Honda está lista para iniciar una nueva etapa en la F-1
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El acuerdo de asociación entre Honda Racing Development y el equipo austríaco Aston Martin Red Bull Racing para competir juntos a partir de la temporada 2019 del Campeonato del Mundo de automovilismo Fórmula 1 supone para la empresa trasnacional japonesa Honda el inicio de una nueva fase en su larga historia dentro de la categoría.
El debut de Honda en competencias de Gran Premio se registró a inicios de los años ’60, cuando el fundador de la empresa, Soichiro Honda, se encargó directamente de estructurar un equipo oficial de carreras llamado Honda Racing y de encomendar a éste la construcción de un monoplaza y un tren de mando, fijándose como objetivo la conquista del título mundial. Sin embargo, el objetivo resultó demasiado ambicioso y la empresa abandonó la categoría en 1968, tras conquistar solo tres victorias, la última de ellas en el GP de Italia de 1967.
Desde que el equipo oficial Honda abandonó la F-1, comenzaron los rumores sobre un posible retorno. Este comenzó a estructurarse a finales de los años ’70 a través del suministro de motores para autos de Fórmula 3 y a inicios de la década de 1980 a través del apoyo al equipo británico Spirit a fin de participar en el Campeonato de Europa de Fórmula 2 como etapa previa al regreso a la F-1, esta vez como proveedor de motores.
El equipo Spirit Honda de Fórmula 2 no tardó en alcanzar un alto nivel de rendimiento y la empresa japonesa solicitó al equipo apoyarle como plataforma para presentar su motor biturbo de 6 cilindros en V diseñado por Osamu Goto. Todo estuvo listo para debutar en el GP de Gran Bretaña a mediados de 1983 y el rendimiento del motor convenció al equipo británico Williams, que comenzó a usarlo desde finales de ese mismo año.
Como proveedor de motores, entre 1983 y 1992, Honda tuvo la que hasta ahora es su mejor etapa en la categoría. Los japoneses tuvieron que esperar hasta 1986 a que Williams tuviera un carro a la altura de su notable motor, pero a partir de allí la empresa fue la nueva referencia en materia de motores, ganando dos títulos con Williams (1986-87) y cuatro con McLaren (1988-91) antes de retirarse como proveedor al terminar 1992.
Tal como ocurrió en 1968, desde que Honda anunció su deseo de retirarse como proveedor de motores en F-1 en 1992, surgieron los rumores de retorno. Uno de ellos involucró al equipo japonés Dome y otros sugirieron hipótesis más pintorescas, pero nada ocurrió hasta 1981, cuando la marca inicia su tercera etapa en la categoría.
El empresario Craig Pollock, Director General del equipo británico British American Racing (BAR), convenció a Honda de suministrarles un motor a partir del año 2000 y posteriormente los japoneses mostraron interés en adquirir la moderna planta construida por el equipo en Brackley, Gran Bretaña, en consecuencia a los buenos resultados de la asociación BAR Honda entre el 2003 y 2006. En este último año Honda consiguió su primera y única victoria en esta etapa, lo cual preludió su cuarta era en la categoría.
En el 2007 culminaron todos los acuerdos de cesión, transferencia y venta entre el equipo BAR y la empresa japonesa Honda, que a partir de ese año fue la nueva dueña del complejo, presentándose por segunda vez como un equipo oficial. Sin embargo los resultados fueron desastrosos y la Junta Directiva de Honda Motor Co, consideró que la empresa tenía otras prioridades, por lo cual el equipo y la empresa que lo gestionaba fueron vendidos en el 2009 a Mercedes-Benz Motorsport, usando una figura jurídica de transición (BrawnGP) que recibió muchos favores políticos de la cúpula comercial de la F-1 a fin de completar exitosamente el proceso de venta a la empresa alemana.
Apenas fue completada la venta del equipo a Mercedes-Benz, los rumores del regreso de Honda a F-1 se reactivaron, pero no hubo nada serio hasta que en el 2015 el empresario Ron Dennis, fundador y socio del equipo McLaren y artífice de la feliz asociación entre McLaren y Honda (1988-1992) propuso a la empresa retomar la sociedad. Infortunadamente los resultados fueron desastrosos y la ruptura del acuerdo acabó con la cuarta etapa de Honda en F-1.
El rompimiento con McLaren no significó el fin de la presencia de Honda en F-1, en vista que los organizadores del Campeonato orquestaron que se enrocaran los roles de McLaren y el equipo Scudería Toro Rosso a fin de que los japoneses pasaran a ser proveedores de motor para éste último. Es el comienzo de un breve período de transición que pocos meses después da inicio formal a la quinta etapa de la empresa japonesa en F-1, ahora asociada al potente emporio deportivo Red Bull, suministrando tecnología y unidades de potencia a los dos equipos que éste mantiene en F-1. (Flash del Motor).