Peugeot reinstauró su dominio en el afamado Rally del Dakar
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La división deportiva Peugeot Sport del Grupo automovilístico francés PSA conquistó una importante e histórica victoria deportiva al conquistar los tres primeros puestos en el décimo “Rally Dakar Paraguay-Argentina-Bolivia 2017”, que se realizó entre los días 2 y 14 de enero en un recorrido de más de casi 9.000 kilómetros entre las ciudades de Asunción, La Paz y Buenos Aires, capitales de los tres países sudamericanos.
La marca francesa inscribió cuatro autos de manera oficial para los especialistas Stephane Peterhansel, Sebastien Loeb, Cyril Després y Carlos Sainz y confió otras dos unidades 3008DKR a pilotos privados como Romain Dumas y Khaled Al Qassimi. El auto de Qassimi sucumbió en la penúltima etapa y el de Sainz quedó destrozado en un espectacular vuelco al final de la cuarta etapa.
El prototipo 3008DKR es una evolución de los prototipos 2008DKR-15 y 2008DKR-16, con ligeras modificaciones aerodinámicas y un importante desarrollo en materia de suspensiones. El trabajo de desarrollo realizado desde que se creó el prototipo original en 2014 ha permitido que éste finalmente alcance un nivel de fiabilidad a la altura de sus prestaciones.
El líder de la escuadra francesa, Stephane Peterhansel, ha conseguido dos triunfos con Peugeot en tres participaciones, desde que se unió al equipo en el 2015, mientras el nueve veces Campeón del Mundo de Rally, Sebastien Loeb, mostró en el 2017 un nivel sobresaliente luego de haber debutado brillantemente en pruebas raid en la edición 2016 del Dakar.
En 2016 Loeb ganó sin oposición las primeras etapas del raid, pero su inexperiencia le impidió evitar un vuelco a media distancia que le retrasó en el pelotón y le obligó a pilotar furiosamente para remontar hasta la novena plaza. Este año el francés fue el corredor más válido del sexteto de Peugeot, según reconoció Peterhansel, quien admitió haber obtenido una victoria más de experiencia que de rendimiento.
Los autos de Al-Qassimi y Dumas estaban dispuestos para prestar asistencia en marcha para los cuatro autos oficiales. El francés Dumas cumplió la labor en forma sobresaliente y destacó a lo largo del rally por su gran caballerosidad, deteniéndose en numerosas ocasiones a ayudar a otros participantes que se habían quedado accidentados por alguna razón. Una conducta más competitiva y egoísta habría permitido al francés entrar entre los cinco mejores en su debut en pruebas de este tipo, pero el mismo Dumas admitió que ello hubiera ido contra el espíritu de deportividad que siempre debe reinar en pruebas de larga duración y planteamiento extremo.
Las prestaciones del 3008DKR quedaron fuera de toda duda y plantearon la validez de la idea de simplificar el diseño y la hechura del auto al máximo, adoptando un sistema más elemental de tracción a dos ruedas para ganar ligereza. Sin embargo algunos expertos señalaron que los triunfos de la marca en el 2016 y 2017 no resultaron totalmente convincentes.
En 2016 la victoria de Peterhansel quedó enturbiada por las acusaciones de Mini X Raid, que denunció un reposte ilegal de combustible a media distancia. Ese año las prestaciones del auto no recibieron crítica, pero sí su fiabilidad, luego que muchos expertos constataran que los autos debían ser totalmente reconstruidos al final de cada etapa. En 2017 la fiabilidad pareció haber mejorado, pero la suspensión de las etapas más duras impidió que los Toyota y los Mini pudieran sacar provecho de la ventaja de tener tracción total y un diseño general más robusto luego que las prestaciones del Toyota Hilux de Nasser Al Attiyah hasta su retiro en la tercera etapa ensombrecieran el rendimiento de Peugeot.
Diversos participantes señalaron que, sin poner en entredicho las cualidades del auto y del equipo, el triunfo de 2017 se debió más a la falta de oposición, a la suspensión-reducción de varias etapas (especialmente las más duras, en Bolivia) y sobre todo a un tercer factor; en el marco de un Reglamento que pretendía reducir las ayudas externas a la navegación satelital, los pilotos oficiales de Peugeot recibieron información adicional de los propios organizadores que nunca dispusieron los pilotos de Mini X Raid y quienes corrieron con Toyota, según denunció Sven Quandt, el Director del team X Raid.
A efectos estadísticos, los triunfos de 2016 y 2017 y el rendimiento del auto reinstauran la hegemonía que Peugeot Sport impuso en pruebas de tipo raid entre 1987 y 1989 con autos hoy legendarios como los 205 Turbo 16 Grand Raid y los 405 Grand Raid.
