Maldonado, Montoya y Alonso ya confirmados para Le Mans
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El Automobile Club d`Quest, tradicional organizador de la clásica carrera de resistencia de 24 horas de duración que se celebra en la localidad de Le Mans, Francia, publicó oficialmente ayer la lista definitiva de participantes para la 86ª edición de la carrera, que se realizará entre los días 17 y 18 de junio.
La clase principal, la LMP1, tendrá diez máquinas, tal como se había anticipado y han sido inscritas por seis equipos. Toyota disfruta de un amplio favoritismo en vista que es el único equipo oficial de fábrica y ha recibido por ello grandes favores reglamentarios, por lo cual se da por descontado que sus dos carros ocupen las dos primeras posiciones de la carrera y que el tripulado por Fernando Alonso, Sebastian Buemi y Kazuki Nakajima sea el ganador, consiguiendo un resultado ya negociado entre el piloto español, la empresa japonesa y los organizadores, quienes accedieron a vender la victoria esperando que ella genere suficiente publicidad como para relanzar una categoría en crisis de participantes.
Cinco equipos privados, Rebellion Racing, DragonSpeed (un auto), ByKolles (un auto), CEFC TRSM y SMP Racing inscribirán los ocho autos restantes, pero ninguno de ellos tiene la capacidad técnica para enfrentar a los autos Toyota y el Reglamento además ofrece alternativas para sancionar a cualquier LMP1 privado que se coloque delante de los japoneses.
En la clase LMP2 de prototipos la lucha será mucho más pareja y abundante, con la presencia de veinte máquinas inscritas por dieciséis equipos. Entre ellas, las favoritas al triunfo en su categoría son las del team del actor Jackie Chan y las de United Autosports, pero equipos como Signatech, DragonSpeed, SMP Racing y G-Force también cuentan con argumentos para mezclarse en esta lucha.
A diferencia de lo que ocurre en la clase de prototipos, la categoría GT goza de muy buena salud con la participación de cuatro unidades oficiales Ford, cuatro unidades oficiales Porsche, tres unidades oficiales Ferrari inscritas por AF Corse, dos unidades oficiales GM Corvette, dos unidades oficiales Aston Martin y dos unidades oficiales BMW, en lo que marca el retorno de esta marca a las carreras de resistencia luego de dos décadas de ausencia. En total, los organizadores confirmaron la presencia de 17 autos, todos oficiales.
La clase inferior, la GT Am, está abierta a los equipos privados y tendrá trece carros, entre los cuales uno de ellos –un Aston Martin- será oficial. El resto de los participantes serán privados; seis de ellos competirán en máquinas Porsche, cinco lo harán en máquinas Ferrari y uno lo hará con un Aston Martin semi-oficial.
Para los aficionados de habla hispana, la 86ª edición de la carrera tiene el interés de ver al español Fernando Alonso dirigirse hacia una victoria imposible de perder, hacia el regreso a las carreras de alto nivel del venezolano Pastor Maldonado tras dos años largos de ausencia y hacia el esperado debut del colombiano Juan Pablo Montoya en la clásica francesa.
Los organizadores también han aceptado la inscripción de dos equipos de reserva, uno para la clase GT y otro para la clase LMP2, en caso surja una vacante de última hora.
SOBRARÁN PILOTOS DE F-1 EN LAS “24 HORAS DE LE MANS”
Al publicarse ayer la lista definitiva de participantes en la 86ª edición de la carrera de larga duración de 24 horas que se realiza tradicionalmente en Le Mans, Francia, destacó la gran cantidad de participantes con experiencia en el Campeonato del Mundo de Fórmula 1, en lo que claramente es una reversión de la tendencia.
La carrera de Le Mans es la segunda prueba de las nueve que tendrá la Súper Temporada 2018/2019 del Campeonato del Mundo de Resistencia y tradicionalmente los organizadores de esta carrera y del torneo en sí habían sido reticentes a recibir pilotos de Fórmula 1, salvo mostraran una experiencia real en competencias de larga duración y participaran en otros campeonatos de este tipo. Esta postura había sido reforzada por el empresario Bernie Ecclestone, antiguo regente comercial del Campeonato del Mundo de Fórmula 1, quien por lo general solicitó a la Federación Internacional del Automóvil (FIA, por sus siglas en francés) hacer coincidir las fechas de ambos seriales a fin de impedir la participación conjunta de pilotos de F-1.
Sin embargo, para 2018, la situación parece diametralmente cambiada porque el nuevo regente comercial de la F-1, Liberty Media Group, también aspira manejar los destinos comerciales del WEC y de otras categorías europeas. En paralelo, la categoría principal del WEC, la LMP1 se encuentra en crisis de participación porque las marcas oficiales han mostrado poco interés en ella. En los actuales momentos solo una marca, Toyota, ha accedido participar y para ello ha sido necesario habilitarle un Reglamento Técnico harto favorable a la par que se ha requerido inflar la división con equipos privados a fin de que no se note tanto la falta de oposición con la cual compiten los japoneses.
A fin de atraer interés hacia la categoría por parte de otras marcas y encubrir lo más posible el hecho de que ha sido necesario vender la victoria en Le Mans y en el Campeonato a Toyota y al piloto Fernando Alonso por razones netamente publicitarias, los organizadores del WEC han ofrecido todo tipo de alicientes a los equipos que deseen inscribir pilotos con experiencia F-1, o a los pilotos que hayan participado en esta categoría y deseen tomar parte en la carrera.
