Hace 25 años: Opel gana el campeonato mundial de turismos con Calibra
La temporada de 1996 ofreció carreras de turismos en su máxima expresión. Las máquinas de Clase 1 presentaban una tecnología similar a la de la Fórmula 1. Con la bendición de la FIA, el DTM alemán se había convertido en el Campeonato Internacional de Turismos (ITC). Las carreras se llevaron a cabo en todo el mundo, desde Hockenheim en Alemania hasta Sao Paulo en Brasil. Fueron transmitidos en vivo por televisión y cada carrera tenía fanáticos pegados a sus televisores, con pilotos famosos y emocionantes maniobras de adelantamiento. Al final de la temporada, Opel celebró el mayor éxito en su historia de carreras al ganar los campeonatos tanto para pilotos como para marcas, frente a la feroz competencia de Alfa Romeo y Mercedes. Los campeones de turismos de 1996 fueron el Opel Calibra V6 4×4 y Manuel Reuter.
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La formación de pilotos estaba salpicada de estrellas. Ex pilotos de Fórmula 1 como Alessandro Nannini, JJ Lehto y Hans-Joachim Stuck compitieron contra jóvenes estrellas como Giancarlo Fisichella y los ganadores del DTM Nicola Larini (1993), Klaus Ludwig (1994) y Bernd Schneider (1995). En la serie internacional, los equipos de fábrica Joest, Rosberg y Zakspeed estaban en la parrilla de Opel. Los turismos de Clase 1 estaban repletos de alta tecnología: motores V6 de 2,5 litros de cilindrada y 500 CV, chasis de pura sangre; y en el caso del Opel Calibra, con tracción total incluido ABS y transmisión semiautomática con la que se cambiaban las marchas en fracciones de segundo mediante levas en el volante. Los tiempos de vuelta de los turismos ITC alcanzaron los de la Fórmula 3000, la última serie preparatoria para los aspirantes a pilotos de Fórmula 1 en ese momento.
LA TEMPORADA 1996 DEL ITC
Para Opel, la temporada comenzó con un comienzo de ensueño en casa en Hockenheim. El 14 de abril de 1996 – hoy hace 25 años – Manuel Reuter se hizo con la victoria en su “Cliff” Calibra en la primera de las dos rondas. El piloto de Mainz, Alemania, finalmente se aseguró el campeonato en una turbulenta carrera de lluvia en Sao Paulo, en la que pudo dejar atrás a su mayor rival por el título, el piloto de Mercedes Bernd Schneider. Además del título de piloto, Opel también obtuvo el primer lugar en el campeonato de constructores en la final de temporada en Suzuka, Japón con 349 puntos, por delante de Alfa Romeo (340 puntos) y Mercedes (305). Nueve victorias – cuatro de Klaus Ludwig (Opel Team Zakspeed), tres de Manuel Reuter (Joest), dos de “Strietzel” Stuck (Rosberg) – así como 19 puestos más en el podio en 26 carreras fueron reclamados por los pilotos de Calibra.
TECNOLOGÍA DEL OPEL CALIBRA V6
Con un motor V6 basado en el del Opel Monterey, el Calibra disponía de unos 500 CV para la temporada 1996. Cosworth Engineering llevó a cabo un mayor desarrollo durante la temporada. El bloque de aluminio ahorró peso en comparación con su predecesor. El ángulo de inclinación más amplio (75, anteriormente 54 grados) condujo a una altura total más baja y, por lo tanto, a un centro de gravedad más favorable; también permitió tomas de aire más planas.
Además, había una transmisión semiautomática de seis velocidades operada hidráulicamente. La tecnología, desarrollada junto con Williams GP Engineering, socio de Opel, alivió la carga de trabajo del conductor, especialmente en situaciones de carrera complicadas, y evitó el exceso de revoluciones de las unidades de potencia. Un sistema hidráulico de alta presión accionaba la caja de cambios secuencial. El conductor cambió de marcha a través de levas detrás del volante o presionando un botón. El Calibra necesitó solo 0,004 segundos para cambiar de marcha, incluido el embrague.
Otro sistema hidráulico varió las presiones en los bloqueos del diferencial. Los sensores midieron el deslizamiento de las ruedas y la unidad de control electrónico convirtió la información en la presión hidráulica óptima, incrementándola, por ejemplo, al acelerar, y cerrando así el bloqueo del diferencial. Una vez que la pista y, por lo tanto, el comportamiento de tracción en cada punto se habían registrado en la computadora, se podía programar el bloqueo de los diferenciales, así como el ajuste automático de los estabilizadores (también conocidos como barras estabilizadoras). El comportamiento en carretera del ITC Calibra también mejoró significativamente gracias al trabajo de los especialistas en aerodinámica: en 200 horas de túnel de viento, aumentaron la carga aerodinámica en un asombroso 28%.
Con el triunfo de Opel al final de la temporada 1996, la era de los turismos de Clase 1 había alcanzado su punto álgido. La “Fórmula 1 con techo” altamente criada se había vuelto demasiado cara en términos de costes de desarrollo y funcionamiento. El ITC pasó a la historia después de solo dos años. En 2000, el DTM, ahora llamado German Touring Car Masters, celebró su regreso con nuevas regulaciones tecnológicamente simplificadas y nuevamente con equipos de fábrica de Rüsselsheim. Manuel Reuter logró dos victorias con el Opel Astra V8 Coupé. Joachim Winkelhock y Uwe Alzen también celebraron el primer lugar.
En la actualidad, la mayoría de los turismos de las épocas ITC y DTM están uno al lado del otro en la colección Opel Classic. El “Cliff” Calibra en blanco y negro de 1996 está estacionado justo en la parte delantera. El campeón del mundo ha estado aquí en la pole position sin rival durante 25 años.
EQUIPOS OPEL EN LA TEMPORADA 1996 ITC
Joest
Piloto número 7 Manuel Reuter (D, Campeón ITC)
Conductor número 8 Oliver Gavin (GB)
Conductor número 24 Yannick Dalmas (F)
Conductor número 25 Alexander Wurz (A), Tony Kanaan 1 (BR)
Conductor número 27 Masanori Sekiya 1 (J)
Rosberg
Conductor número 43 JJ Lehto (FIN)
Conductor número 44 Hans-Joachim Stuck (D)
Zakspeed
Conductor número 16 Uwe Alzen (D)
Conductor número 17 Klaus Ludwig (D)
Conductor número 23 Volker Strycek 1 (D)
Giudici (equipo privado)
Conductor número 13 Gianni Giudici (I)
[1] Estos conductores fueron participantes invitados en carreras seleccionadas.
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