Hamilton se hace de la victoria en Suzuka y esta cerca de su quinto titulo
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Lewis Hamilton llegó a la victoria en el Gran Premio de Japón de 2018, con su compañero de equipo Valtteri Bottas, lo que lo convierte en un 1-2 relativamente fácil para Mercedes.
Max Verstappen tuvo una carrera mucho más animada, chocando con ambos Ferraris al principio de la carrera. Todavía logró ejercer una fuerte presión sobre Bottas en las últimas vueltas, ya que se mantuvo en el podio final por delante de su compañero en el equipo Red Bull, Daniel Ricciardo.
Las esperanzas por el título de Sebastian Vettel disminuyeron aún más después de que solo pudo recuperarse al sexto lugar luego de una colisión con Verstappen a través de Spoon.
Suzuka se había transformado de la noche a la mañana para el día de la carrera, cualquier pensamiento sobre la lluvia y las lluvias que tuvieron un impacto tan grande en la calificación de las 24 horas anteriores ahora es un recuerdo lejano. Los autos estaban horneando en la parrilla de salida bajo un cielo azul brillante mientras esperaban a que se apagaran las luces y comenzara la acción.
El pole Lewis Lewis tuvo un comienzo sólido y fácilmente cubrió a su compañero de equipo en la carrera de 405 m cuesta abajo a la curva 1. No les molestaron los abridores de la segunda fila, Max Verstappen y Kimi Raikkonen, con Romain Grosjean a la espera de Haas.
Después de una sesión de calificación sombría lo dejó a partir del octavo lugar en la parrilla, Sebastian Vettel no perdió el tiempo para reparar su situación. Hizo un breve trabajo con ambos Toro Rossos y luego superó a Grosjean por el quinto puesto. Le regalaron otro lugar cuando Verstappen se abrió paso en la chicane y se conectó con Raikkonen cuando regresó a la pista; una penalización posterior de cinco segundos para el piloto holandés significaba que Vettel ahora estaba efectivamente en tercer lugar después de solo cuatro vueltas.
El progreso de Vettel fue neutralizado temporalmente por un auto de seguridad desplegado para escombros en la pista del auto de Kevin Magnussen, que había sufrido un pinchazo luego de ser suspendido por Charles Leclerc. Magnussen regresó cojeando a la pista de boxes y se reincorporó brevemente a la carrera a tiempo para el reinicio, pero finalmente se vio obligado a retirarse con daños en el suelo sufridos por la goma. Al Sauber también se le había pedido que buscara un nuevo alerón delantero y neumáticos, pero pudo continuar con los comisarios de la carrera determinando que nadie era el responsable del choque.
Un nuevo reinicio vio cómo Hamilton y Bottas saltaban en el frente por delante de Verstappen, Vettel y Raikkonen. Vettel vio la oportunidad de hacer una carrera en el Red Bull a través de Spoon, pero Verstappen no estaba de humor para saltar a un lado y la pareja hizo contacto, las chispas volaron cuando el RB14 se lanzó brevemente al aire. Sin embargo, fue Vettel el que salió peor, girando hacia la escorrentía y dejando el ralentí antes de que pudiera volver a unirse por la espalda. Los encargados de la carrera revisaron el incidente y decidieron que no se requería ninguna acción adicional para ninguno de los conductores.
Eso devolvió a los cinco primeros a su orden de parrilla inicial, con Pierre Gasly manteniéndose en el sexto lugar por delante de Daniel Ricciardo, quien se estaba recuperando de su propia pesadilla, clasificándose en los problemas técnicos que lo habían obligado a abandonar la Q2. A pesar de estar en el compuesto blando más lento, el australiano descartó fácilmente su próximo reemplazo con un pase decisivo de DRS en la curva 6, y luego hizo el trabajo igualmente rápido de pasar a Grosjean por el quinto.
Mientras tanto, Vettel estaba avanzando lentamente por el campo. En la vuelta 15 había superado a Stoffel Vandoorne, los dos Williams de Sergey Sirotkin y Lance Stroll, y el Sauber de Marcus Ericsson. Eso significaba que estaba corriendo en el puesto 15 justo detrás del Leclerc que se recupera de manera similar, el hombre que será su compañero de equipo de Ferrari en 2019. Por el momento, al menos había poca oposición de los monegascos: Vettel pasó la próxima vez ante el Sauber y una vuelta más tarde se hizo cargo del Renault de Nico Hulkenberg en la chicane por el 13 ° lugar a pesar del daño considerable visible en el sidepod de la mano derecha y los tableros de barcazas de Ferrati de su contacto anterior con Verstappen.
