Mercedes AMG definió las características de su piloto y la hoja es larga y difícil de completar
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Luego del inesperado anuncio de retiro del Campeón del Mundo 2016, Nico Rosberg, las declaraciones de diversos voceros y directivos del equipo Mercedes AMG han esbozado las características del piloto que considerarían ideal para cubrir la vacante más apetecida del automovilismo deportivo mundial.
Toto Wolff, Director General de Mercedes AMG, señaló que la perspectiva de reemplazar a Rosberg plantea tres opciones; la de designar un “número dos” para Lewis Hamilton; la de recurrir a su cantera de prospectos (mencionando expresamente a Esteban Ocon y Pascal Wehrlein) y la de intentar traerse un “nombre grande” rompiendo el contrato de alguno de ellos.
El directivo de Mercedes AMG, adicionalmente, añadió que “romper los planes de otros equipos a estas alturas del año es la opción que menos me agrada”, pero el presidente no-ejecutivo del equipo, Niki Lauda, reflexionó en que “colocar a un piloto demasiado joven puede ser riesgoso”.
Con la perspectiva de un nuevo Reglamento Técnico para 2017, Mercedes AMG tiene que tomar muy en cuenta que si contrata un piloto fuera de su órbita organizativa, éste solo tendrá tres meses escasos para conocer el nuevo proyecto y sus particularidades técnicas. Una situación con la cual no quisiera convivir ningún piloto top, pues ello le colocaría en posición de franca inferioridad frente a Lewis Hamilton, que va para su quinto año con el equipo y conoce el nuevo proyecto desde su propia gestación.
La complejidad técnica de un F-1 actual obliga a los equipos a depender de sus pilotos más que nunca, así que para los alemanes es perentorio un acuerdo a largo plazo, lo cual significa al menos tres años. Una condición que puede quedarle estrecha a pilotos como Fernando Alonso (35 años), el recién retirado Felipe Massa (36 años), el semi-retirado Jenson Button (36 años) y el actual piloto de Ferrari, Kimi Raikkonen (36 años).
La época del año en la cual Rosberg anunció su retiro es incómoda, porque precede por muy poco la Navidad y el invierno europeo, que son períodos nulos de trabajo en fábrica y en las mesas legales. Todo acuerdo que implique romper un contrato pre-existente costaría al hipotético nuevo piloto un tiempo que a estas alturas es precioso, vista la necesidad de conocer lo más posible el proyecto antes que inicie la pre-temporada en febrero. Por ello el equipo apunta hacia pilotos que contractualmente sean fáciles y baratos de liberar, y que tengan la capacidad de pagar por sí mismos su liberación. Una condición que limitaría a hombres como Nico Hulkenberg o Sergio Pérez.
Así, en resumen, Mercedes AMG busca un piloto joven pero no demasiado inexperto, que conozca al menos parcialmente parte del proyecto, o de sus subsistemas, que contractualmente sea fácil de manejar y que esté dispuesto a aceptar sin ambigüedad el derecho de antigüedad que ejerce Lewis Hamilton, quien ahora más que nunca se convierte en la carta-aval del equipo, que desde ya sabe que sus opciones más claras de mantenerse al frente están apoyando al británico.
Directivos de Mercedes AMG no han ocultado que “la decisión será difícil y vendrá dada por un proceso de selección difícil” pero ya han apuntado una fecha tentativa para elegir a su nuevo privilegiado; antes de Navidad.
LOS PILOTOS FIJARON SU POSICIÓN FRENTE A MERCEDES AMG
Desde que el pasado viernes el recién laureado Campeón del Mundo de automovilismo Fórmula 1 en 2016, Nico Rosberg, anunció su inesperada decisión de retirarse del deporte, las reacciones de los diferentes pilotos y equipos han dejado claro un mapa inicial del que comienzan a emerger con cierta claridad las candidaturas a la vacante que deja el alemán.
Más allá de las declaraciones de directivos del equipo Mercedes AMG como Toto Wolff y Niki Lauda relativas a las llamadas masivas de todos los pilotos de la actual parrilla y de algunos que están retirados pero tienen condiciones físicas para competir y poseen Super Licencia, las declaraciones o falta de declaraciones de unos y otros en los medios dejan claro que ese consenso no existe, o al menos no es tan amplio como sugieren Wolff y Lauda, quienes sin duda intentan jactarse públicamente de la calidad de su vacante para encubrir el hecho de que un piloto que comparte su gentilicio con el del equipo haya querido dejarle en una situación comprometida, quizá por lo áspero del ambiente interno, si nos atenemos a algunas especulaciones.
En Ferrari, el tetracampeón del mundo Sebastian Vettel no hizo ningún tipo de declaración transversal, ni esperó que ningún periodista le pidiera confirmar o no las especulaciones que le colocaron en la lista pequeña de Mercedes AMG al declarar el pasado domingo en la Ferrari Mondiali de Daytona, EE.UU, que “a estas alturas deberían todos tener claros que tanto yo como Kimi (Raikkonen) tenemos contrato”.
