Katsuta logra un excelente podio en casa en el Rallye de Japón
El piloto del TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge Program, Takamoto Katsuta, logró un podio especial en las carreteras locales en el regreso del Rallye de Japón al Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA.
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La primera ronda del WRC que se celebra en Japón desde 2010 presentó un desafío totalmente nuevo que tuvo lugar en carreteras asfaltadas exigentes y sinuosas en las montañas de las prefecturas de Aichi y Gifu. Aunque estos podrían considerarse caminos locales para Katsuta, que nació en la cercana Nagoya, la mayoría de los tramos eran nuevos para él al igual que lo eran para sus rivales. También fue solo la segunda vez que compitió en Japón desde finales de 2016, después de mudarse a Europa para avanzar en su carrera como parte del Programa Challenge.
Las demandas únicas de las carreteras demostraron ser un gran desafío para todos los pilotos el viernes por la mañana, pero Katsuta pronto ganó confianza y velocidad para establecer tiempos competitivos entre los cinco primeros entre los primeros. Él y su copiloto Aaron Johnston terminaron el primer día de etapas en el quinto lugar de la general, a poco más de 20 segundos del líder.
A medida que más pilotos quedaron atrapados en las etapas estrechas, Katsuta subió al cuarto lugar en la primera etapa del sábado y trató de mantener la presión en la lucha por un lugar en el podio durante el resto del día.
Con un ciclo final largo y desafiante de tramos aún por venir el domingo, la conducción constante de Katsuta y su capacidad para evitar problemas importantes se vieron recompensados cuando obtuvo el tercer lugar en la segunda prueba de la mañana. Sin embargo, aún enfrentó una dura conclusión del rallye cuando cayó una fuerte lluvia en las dos últimas etapas, pero Katsuta se abrió paso magníficamente a través de las traicioneras condiciones para sellar el tercer lugar por 12.3 segundos por delante de su compañero de equipo Sébastien Ogier.
El resultado es el tercer podio de la carrera de Katsuta en el WRC y el segundo de 2022 junto con Johnston, después de que también terminaran terceros en el Safari Rally Kenya en junio. Ha sido el piloto más consistente del campeonato esta temporada, terminando todas menos una de las 13 rondas dentro de las ocho primeras posiciones y terminando quinto en la clasificación final con 122 puntos.
LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS:
Takamoto Katsuta: “Es una sensación muy especial estar en el podio en mi país de origen. Tengo que dar las gracias al equipo y a los muchos aficionados que nos apoyaron y animaron en todas partes, en los tramos y también en los tramos de carretera. Ha sido un fin de semana realmente duro con etapas muy complicadas y el nivel de agarre ha cambiado mucho. Al principio estaba luchando un poco con las sensaciones, pero el viernes a la hora de comer cambiamos la puesta a punto con el equipo y fue en una muy buena dirección, así que tenía una sensación más cómoda y los tiempos eran bastante buenos. Tuvimos algunas condiciones muy difíciles especialmente al final del rallye, pero pudimos sobrevivir. Gracias a Aaron y también a nuestro equipo de gravel, Juho Hänninen y Craig Parry, quienes hicieron un gran trabajo apoyándonos con información para las notas de ritmo”.
Jari-Matti Latvala (Director del equipo TOYOTA GAZOO Racing World Rally): “El objetivo con Takamoto este año era lograr dos podios y estoy muy feliz de que pudiera lograr el segundo aquí en su tierra natal en el Rally de Japón. Es un logro muy importante para él y para Toyota. Desafortunadamente, no pudimos ganar el evento, pero tener a Taka en el podio en casa se siente casi igual de bien. Ha sido muy consistente durante esta temporada, probablemente el piloto más consistente en el campo, e hizo otra muy buena carrera aquí este fin de semana. Marcó algunos tiempos de etapa muy buenos y cuando otros pilotos tuvieron problemas, pudo subir a las posiciones del podio. Luego, cuando el clima cambió al final y trajo condiciones muy difíciles, aún pudo mantener la posición. Así que fue otro impulso muy inteligente de su parte”.
RESULTADOS
1 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HÍBRIDO) 2h43m52.3s
2 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1 HÍBRIDO) +1m11.1s
3 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HÍBRIDO) +2m11.3
4 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HÍBRIDO) +2m23.6s
5 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HÍBRIDO) +4m05.1s
6 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Ford Puma Rally1 HÍBRIDO) +4m07.4s.
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