Los novatos japoneses en los rallyes completan su debut en Finlandia

Los nuevos participantes del programa TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge, Takumi Matsushita y Shotaro Goto, completaron con éxito su primera prueba en el Pohjanmaa Ralli, prueba del Campeonato de Finlandia de Rally, del 14 al 15 de junio.

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Matsushita y Goto fueron seleccionados a finales de 2023 como la tercera generación de pilotos para unirse al programa y se mudaron a Finlandia a principios de este año para comenzar a entrenar a tiempo completo con instructores del equipo TOYOTA GAZOO Racing World Rally.

Ambos pilotos tenían una experiencia previa limitada en el deporte del motor en Japón: para Goto, el Pohjanmaa Ralli sería su primer rally, mientras que Matsushita había participado anteriormente en un rally en Japón. Cada uno de ellos ha sido emparejado con un experimentado copiloto finlandés y ha trabajado con ellos para desarrollar sus habilidades en las notas rítmicas, al mismo tiempo que probaban los coches Renault Clio Rally4 con dos ruedas motrices que los impulsarán en sus primeros rallyes.

El Pohjanmaa Ralli es un típico rally de tierra finlandés que se disputa por carreteras rápidas del oeste del país, en los alrededores de la ciudad de Seinäjoki. Hubo nuevas secciones con un total de 123,53 kilómetros competitivos, y solo una de estas secciones se corrió dos veces, lo que significa que los equipos tenían muchas notas nuevas que escribir durante el reconocimiento antes de que comenzara el rally.

Con el objetivo de completar todas las etapas y adquirir la mayor experiencia posible, ambos pilotos realizaron una sólida salida en la primera etapa de tres partes de la tarde, y así continuaron en la etapa de tres partes del sábado. A pesar de las condiciones cambiantes, completaron toda la distancia sin mayores problemas, con Matsushita y su copiloto Pekka Kelander terminando octavos en la clase SM3 y Goto y su copiloto Jussi Lindberg sólo un puesto por detrás.

LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS:

Shotaro Goto: “Este fue el primer rally de mi vida y fue súper emocionante y divertido. Estaba muy feliz de llegar a la meta sin dañar mi auto. Creo que gané mucha experiencia porque las condiciones cambiaron todo el tiempo durante el rally. Experimentamos fuertes lluvias, grandes surcos y caminos con muchos baches, lo cual fue una gran experiencia de aprendizaje. El mayor desafío para mí fue ser lo suficientemente valiente y consistente para tomar más notas. En algunas etapas mis notas fueron demasiado cautelosas y me dejaron mucho margen, y en otras etapas tuve menos margen. Sentí que mejoré mucho durante el rally y también lo pude ver cuando comparé las diferencias de tiempo con los líderes. Ahora sé lo que es importante en un rally y lo que tengo que hacer para ser mejor”.

Takumi Matsushita: “No fue un rally fácil pero estaba muy feliz de llegar a la meta. Eso fue lo principal para mí. Pero también creo que mi rally no fue demasiado seguro y pude gestionarlo con el umbral que tenía. Era más difícil encontrar el punto de frenada correcto y lo necesitaba después de una larga recta donde no se veía la curva. Especialmente el primer día tuve dificultades con esto, pero el segundo día tuve sensaciones mucho mejores con la frenada y el comportamiento del coche y mucha más confianza con las notas. Así que sentí una mejora realmente buena en un rally. Estoy seguro de que a medida que sigamos probando y experimentando con más carreteras, más condiciones y más superficies, podremos ser más rápidos y más consistentes”. 

Mikko Hirvonen (instructor jefe del programa Toyota GAZOO Racing WRC Challenge): “Este ha sido un buen primer rally para Takumi y Shotaro: estamos muy satisfechos con cómo ha ido. Lo único que realmente queríamos era superar el rally y eso es exactamente lo que consiguieron, sin tener problemas ni cometer grandes errores. Además, comparamos sus tiempos de etapa con los de los pilotos más rápidos (que llevan muchos años conduciendo por las carreteras finlandesas con muchos rallyes) y la diferencia por kilómetro fue bastante alentadora para su primera prueba. Las condiciones fueron cambiando mucho y en ocasiones vimos una luz muy fuerte, algo que ellos no habían experimentado en absoluto en nuestras pruebas. Hay tantas cosas nuevas para ellos, pero aprendieron mucho. Realmente entendieron la importancia de las notas: cuando estás entrenando, subes y bajas por el mismo camino y lo aprendes rápidamente, pero en un rally es totalmente diferente. Ha estado analizando las cosas muy bien, entendiendo qué áreas necesitan mejorar y por qué, y fue realmente divertido ver cómo estaba manejando la presión de su primer rally. Todos lo manejan muy bien, por lo que hay muchos aspectos positivos que se pueden aprender rápidamente”.

RESULTADOS (CLASE SM3):

1 Tuukka Kauppinen/Veli-Pekka Karttunen (Ford Fiesta Rally4) 1h07m44.3s

2 Jaspar Vaher/Sander Pruul (Ford Fiesta Rally4) +13,5 s.

3 Joni Korhonen/Miro Iljina (Peugeot 208 Rally4) +45,9s

4 Valentino Ledda/Claudio Mele (Renault Clio Rally4) +1m11.4s

5 Niko Kalmi/Sofía Rantasalo (Renault Clio Rally4) +1m27.3s

6 Thomas Martens/Eddy Smeets (Renault Clio Rally4) +2m04.9s

8 Takumi Matsushita/Pekka Kelander (Renault Clio Rally4) +3m30.0s

9 Shotaro Goto/Jussi Lindberg (Renault Clio Rally4) +3m59.8s

¿Qué sigue?: Goto y Matsushita seguirán entrenando en las carreteras finlandesas antes de su próxima prueba competitiva en el Rally HYAcenter del 26 al 27 de julio. Con sede en Tampere, este evento se celebra en las rutas clásicas de los rallyes finlandeses y los mejores equipos y pilotos lo utilizan a menudo como preparación para el Rally de Finlandia. (INFORME Y FOTOS: OFICIAL TOYOTA GAZOO RACING).