Fue el compañero de equipo de Vettel, Raikkonen, quien fue el primero de los líderes que se enfrentó en la vuelta 18, abandonando sus supersofts menguantes para obtener softs más duraderos. Regresó a la carrera en el décimo lugar, inmediatamente encontrando tráfico en la forma de Carlos Sainz. El Renault hizo un pequeño esfuerzo por despachar, dejando al finlandés alineando un par de Force Indias aún por detener en la forma de Esteban Ocon y Sergio Pérez seguido por el Toro Rosso de Pierre Gasly.
Raikkonen se había ocupado de los tres en la vuelta 23 cuando Verstappen hizo su propia parada en boxes. A pesar de que se vio obstaculizado por cumplir su penalización de cinco segundos, Verstappen volvió a la pista justo en frente de Ferrari. La posibilidad de una revancha entre los dos pilotos se desactivó cuando Ricciardo buscó nuevos neumáticos de medios y se colocó nuevamente entre los dos.
Mercedes también había tirado del pasador en las paradas en boxes, Bottas entró primero, seguido de Hamilton en la vuelta 25; ambos habían pasado al compuesto del medio en una clara declaración de que no se preveían más paradas. A pesar del estrés de haber superado su camino en el campo, Vettel se mantuvo hasta la vuelta 27 antes de hacer su propia parada, dejándolo caer desde la décima hasta la 16 en su intento cada vez más desesperado por mantener vivas sus esperanzas de título.
Pronto regresó frente a Hulkenberg, quien finalmente se vio obligado a retirarse con un problema técnico en el Renault. Vettel luego, con seguridad, se abrió camino a través de una acalorada disputa entre Ocon y Leclerc antes de que una parada lenta en boxes para Gasly lo ayudara a volver a los puntos. Sin embargo, una vez que logró llegar al sexto lugar, la diferencia con el siguiente auto en la pista, su propio compañero de equipo Kimi Raikkonen, fue de 40 segundos, insuperable sin un auto de seguridad.
Un automóvil de seguridad completo no llegó, pero se implementó un equivalente virtual en la vuelta 41 después de que Charles Leclerc se fue a Degner, informando a la pared del hoyo de Sauber que “algo se rompió, algo está roto”. Mercedes se quejó con la idea de una parada en boxes “libre” debajo del VSC, pero la pista se puso verde otra vez antes de que pudiera surgir algo.
Mientras que el VSC neutralizante de la carrera había dejado intacta la segunda ventaja de Hamilton, Bottas estaba ahora dentro del rango de un segundo DRS de Verstappen. Un bloqueo para el Mercedes en la horquilla cuando la pareja le dio la vuelta a Fernando Alonso le dio a Verstappen la mitad de la oportunidad de saltar, pero el momento pasó rápidamente y Bottas se apresuró a retirarse solo por un segundo bloqueo en la chicane en la vuelta 47 a ponerlo bajo presión de nuevo.
Después de los temores por su compañero de equipo, un Hamilton relativamente tranquilo se apresuró a navegar tranquilamente en el tráfico e incluso estableció una nueva vuelta más rápida de la carrera, que posteriormente Vettel mejoró en la penúltima gira, mientras conducía a Bottas a la bandera a cuadros, infligiendo así una Gran golpe a la campaña de campeonato de Vettel. Verstappen se unió a la pareja Silver Arrows en el podio, con Ricciardo aferrándose fácilmente al cuarto lugar por delante de Raikkonen.
Detrás de Vettel, Pérez fue el mejor del resto en séptimo lugar por delante de Grosjean, Ocon y Sainz. A Honda se le negaron puntos en su carrera en casa, con Gasly terminando en el 11 ° lugar por delante de Ericsson y Hartley.
Fernando Alonso terminó en el puesto 14 por delante de Stoffel Vandoorne, luego de recibir una penalización de cinco segundos durante la carrera por abandonar la pista y obtener una ventaja durante una batalla con Lance Stroll. El adolescente también fue penalizado por causar una colisión en el mismo incidente y terminó la carrera en el último lugar. (Informe y fotos: www.f1.com).