La convocatoria ha generado un gran entusiasmo y por ello una gran cantidad de pilotos de F-1 se han unido a los que, tras competir en la categoría reina, se hicieron habituales del WEC.
En la clase LMP1, además de Fernando Alonso, Sebastien Buemi, Kazuki Nakajima, Kamui Kobayashi y José María López (que no corrió en F-1, pero hizo test) que son oficiales Toyota, hay otros pilotos con experiencia F-1 como el alemán André Lotterer, el brasileño Bruno Senna Lalli, el suizo Neel Jani, el británico Oliver Turvey, el ruso Vitaly Petrov, el francés Stephane Sarrazin, el ruso Mikhail Aleshin y el británico Campeón del Mundo de la categoría, Jenson Button. La mitad de los pilotos de la categoría tienen experiencia en F-1 de algún tipo.
En la clase LMP2 los nombres más prominentes son latinoamericanos; los del colombiano Juan Pablo Montoya y el venezolano Pastor Maldonado. Sin embargo también hay otros nombres, como los de Paul Di Resta, Will Stevens, Jean-Eric Vergné, Filipe Albuquerque, Loic Duval, Giedo Van der Garde, Felipe Nasr y Jan Lammers, a los cuales se unen los nombres de muchísimos especialistas de altísimo nivel en el área de prototipos como el mexicano Memo Rojas, el holandés Renger Van der Zande o el americano Ricky Taylor.
En la clase GT Pro, tratándose de marcas oficiales, el plantel de pilotos es absolutamente alucinante, con especialistas en carreras de resistencia y ex Fórmula 1. Incluyendo leyendas como Scott Dixon, el pluri campeón neozelandés de Indy Car.
Incluso en la clase GT AM hay nombres de pedigrí y entre ellos destaca el del italiano Giancarlo Fisichella, quien tras haber convencido a Ferrari de regresar a las carreras de resistencia hace un lustro, ahora decidió volver a este campeonato a tiempo completo, a través del proyecto Spirit Of America que recibe cierto aval de Ferrari.
LOS PILOTOS SE QUEJAN DE LA POSICIÓN INALCANZABLE DE TOYOTA
Tras anunciarse ayer la lista oficial de participantes en la 86ª edición de la carrera de 24 horas de Le Mans, Francia, segunda prueba válida para la Súper Temporada 2018/2019 del Campeonato del Mundo de Resistencia (WEC, por sus siglas en francés), diversos pilotos han recurrido a los medios una vez más para cuestionar la condición superior ocupada por el equipo oficial Toyota Gazoo Racing, que a su vez también resiente esta situación.
Pilotos como André Lotterer se unió al coro que solicita una revisión de la normativa actual de rendimiento con la finalidad de hacer “atractivo” al Campeonato y permitir que los carros LMP1 privados tengan suficiente nivel de rendimiento para competir en igualdad de condiciones con los LMP1 oficiales de Toyota.
“Si debo ser honesto, no tenía expectativas (de ganar) cuando vine aquí (al WEC, con el equipo Rebellion Racing). Vengo de equipos oficiales grandes, como los de Audi y Porsche, así que se bien cómo funcionan las cosas. Nunca podremos, con estos carros, acercarnos a los Toyota si no se nos da más potencia y si no se nos permite también usar un sistema de tracción total (como el de ellos). Ahora mismo los Toyota son de otro planeta. No se cómo establecerán los estándares de rendimiento en el futuro, pero ahora mismo no podemos superarles en rendimiento porque el Reglamento nos lo impide. La única manera en la que podríamos superarles es con estrategia, con consistencia y con fiabilidad. Solo podremos ganarles si ellos tienen algún problema y ese problema debe ser muy grave. En términos de ritmo no podemos batirles” dijo Lotterer a Motorsport.
Según afirmó Lotterer, los organizadores del WEC ofrecieron a Toyota una ventaja de al menos medio segundo por vuelta en Le Mans. En Bélgica, primera prueba de la Súper Temporada, los autos japoneses concedieron 2” por vuelta a sus rivales y les aventajaron por dos vueltas en una carrera de seis horas, a pesar de la presencia del Safety Car nivelando las acciones.
Por su parte, Toyota pareciera resentir el modo en que la prensa y la afición están recibiendo su participación en el WEC y en Le Mans, por lo cual sus voceros insisten en que la carrera aún no está ganada y que el reto de ganarla es real, por lo cual “nos hemos venido preparando arduamente”.
La situación no ha pasado inadvertida para la Federación Internacional del Automóvil (FIA, por sus siglas en francés) que, tras avalar la actual situación, ahora hace votos por la recuperación del nivel de competitividad y credibilidad de la categoría LMP1 del WEC como mecanismo para regresar al esquema de nueve carreras al año en vez del formato bianual propuesto como emergencia por la Súper Temporada. Jean Todt, Presidente de la FIA, expresó su deseo de que para la segunda Súper Temporada, que se realizará entre mayo de 2020 y junio de 2021, haya “al menos tres fabricantes oficiales participando en la clase LMP1”.
En 2012, el WEC tenía la participación oficial de los equipos Toyota, Peugeot y Audi Sport, con dos o tres autos, de acuerdo con la carrera. Ese año los franceses decidieron retirarse, pero en 2014 Porsche llenó la vacante, regresando a la categoría máxima tras tres lustros de ausencia. Sin embargo en 2015 tanto Porsche como Audi redujeron su participación de tres autos a dos, preludiando el retiro de los alemanes de Ingolstadt en 2016 y el de los alemanes de Stuttgart el año pasado, aunque estos últimos han mantenido su presencia en la clase GT. (Flash del Motor).