Honda Motor decidirá en octubre su futuro en Fórmula 1
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Informaciones desde Japón señalan que la Junta Directiva de Honda Motor Co hizo saber a los responsables de la división deportiva Honda Motorsport que en octubre tomará una decisión definitiva sobre su continuidad en el Campeonato del Mundo de Fórmula 1, sugiriendo que ésta dependerá de que en ese momento haya razones técnicas y deportivas que justifiquen seguir manteniendo el nivel de inversión y compromiso.
Fuentes extraoficiales señalan que la cúpula de Honda se siente descontenta al ver que tras destinar una fuerte inversión en dinero y medios al programa de F-1, éste acumula tres años de resultados mediocres.
El descontento incluye al equipo McLaren, al que los japoneses reprochan no haber dado elementos importantísimos para el avance del proyecto como lista de proveedores, know how, medios para formar personal especializado en Gran Bretaña, planes para desarrollar proyectos avanzados y otros insumos consecuentes a un mayor conocimiento de la categoría del que tiene el actual grupo de trabajo de Honda.
También el descontento de Honda incluye a Fernando Alonso, quien a lo largo de los tres últimos años no pareció aportar datos positivos que permitieran avanzar en el proyecto de crear una unidad de potencia competitiva y, por el contrario, ha generado una fuerte campaña de descrédito público que en opinión de la directiva de la empresa, está lesionando la imagen de marca.
El descontento hacia Alonso parece haber aumentado dentro de Honda desde que el español participó en el evento rey del Campeonato norteamericano IndyCar, las “500 Millas de Indianápolis”. Ahí Honda otorgó al español atenciones especiales que incluyeron suministrar material totalmente nuevo para sus incursiones en pista y preparar para la calificación y la carrera una especificación especial del motor, la más potente de la competencia. Que el propulsor haya colapsado por ser sometido a sobrecalentamiento y excesos, ha sido poco comentado por la marca y no ha sido divulgado por la mayoría de los medios especializados de habla hispana.
A Honda podría haberle molestado que los medios especializados y los equipos McLaren y Andretti Autosport no hayan informado las razones de la rotura del propulsor luego de hacer que la avería fuese mediáticamente más relevante que la victoria en la clásica de un piloto japonés (por vez primera en un siglo) que usaba un motor Honda al igual que otros seis autos que llegaron entre los diez primeros.
El tono en el cual se expresan públicamente los directivos de McLaren y el propio Alonso sobre Honda se ha suavizado en las últimas dos semanas, luego que la Directiva de la marca manifestó su deseo de que a Alonso no se le dé un nuevo contrato y sugiriendo que la falta de resultados deportivos podría llevarles a suspender el programa de F-1, retirando inmediatamente al equipo McLaren su ingreso más importante.
El descontento de Honda con la cantidad y calidad de la información técnica suministrada por McLaren a fin de hacer un motor competitivo llevó a la Directiva a sugerir encontrar un segundo proveedor de información técnica, que pareció ser Sauber. Sin embargo la reciente salida de Monisha Kaltenborn de ese equipo ha creado malestar en Honda.
La directiva del team suizo Sauber manifestó querer cambiar varios de los términos ya acordados entre Honda y Kaltenborn en mayo. Ese evento llevó a la Directiva de Honda a poner desde esta semana en pausa la firma definitiva tras suscribirse los subcontratos y los convenios de intención.
De aquí a octubre el proyecto de Honda en F-1 estaría esperando dos señales. La primera tendría que venir de la Directiva de Sauber, reiterando tener una posición más parecida (o idéntica) a la negociada con Kaltenborn. La segunda debe venir de McLaren y Alonso, quienes deben mostrar un comportamiento público y corporativo diferente y conseguir resultados deportivos relevantes con la nueva dotación preparada por Honda bajo el nombre “evolución 3” tras hacer una ¿última? y costosa inversión en medios para construirla luego de atender las observaciones del equipo y sus pilotos, y luego que estos aprobaron su diseño del mismo modo en que aprobaron en el último trimestre del año pasado el de las unidades de potencia que luego han cuestionado en público.
El tono asumido por Honda en las últimas semanas ha causado una inmediata reacción en McLaren y sus pilotos, que tras marcar los primeros puntos del año en Azerbaiyán hace menos de un mes, mostraron una posición pública muy conciliadora durante el pasado Gran Premio de Gran Bretaña, en el cual Fernando Alonso y Stoffel Vandoorne mostraron un rendimiento suficiente como para colocarse solventemente entre los ocho mejores pilotos del grupo, pese a que la “evolución 3” supuso apenas un 3-4% de incremento en la cifra de potencia sobre las especificaciones previas.
En octubre se espera que la directiva de Honda tome la decisión de abortar a fin de año su proyecto en F-1, o exponga las directrices que, en el futuro, tendrán que respetar McLaren y sus pilotos para seguir teniendo a la empresa como socio. En este último punto podrían ser incluidos también los posibles incentivos que reciba Honda de la franquicia F-1 y de la Federación Internacional del Automóvil (FIA, por sus siglas en francés) para persuadirles de seguir invirtiendo en la misma medida.
Un foro de aficionados en Gran Bretaña señaló:
“McLaren y Alonso se han pasado los últimos tres años descalificando a Honda públicamente. Es difícil que una empresa con unos valores como los de Honda y con una mentalidad japonesa responda del mismo modo, pero el malestar interno es mucho”.
Algunos especialistas españoles han manifestado públicamente durante el pasado fin de semana que luego de la gran inversión hecha en F-1 durante los últimos tres años, Honda no querrá abandonar la categoría y perder todo lo invertido, pero en realidad los japoneses perdieron una cantidad de dinero muy superior en el 2008, cuando de un momento a otro decidieron abortar su proyecto de equipo en la categoría tras dos años de pocos resultados deportivos y venderlo a Mercedes-Benz Motorsport. (Flash del Motor).