Gray Leadbetter en su debut en Extreme E
LEGACY MOTOR CLUB EN ASOCIACIÓN CON JIMMIE JOHNSON (LEGACY MC) podría ser el equipo más nuevo en la parrilla de Extreme E, pero no mostraron signos de inexperiencia durante su primer X Prix en Arabia Saudita en febrero.
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El desierto de Jeddah marcó el escenario del debut de Travis Pastrana y Gray Leadbetter en la serie pionera, y la pareja estadounidense impresionó en su primer evento. Para Leadbetter en particular, ponerse al volante del ODYSSEY 21 tardó mucho en llegar mientras continúa haciendo crecer su incipiente carrera en las carreras.
En una entrevista exclusiva con Extreme E, Leadbetter recordó su debut en el campeonato, cómo se sintió al estar emparejada con Pastrana y sus esperanzas para el resto de la temporada, donde hará equipo con Jimmie Johnson para enfrentarse al resto de Extreme E. campo.
Extreme E: ¿Cuándo supiste por primera vez que ibas a competir en Extreme E para LEGACY MC?
Gray Leadbetter: Ya había estado en la final de la temporada 2 en Uruguay para ver la serie anteriormente con el equipo Chip Ganassi Racing, así que siempre estuve interesado en Extreme E. Me lo pasé genial cuando fui a ese evento, lo sabía. Ya había bastantes personas dentro de ese equipo y de inmediato me encantó cómo funcionaban las carreras. Era muy diferente a todo lo que había visto jamás. Pensé que la dinámica de los conductores masculinos y femeninos era realmente genial y siempre estuve atento a lo que sucedía en la serie. Siempre me ha interesado, pero solo estaba buscando la oportunidad adecuada para hacerlo.
Tuve un 2023 bastante ocupado con muchos compromisos de carreras y eso incluyó trabajar con Travis [Pastrana]. Como resultado, competir en Extreme E quedó un poco en un segundo plano, y luego, de la nada, recibí un mensaje de Travis preguntándome si quería participar y competir en la serie. Fue increíble. Él dijo: “¿Quieres correr en Arabia Saudita?” y lo mantuve bastante vago, ¡pero realmente estaba dispuesto a hacerlo!
Jimmie [Johnson] le había pedido a Travis que lo reemplazara porque Jimmie estaba compitiendo en Daytona durante la misma semana, por lo que Travis jugó un papel importante al ayudarme a conseguir ese asiento en LEGACY MC. Todo fue un shock y sucedió muy rápido, pero no Estaba muy emocionado de llegar a Arabia Saudita y competir para el equipo.
Extreme E: ¿Qué consejo te dieron personas como Jimmie y Travis antes de competir en la serie y qué tan importante fue emparejarte con alguien que ya conocías bien para tu primer X Prix?
Gray Leadbetter: Fue bastante divertido, ya que ninguno de nosotros había conducido el ODYSSEY 21 antes. Todos estábamos adentrándonos un poco en lo desconocido, así que tuvimos que aprender juntos una vez que nos subimos al auto por primera vez. Recibimos toda la información que pudimos de los mecánicos y de hablar con quienes estaban en el paddock, pero no habíamos conducido en la serie antes, así que todo era nuevo. Entre Travis y yo logramos coger el ritmo bastante rápido, ¡lo cual fue genial!
Como conductor, debes ser bastante adaptable cuando te pones al volante para maximizar la cantidad de tiempo que pasas sentado y en Extreme E no es diferente. Aprovechamos al máximo nuestras sesiones de antemano y luego fue necesario modificar lo que funcionaba mejor para nosotros a medida que avanzábamos. Creo que logramos hacerlo bastante bien.
Para nuestro primer evento nos concentramos en no meternos en problemas y devolver el auto en una sola pieza, lo cual logramos y no siendo lentos. Lo hicimos con mucho ritmo, como lo demostramos con nuestros tiempos del Continental Traction Challenge en la Ronda 2. Para ser el primer fin de semana en una serie completamente nueva, estábamos bastante contentos con nuestro desempeño.
