Los 145 años de André Citroën
Desde la era de Napoleón Bonaparte, conoce un poco la historia del visionario creador de la marca que lleva su nombre y que cambió la industria automotriz.
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Ingeniero francés innovó no solo en la producción de vehículos sino también en acciones sociales y de marketing.
El Tipo A, uno de sus diseños más notables, fue el primer automóvil europeo construido en serie.
La historia de André y Citroën incluye limones, engranajes y hasta Napoleón Bonaparte.
El 5 de febrero de 1878 nació en París, Francia, uno de los nombres más innovadores y visionarios de la industria automotriz: André-Gustave Citroën, fundador de la marca que lleva su nombre y responsable de importantes remodelaciones que aún son reconocidas y aplicadas en la producción de vehículos en todo el mundo.
El menor de cinco hijos de la pareja Levie Citroën y Masza Amalia Kleinman, André se crió en un hogar cosmopolita y orientado a los negocios. Pero fue solo después de los 30 años que el futuro empresario realmente comenzó a interesarse por el universo automotriz.
EL ORIGEN DEL NOMBRE
El apellido Citroën se creó en circunstancias cuanto menos curiosas y, lo creas o no, culpa de Napoleón Bonaparte.
En 1811, el entonces emperador francés ordenó realizar un censo, obligando a todos aquellos que no tuvieran apellido a recibir uno, preferiblemente un apodo que identificara a la persona a través de su ocupación. El bisabuelo de André, Roelof, que era vendedor de frutas, pasó a llamarse Roelof Limoenmann (literalmente, “el hombre de los limones”), en referencia a su profesión.
Uno de los hijos de Roelof, Barend, el abuelo de André, también firmó el apellido Limoenmann, pero tuvo que cambiarlo por su futuro suegro, que era un artesano orfebre de gran renombre y solo consentiría que Barend se casara con su hija, Netje Rooseboom. , si tuviera un apellido más refinado. Fue entonces cuando Barend Limoenmann se convirtió en Barend Citroen, un apodo que, en holandés, se escribe sin diéresis y significa “limón”.
Levie, uno de los doce hijos de Barend y Netie, el padre de André, quería expandir el comercio familiar de piedras y metales preciosos y se mudó a Varsovia, Polonia, donde se casó con Masza Amalia Kleimann. Sin embargo, debido al dominio ruso en el país, la pareja decidió establecerse en París, Francia. Y fue en la “Ciudad de la Luz” que Barend decidió dar a su apellido una connotación francesa, añadiendo una diéresis sobre la letra “e”, dando origen a la familia Citroën.
CAMBIO DE PLANES
Aunque la tendencia en esos días era perpetuar el negocio familiar, André no tenía ningún interés por las piedras preciosas. Debido a su visión más moderna y tecnológica, anhelaba innovar y producir, sentimientos que se intensificaron tras su ingreso a la carrera de ingeniería en la Ecole Polytechnique y la oportunidad de visitar fábricas especializadas en mecánica de precisión durante la graduación.
A la edad de 22 años, André se graduó y, cinco años después, creó su primera empresa, que explotó una patente de un engranaje helicoidal gemelo, conocido como espiga, que fue perfeccionado por Citroën y se convertiría en la base del símbolo de la marca utilizado hasta el día de hoy. , de los Two Chevrons – Deux Chevrons en francés.
Su verdadero interés en la industria automotriz no llegó hasta 1908, cuando asumió el cargo de gerente general de Mors, una empresa automotriz en declive que recuperó el éxito a principios de siglo. Citroën fue responsable del desarrollo de nuevos modelos y la reorganización de los procesos de fabricación, lo que resultó en un aumento de diez veces en las ventas en solo seis años.
A pesar del renacimiento, Mors no pudo superar el declive provocado por la Primera Guerra Mundial y Citroën decidió entonces poner en práctica un viejo sueño: el de producir vehículos asequibles para una mayor parte de la población. En 1919, compró un terreno en el muelle de Javel en París y nació la fábrica de automóviles André Citroën.
INNOVACIONES EN COMUNICACIÓN Y TECNOLOGÍA
Uno de los proyectos iniciales de la nueva planta fue el Citroën Tipo A de 10 CV, el primer coche europeo construido en serie y el primer coche francés con volante a la izquierda. El modelo estaba equipado con un motor de cuatro cilindros de 1.327 cm³ y podía alcanzar una velocidad de 65 km/h, además de venir de serie con capó, rueda de repuesto, faros y otros sistemas eléctricos.
En un momento en que los derechos laborales aún estaban en pañales, Citroën destacó por recurrir al trabajo femenino, para lo que puso en marcha servicios sociales sin precedentes, como comedores y guarderías para empleados que tenían hijos. En 1927, el empresario fue el primer empleador en Francia en pagar el decimotercer mes a sus empleados.
Citroën también fue uno de los primeros fabricantes de automóviles en entender que un vehículo no se limitaba a su producción: creó un completo servicio postventa que incluía red de reparación, catálogo de piezas, garantía, alquiler de coches y venta a crédito. Con el tiempo, incluso abrió sucursales en Francia, filiales y líneas de montaje en el extranjero.
Innovador también en la comunicación, Citroën se destacó en el camino de hacerse aún más conocido. Entre tantas acciones, escribió su nombre con un avión en el cielo de París y hasta en letras luminosas sobre la Torre Eiffel (de 1925 a 1935). También lanzó juguetes Citroën, como el Citroennette, un coche de pedales con la misma chapa que los modelos originales. Y finalmente, organizó cruceros transcontinentales que fascinaron al mundo entero, como la Travesía del Sahara.
André Citroën murió el 3 de julio de 1935, a los 57 años. Pero su legado y sus ideas siguen firmes y siempre más allá de su tiempo.
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