desarrollo futuro de los amortiguadores. No hay tiempo de inactividad para el grupo Motorsports en FOX; Apoyamos varias series de carreras y actualmente estamos trabajando en algunas tecnologías y componentes nuevos y prometedores a través de nuestro programa de desarrollo de aplicaciones de carreras (RAD) que pueden encontrar su camino en ODYSSEY en un futuro no muy lejano.
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