Extreme E: A pesar de ser tu debut en la serie, no eres ajeno a las carreras todoterreno. ¿Qué experiencias en tu carrera hasta la fecha te ayudaron a prepararte para competir por primera vez en Extreme E?
Gray Leadbetter: Conducir coches todoterreno antes, y especialmente de lado a lado, me ayudó enormemente a coger velocidad. Hay algunas similitudes en cómo se mueve el automóvil en el rumbo y cómo se pesa. Es similar con los autos sprint que he conducido en términos de tiempo en pista y preparación. Como conductor, debes hacer todo lo posible para lograrlo lo más rápido posible y luego maximizar tu rendimiento a partir de ahí.
Básicamente, sin embargo, todo en lo que he participado antes ha sido de gran ayuda porque, al final del día, lo importante es conducir el coche lo mejor que puedas.
Extreme E: La serie tiene un formato de igualdad de género, una primicia mundial en el deporte del motor. ¿Qué tan atractivo fue eso antes de unirte al campeonato y cómo te sentiste al enfrentarte a tus homólogos masculinos en igualdad de condiciones?
Gray Leadbetter: Fue genial. Si tomamos como ejemplo el objetivo de Travis de vencer a Mattias [Ekström] por primera vez, ¿quién hubiera pensado que todo se reduciría a emparejarse con una compañera de equipo en autos eléctricos en medio del desierto de Arabia Saudita para lograrlo? ¿él? Fue simplemente una oportunidad increíble. Llegar a correr con una alineación de pilotos tan talentosa fue increíble.
Nunca hubiera pensado que habría una serie como esta que tendría a “todos” de este tipo de carreras. Hay personas a las que muchos han admirado durante años y años, así que ponerlas a todas en la parrilla y luego agregar a las corredoras más talentosas a la alineación significa que hay muchos aspectos diferentes de las carreras. y el automovilismo en un solo campeonato, lo cual es increíble.
Extreme E: ¡Fue un fin de semana de debut bastante emocionante para ti en Jeddah! ¿Hubo un momento destacado para ti?
Gray Leadbetter: Tendría que decir la batalla con Mattias y el equipo NEOM McLaren Extreme E. Tuvimos un poco de mala suerte con la situación de la bandera roja, ya que Travis solo logró una vuelta en la carrera de redención de la Ronda 2. Eso definitivamente sacudió las cosas. Sin embargo, estar tan cerca no solo de vencer al NEOM McLaren Extreme E, sino también de ganar una carrera en nuestra primera salida, fue una sensación increíble. Aunque no terminó como queríamos, fue muy tranquilizador para nosotros que estábamos al nivel de los equipos más establecidos después de sólo un par de días en el coche.
Extreme E: ¿Tienen algún objetivo específico como equipo para el resto de la temporada?
Gray Leadbetter: Se trata de correr tan duro como podamos y ver qué pasa. Eso es lo principal. Jimmie no ha competido en carreras todoterreno durante varios años, por lo que es una perspectiva emocionante. Es uno de los mejores del mundo, por lo que será interesante verlo al volante con mentalidad de carreras todoterreno. Trabajaremos duro para que nuestro coche alcance la ventana óptima y lo más rápido posible. Una de las cosas con las que Travis y yo tuvimos problemas en Arabia Saudita fue lograr el cambio de piloto en la Zona de Cambio y ser tan rápidos como los demás. Eso era nuevo para nosotros. Sin embargo, fue un aprendizaje y es una de las cosas principales en las que me concentraré para mantener el ritmo. Tengo muchas ganas de conducir juntos. Extreme E: Quedan muchas carreras en Extreme E para 2024, incluida la final de la temporada 4 en Phoenix, Arizona. ¿Qué tan emocionado estás ante la perspectiva de una carrera en casa? Gray Leadbetter: ¡Estoy muy emocionado por ello! Va a ser un evento realmente genial y espero que la pista sea increíble. Llevar el auto Extreme E a los EE. UU. hace mucho tiempo y será un espectáculo bastante sorprendente.