Hyundai se refuerza para fortalecer su nivel en el WRC
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El equipo oficial Hyundai Motorsport que compite en el Campeonato del Mundo de Rally (WRC, por sus siglas en inglés) está realizando movimientos internos con la intención de subir su nivel de rendimiento al inmediato plazo y durante la próxima temporada.
Un primer paso se dará en el próximo Rally de España, a disputarse entre el 5 y el 8 de octubre próximo, cuando el equipo presentará en el carro del belga Thierry Neuville profundas modificaciones a nivel de motor y chasis-aerodinámica, a fin de intentar acortar distancias con el líder del Campeonato del Pilotos, Sebastien Ogier (Ford) en las tres fechas restantes de la temporada.
Con la misma intención y también para tratar de restar terreno a Ford M-Sport en el Campeonato de Marcas, Hyundai ha inscrito un cuarto automóvil que será tripulado por el noruego Andreas Mikkelsen.
A pesar de que Mikkelsen y Hyundai mantuvieron negociaciones muy cercanas a inicios de la temporada, no se concretó ningún acuerdo y el noruego disputó varias pruebas con el equipo oficial de Skoda en la clase WRC2 antes de entrar en la órbita del equipo Citroën, con el cual disputó tres competencias y quedó segundo en el Rally de Alemania, lo cual apuntaba a que la marca francesa le firmaría un contrato a tiempo completo para el 2018. En ese contexto fue sorprendente, incluso para Citroën, que Mikkelsen volviera a negociar con Hyundai y se acordara para los tres últimos rallyes del año.
Según Michel Nandan, el Director General de Hyundai Motorsport, la inversión para hacer correr un cuarto i20 oficial en los tres últimos rallyes del 2017 será considerable, pero el directivo añadió que se estaban evaluando mecanismos para intentar hacerlo también en el 2018, sugiriendo que ese cuarto carro será para Mikkelsen.
La única certeza en torno a la futura alineación de pilotos de Hyundai Motorsport la representa el belga Thierry Neuville. El equipo aún debe decidir si dar un año más de acuerdo a sus otros titulares, el británico Hayden Paddon y el español Dani Sordo. Ambos han tenido un desempeño menos brillante que el de Neuville, pero en el caso del español juega a favor su notable continuidad en las posiciones puntuables durante esta temporada.
En opinión de algunos expertos, Hyundai está muy cerca de formalizar y anunciar un acuerdo con Neuville para el próximo año, pero que Nandan haya admitido que el equipo está evaluando inscribir un cuarto auto sugiere que no desea prescindir de ninguno de sus actuales titulares.
Considerando las amplias diferencias en puntos que separan a Hyundai del liderazgo en la clasificación de pilotos y especialmente de marcas, el Rally de España (antepenúltima fecha del año) se considera una especie de última oportunidad, por lo cual la estrategia de los coreanos será intentar hacer ganar a Neuville y tratar de separarlo lo más posible de Ogier en las posiciones finales del rally.
Un factor que Hyundai quiere explotar es que Ford M-Sport aún no ha establecido jerarquías de pilotos. En ese equipo Ott Tanak ha mostrado más capacidad en las últimas pruebas de luchar por ganar rallyes que Ogier y, teniendo aún oportunidad matemática de ganar el título, ha declarado no estar dispuesto a respetar ninguna orden de equipo de M-Sport sino hasta el último rally del año, en Australia, y solo si para entonces haya perdido su oportunidad de titularse. (Flash del Motor).