Kogure y Yamamoto comienzan su desafío en el Rally2
Los pilotos del programa TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge, Hikaru Kogure y Yuki Yamamoto, completaron con éxito sus primeras pruebas en el Toyota GR Yaris Rally2 en el Arctic Rally del 2 y 3 de febrero.
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En representación de la segunda generación del Programa WRC Challenge, Kogure y Yamamoto han dado el paso a vehículos más rápidos de Rally2 con tracción en las cuatro ruedas para 2024 después de competir con coches de Rally4 con tracción en dos ruedas durante sus primeros dos años en el Programa.
Para su debut en este nivel superior, la pareja participó en el famoso Rally Ártico, segunda prueba del Campeonato Finlandés de Rally. Con sede en Rovaniemi, en la región de Laponia más al norte de Finlandia, el rally presenta etapas rápidas sobre nieve y hielo, algunas de las cuales deben recorrerse en la oscuridad.
Tanto Kogure como Yamamoto ya vivieron el evento hace un año, pero el mayor nivel de rendimiento de sus nuevos autos GR Yaris Rally2 les brindaría muchos nuevos desafíos a los que adaptarse.
El objetivo principal era completar la distancia completa y acumular la mayor experiencia posible, y ambos pilotos lo lograron, llegando a la meta en octava y novena posición en la altamente competitiva categoría SM1. Después de 199,95 kilómetros de carrera, estaban separados por sólo 1,7 segundos, y Kogure terminó justo por delante de Yamamoto.
Kogure, copilotado por Topi Luhtinen, ya mostró un buen rendimiento en el primer tramo del viernes, en el que terminó en novena posición. El sábado por la mañana, un problema técnico le hizo perder algo de tiempo, pero esto se resolvió en la asistencia para que pudiera conducir con fuerza hasta la meta en un último bucle desafiante que incluyó etapas largas y nevadas frescas.
Yamamoto, que colabora con Marko Salminen como su nuevo copiloto para este año, también perdió algo de tiempo el sábado por la mañana con un par de rebasamientos, pero se recuperó bien para marcar buenos tiempos por la tarde.
LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS:
Hikaru Kogure: “En primer lugar, estoy feliz de terminar este rally. Antes estaba un poco nervioso, pero todo funcionó bien, el GR Yaris Rally2 se sintió muy bien y estoy contento con el resultado. No me fijé demasiado en mi velocidad, ya que estaba más centrado en el ritmo de conducción y en tener buenas sensaciones con el coche. Pero también iba llegando la velocidad, lo cual era bueno. Aunque las velocidades son mucho más altas con el GR Yaris Rally2, también encuentro que es más fácil conducir con más calma y suavidad, lo cual es muy bueno. A veces tuve algunos problemas en condiciones complicadas o resbaladizas, especialmente en las etapas súper especiales del viernes. Pero es sólo el primer rally y me centraré en dónde puedo mejorar para el próximo rally en Suecia”.
Yuki Yamamoto: “Esta ha sido una buena experiencia para mí. Estaba emocionado por mi primer rally con nuestro GR Yaris Rally2 y todo era nuevo para mí. Estoy muy feliz de poder terminar este rally y acumular todo este kilometraje: era muy necesario y ese era mi objetivo, así que estoy muy feliz. Tuve buenas sensaciones en nuestra prueba previa al evento y simplemente intenté mantener el mismo ritmo en el rally. Por supuesto, no es fácil dadas las diferentes condiciones a las que nos enfrentamos, así que fui demasiado cuidadoso al principio, pero etapa tras etapa fui ganando confianza y las sensaciones fueron mejorando todo el tiempo. Este rally es una buena preparación para el Rally de Suecia con los diferentes tipos de etapas, así que me siento preparado para el próximo desafío”.
Mikko Hirvonen (instructor jefe del programa Challenge de Toyota GAZOO Racing WRC): “Fue una semana emocionante para Hikaru y Yuki. Se enfrentaban a muchas cosas nuevas y quizá también a un poco más de presión ahora que pilotaban el nuevo GR Yaris Rally2. También fue su primer rally desde el Rally de Finlandia del pasado mes de agosto, por lo que han tenido un pequeño descanso de la competición a pesar de haber estado probando bastante. Considerando todo eso, creo que lo hicieron bien. Tenían condiciones difíciles porque había mucha grava, por lo que tuvieron que pensar en salvar un poco los neumáticos. Pero cuando pudieron presionar, pudieron hacerlo y fue realmente un impulso sólido e inteligente por parte de ambos. Lo principal era hacer kilómetros con el coche nuevo y lo abordaron muy bien. Fue una preparación fantástica para el Rallye de Suecia, que será otro desafío, pero aquí adquirieron mucha experiencia en cómo gestionar los neumáticos y cómo conducir este coche a una velocidad competitiva. Estamos muy contentos con cómo empezó”.
RESULTADOS (CLASE SM1):
1. 1 Mikko Heikkilä/Kristian Temonen (Toyota GR Yaris Rally2) 1h41m02.8s
2. 2 Teemu Asunmaa/Ville Mannisenmäki (Škoda Fabia RS Rally2)+7,3s
3. 3 Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2)+35,7s
4. 4 Georg Linnamäe/James Morgan (Toyota GR Yaris Rally2) +57.0s
5. 5 Benjamín Korhola/Miikka Anttila (Hyundai i20 N Rally2) +1m37,5s
6. 6 Niclas Grönholm/Tomi Tuominen (Škoda Fabia R5) +2m31,2s
7. 8 Hikaru Kogure/Topi Luhtinen (Toyota GR Yaris Rally2) +3m51,2s
8. 9 Yuki Yamamoto/Marko Salminen (Toyota GR Yaris Rally2) +3m52,9s
¿Que sigue?: Kogure y Yamamoto llevarán lo que aprendieron en el Rally Ártico al Rally de Suecia (del 15 al 18 de febrero), cuando competirán en la clase WRC2 por primera vez. El Rallye de Suecia se disputa en carreteras nevadas igualmente rápidas alrededor de Umeå. (INFORME Y FOTOS: OFICIAL TOYOTA GAZOO RACING).