En Red Bull, nada más saberse la noticia, el prospecto holandés Max Verstappen comenzó a flirtear con Mercedes AMG a través de las redes sociales, siendo respondido por el equipo. Un lisonjeo que duró el poco tiempo que tardó el asesor comercial de la Organización Red Bull, Helmut Marko, en hacerle ver a ambas partes las condiciones leoninas que el contrato impone en casos de ruptura. Ello se extiende a los otros pilotos del grupo, el australiano Daniel Ricciardo y el español Carlos Sainz Jr. aunque en este último cualquier vinculación a Mercedes AMG pareciera mayormente inspirada por las especulaciones de la prensa hispana.
En Williams, Mercedes AMG tiene una de sus opciones más probables en Valtteri Bottas, quien es comercialmente manejado por Wolff, que fue hasta febrero pasado socio del equipo inglés. Williams podría ser persuadida de ceder a Bottas si a cambio Wolff le entrega a Pascal Wehrlein y añade algún privilegio en el contrato de suministro de unidades de potencia que les desmarque de Force India. Considerando que para Wehrlein la actual perspectiva es pasar un año más en Manor o ir a Sauber, correr en Williams no es malo aunque signifique no ir a Mercedes AMG. Obviamente nada de esto afecta a Lance Stroll, quien no está en posición de romper el acuerdo que le permitirá ingresar a la F-1 a través de un ambicioso programa de formación con Williams. Un periodista brasileño consultó a Felipe Massa la posibilidad de recibir una oferta que le haga retractar su decisión de retiro y éste respondió “estoy muy contento con mi decisión y obviamente a cualquiera le gustaría pilotar para Mercedes, pero no creo que ocurra en mi caso”.
En Force India la situación podría ser similar a la de Williams, excepto que en este caso el intercambio con Wehrlein se daría con otro prospecto, Esteban Ocon, lo cual contractualmente luce más accesible que negociar un enroque Wehrlein-Pérez. El mexicano puede ofrecer juventud y una vasta experiencia con las unidades de potencia Mercedes AMG, por lo cual su llamada sí debe haber interesado a Wolff quien tendría que responderse hasta qué punto el mexicano es más atractivo que el alemán Wehrlein o el francés Ocon. La hipótesis tiene otra vertiente y es que el empresario Carlos Slim, auspiciante de Pérez en F-1, declinó toda posibilidad de liberar a su piloto de su actual contrato.
En McLaren las hipótesis de contar con Fernando Alonso o Jenson Button implican de entrada negociar con un contrato que en ambos casos será caro de romper y quizá la oferta de ir a Mercedes AMG no sea para Button lo suficientemente atractiva como para retractar su pseudo retiro dorado. Alonso tiene otro inconveniente en su edad, que ya comienza a ser muy justa para un contrato de tres años, por no mencionar la dificultad con la cual Alonso aceptará cualquier propuesta de supeditarse deportivamente a Hamilton, con quien ya estaría en inferioridad de condiciones en vista del superior conocimiento que éste tiene del equipo y su unidad de potencia.
Con el caso de Toro Rosso ya discutido junto con los pilotos de Red Bull, la posición de Renault frente a Nico Hulkenberg ha sido clara, en vista que la propia Mercedes Benz le ofreció al alemán al rescindir el acuerdo de préstamo sobre Ocon en préstamo. Jolyon Palmer, que acaba de suscribir una sudada renovación con los franceses, no parece en posición de ofrecerse, pues claramente no reúne algunos de los requisitos.
Discurso cerrado para los pilotos que hoy militan en las órbitas de Sauber, Haas y Manor, que posiblemente hayan querido llamar a Wolff, a Lauda o a ambos para ponerse a la orden, pero todos saben perfectamente que las posibilidades de que ello abra una negociación formal son muy remotas, lo cual también puede decirse en casos como los del venezolano Pastor Maldonado, que es joven, conoce las unidades de potencia alemanas, tiene Súper Licencia vigente, tiene cinco años de experiencia en F-1 y está contractualmente libre para firmar en muy buenas condiciones para Mercedes AMG. Todavía todo eso podría no ser suficiente como para compensar la fortaleza de una opción “hecha en casa” como la que representa Wehrlein.
La evidencia parece señalar que afirmar haber recibido llamadas de “todos los pilotos” es más jactancia que otra cosa y que vista la estrechez de los tiempos, lo más razonable es una opción contractualmente rápida que refuerza mucho más las candidaturas de Wehrlein y Ocon, e incluso la de Bottas, porque cualquier negociación podría vincular la cesión de uno de los dos prospectos más calientes del momento.
La respuesta, si hacemos caso a Mercedes AMG, la sabremos antes de Navidad. (Flash del Motor).