La historia de la fábrica de Porto Real comenzó hace 25 años: recuerda el viaje que llevó a la producción del 206, el primer PEUGEOT brasileño
Hace 25 años, PEUGEOT confirmó la instalación de una fábrica en Brasil, ubicada en la ciudad de Porto Real (RJ). Esta historia se cruza con la del primer modelo de la marca construido en el país, el 206, que en ese momento ni siquiera se conocía como prototipo.
Recibí las noticias en tu celular: Canal de WhatsApp Motorpy
La disputa fue intensa. El Estado de Río de Janeiro surgió como posibilidad en 1996, pero Bahía, Goiás, Minas Gerais, Paraná y São Paulo habían presentado sus planes para atraer al grupo PSA (que agrupaba las marcas PEUGEOT y Citroën). El mercado estaba en ebullición, con altas ventas, controversias por restricciones a las importaciones y un nuevo régimen automotor que estimulaba la producción regional.
Las obras comenzaron en mayo de 1998, y la primera etapa fue la nivelación del terreno de tres millones de metros cuadrados. Los trabajos continuaron aún cuando el escenario económico cambió, en la segunda mitad de ese año. La crisis mundial afectó fuertemente a Brasil e hizo que varias empresas congelaran sus planes de inversión. El grupo PSA siguió adelante.
En ese momento, PEUGEOT contaba con 80 concesionarios en Brasil, y su auto más vendido fue el hatch mediano 306. Ya se definió que el modelo producido en Porto Real sería un compacto con atractivo popular, lo que requeriría la ampliación de la red de concesionarios.
El futuro nacional sería el 206, cuyo diseño definitivo fue uno de los secretos mejor guardados de la industria automotriz. Los faros que asemejan ojos felinos recién se conocieron en marzo de 1998, en el Salón del Automóvil de Ginebra.
El debut fue en forma del prototipo convertible 20❤: un corazón reemplazó al “6” en las placas colocadas en el automóvil. En francés, la pronunciación de esta nomenclatura (“vingt couer”) hace referencia a la palabra “vainqueur”, que significa ganador.
Después de un período de presentaciones a la prensa, el lanzamiento oficial del 206 tuvo lugar en octubre de 1998, en la 100ª edición del Salón del Automóvil de París. Un desfile a lo largo de los Campos Elíseos celebró el centenario, y le tocó al 206 presentarse al frente de autos PEUGEOT históricos, portando el banderín con el nombre de la marca.
El automóvil estaba en todos los rincones del stand del fabricante de automóviles en el parque de exposiciones Paris Porte de Versailles. Además de las versiones que salieron a la calle, estaba el modelo que se usaría en el WRC (campeonato mundial de rally) y el concepto Escapade. Además de anticipar el nombre de las versiones disponibles en Brasil, este prototipo ya predijo el futuro segmento de los SUV compactos.
En ese momento, los periodistas brasileños probaron el nuevo PEUGEOT en la comuna francesa de Vittel, que se encuentra a unos 300 kilómetros de París. Durante la evaluación, llamaron la atención artículos tecnológicos alejados del mercado interno. En Europa, el 206 podría equiparse con navegación GPS, que ofrecía instrucciones de voz en cinco idiomas.
También se destacó el acabado, con detalles como la tapa de la guantera cubierta con el mismo tejido utilizado en el revestimiento de las puertas.
La llegada al mercado nacional fue rápida: el 206 debutó en marzo de 1999. Las versiones disponibles eran Soleil, Passion y Rallye, todas importadas de Francia y equipadas con un motor de gasolina de 1,6 litros (90 hp).
En abril de ese año, su primer mes completo de ventas, el nuevo compacto de PEUGEOT contaba con 657 unidades matriculadas. Fue el auto importado más vendido en el país, una gran señal para un modelo que ya tenía producción confirmada en Brasil y Argentina.
El éxito trajo un problema: las colas. En julio de 1999, quien quisiera un 206 tendría que esperar unos 60 días para recibir el coche. Ese mismo mes, sin embargo, comenzó la producción en la fábrica de El Palomar, en el área metropolitana de Buenos Aires. En poco tiempo, el suministro al mercado brasileño se volvió más regular.
Mientras tanto, los trabajos en Porto Real continuaron a un ritmo acelerado. Las líneas de producción comenzaron a operar a principios de 2001, cuando el grupo PSA comenzó a producir el compacto y monovolumen Xsara Picasso, lanzado en abril.
Por tratarse de un automóvil con el mayor volumen de ventas, el 206 nacional pasó por un período más largo de formación de inventario y distribución por parte de los concesionarios. Sus ventas comenzaron el 28 de junio de 2001, con un motor gasolina 1.0 16v (70 hp).
A lo largo de su historia, el hatch recibió distintas motorizaciones, ganó carrocerías SW y CC (Coupé Cabriolet), tuvo series especiales con elementos exclusivos (como el techo corredizo versión moonlight) y terminó su historia con más de 8 millones de unidades vendidas en todo el mundo.
Ya sea importado de Francia o producido en América del Sur, el 206 permaneció en línea durante 10 años en Brasil. Su reemplazo fue el 207, que también tuvo versiones exclusivas: el sedán Passion y la pickup Hoggar.
El linaje continuó con el 208, cuya producción en Porto Real comenzó en enero de 2013. Su sucesor mantuvo el nombre, pero se convirtió en un automóvil completamente nuevo.
Producido en El Palomar desde julio de 2020, el actual 208 se deriva de la plataforma modular CMP, que revolucionó la historia de la marca francesa y hoy está presente en varios modelos globales del grupo Stellantis, ya sean eléctricos o equipados con motor de combustión.
Esta plataforma también está presente en Brasil: una inversión de R$ 220 millones, anunciada en octubre de 2019, transformó la fábrica de Porto Real en una de las más modernas del mundo, capaz de producir automóviles propulsados por cualquier tipo de energía.
{loadmoduleid 232}