Montoya finalmente se rindió ante la fascinación de Le Mans
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El piloto colombiano Juan Pablo Montoya se mostró sumamente entusiasta tras completar el pasado domingo la primera jornada de ensayos libres previa a la disputa de las “24 Horas de Le Mans”, la carrera de resistencia más famosa del mundo, que se realizará este año por 86ª ocasión y como segunda de las nueve pruebas del Campeonato del Mundo de Resistencia 2018/2019 (WEC, por sus siglas en inglés).
Montoya venía de participar el pasado sábado en la prueba del Campeonato norteamericano IMSA de prototipos realizada en Belle Isle, Detroit, con un prototipo Acura Penske. Sin embargo el piloto colombiano de 42 años no se mostró en lo absoluto fatigado con la larga transferencia en avión, incluso luego del gran esfuerzo de competir en una carrera de casi 3 horas.
Para su participación en Le Mans, Montoya llegó a un acuerdo con el equipo norteamericano United Autosports, que ha inscrito dos prototipos Ligier JS P217, que formarán parte del grupo de una veintena de máquinas que disputarán la categoría LMP2.
Reportes desde Le Mans reseñaron que Montoya hará equipo con el joven suizo Hugo De Sadeeler y el americano William Owen, consiguiendo el 14º en la clase LMP2 y el 24º puesto en la general de 60 máquinas.
“Si debo ser honesto, no tenía idea de qué tan bueno o qué tan genial iba a ser venir aquí. Realmente no sabía qué esperar, así que tenía una mente muy abierta al respecto, pero lo disfruté realmente”, explicó Montoya en un comunicado oficial difundido en la noche del domingo.
El colombiano explicó su proceso de preparación diciendo: “Hice el simulador en Le Mans para obtener la aprobación y lo hice un poco también en Miami. Fue muy agradable conducir en la pista real, pero en realidad me sorprendió lo bueno y lo desafiante que es este circuito”.
En su análisis, Montoya elogió las rápidas curvas Porsche Curve, Indianápolis y Tertre Rouge (Teatro Rojo).
“Aquí las curvas rápidas son divertidas, porque son rápidas de verdad. Si te equivocas, duele… ¡Ninguna de las pistas de Fórmula 1 es como esta! Entras allí, en quinta (velocidad) a fondo y esperas que el carro se mantenga en la pista. Es uno de esos lugares en los que entras desconectando totalmente tu cerebro y te hacen exclamar `Wow` cuando tomas la curva bien.”
A pesar del discreto rendimiento del carro, Montoya se mostró satisfecho con su desempeño luego de ser el más rápido de los pilotos y dejar marca de 3:32.363”.
“Estuve contento con el carro. Es muy diferente al que ahora corro en EEUU. Cada vez que salía, podía ir más rápido y al final de la jornada tuve vueltas en las que pude haber bajado 1.5” o 2” pero conseguí tráfico. Es tentador ir a fondo para tratar de bajar una o dos décimas, pero también es fácil cometer un error y dañarlo todo en el intento. ¡Eso es lo que la hace divertida! Es como Indianápolis. Lamento que este año no tuve la suerte de correr allí también”.
Montoya es el único piloto activo que ha ganado 2 de las 3 carreras que en el automovilismo conforman la llamada “triple corona”. El colombiano ganó el Gran Premio de Mónaco de Fórmula 1 en el 2003, hace casi exactamente 15 años. También ha ganado dos veces las “500 Millas de Indianápolis” del circuito IndyCar norteamericano. Si logra la victoria en la clase LMP2 dentro de dos semanas en Le Mans será el único piloto capaz de aproximarse a la gran hazaña del finado Graham Hill, quien ganó 5 veces el GP de Mónaco en F-1, se impuso en la edición 1966 de “Indianápolis 500” y venció las “24 horas de Le Mans” en 1970. (Flash del Motor).