Los autos más famosos con motor rotativo sin pistones
En ocasión de inaugurarse recientemente en el Museo Audi, en Ingolstadt, Alemania, una muestra en celebración de los 60 años del primer encendido de un motor Wankel de tipo rotatorio, hemos considerado oportuno recordar a los lectores la historia de esta gran innovación a través de la descripción de varios de los modelos que lo han usado a lo largo de seis décadas de historia.
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Algunos de estos modelos fueron producidos por NSU, una filial de Audi y del Grupo VW, quien fue la primera interesada en desarrollar el invento del alemán Félix Wankel, pero otros fueron creados por Mazda, que adquirió la patente de los alemanes una década después que estos armaran su primer motor.
El NSU RO80 seguramente no es el modelo más exitoso entre los varios que han llevado el motor Wankel, si nos referimos en exclusiva a sus números de venta, pero el modo en que nuestros lectores reaccionaron a la foto que publicamos en fecha reciente demuestra que a cuatro décadas de su desaparición, este carro puede seguirse considerando tan interesante como revolucionario.
El auto fue producido entre 1968 y 1977, primero con la marca NSU y luego con la marca Audi NSU, causando un gran asombro cuando apareció en los mercados europeos a finales de 1967 como modelo de 1968.
El NSU RO80 combinaba una carrocería de atrevida silueta y de notables características aerodinámicas con un tren de mando que hasta entonces solo se asociaba a pequeños carros de características particulares y no a un sedán de alto nivel, como pretendía ser este modelo alemán.
Obviamente, el punto más interesante del RO80 era su motor, basado enteramente en el principio técnico Wankel y por ende, reemplazando sus pistones por rotores dobles. Desplazaba apenas 995cc, pero entregaba 115HP y además tenía una transmisión de tipo semi automático, suspensiones independientes y otras innovaciones como los cuatro frenos de disco, siendo los frontales de tipo “inboard”.
Desde un punto de vista técnico y de diseño, el NSU RO80 causó un gran impacto y desde su lanzamiento recibió numerosas alabanzas, a veces expresadas a través de premios como el de Carro Del Año en Europa.
Dinámicamente el carro ofrecía un interior cómodo y bien terminado, de mucha calidad, que se complementaba con una ingeniería capaz de brindar gran comodidad de marcha, una gran experiencia de manejo y un rendimiento realmente notable. El problema es que técnicamente el carro estaba mucho más avanzado de lo que podía ofrecer la ingeniería de materiales en ese momento.
Desde el inicio, el NSU RO80 adoleció de numerosos problemas, no inherentes al diseño en sí, sino consecuentes a la falta de tecnologías apropiadas para hacer elementos como juntas, empaquetaduras, lumbreras y demás elementos del motor Wankel que debían someterse a enormes roces y en consecuencia a elevadas temperaturas. La lubricación también era un aspecto en el cual el Wankel tenía que mejorar y a la larga así ocurrió, pero ello causó muy mala fama en el carro, luego que éste asombrara por sus extraordinarias características.
Hacia 1970, la mayor parte de los grandes defectos mecánicos del NSU RO80 habían sido resueltos, pero por entonces la estructura interna de Volkswagen y sus filiales se estaba reestructurando, pasando NSU a perder su independencia. Volkswagen no estaba interesada en armar el carro y este terminó pasando a la división Audi, quien lo mantuvo en producción hasta consumir el stock de piezas que ya NSU había dispuesto para armarlo. Ello ocurrió en 1977, luego de producir algo más de 37000 unidades, sin que hubiese más interés en la firma alemana o en sus filiales en seguir desarrollando la idea de Wankel.
Pese a su fracaso comercial y a su difícil inicio técnico, el NSURO80 pasó a la historia como un modelo tremendamente influyente y Audi usará como inspiración el diseño de su carrocería para crear a partir de 1982 la nueva generación de Audi 100, cuya sofisticada aerodinámica causó sensación y se inspiró a partir de los principios que casi tres lustros antes habían dado vida al NSU RO80, que hoy es un carro con cierta demanda y precio considerable, al quedar muy pocas unidades operativas y en condiciones totalmente originales. Flash del Motor.