Rocket Man en Silverstone: El astronauta Marcus Wandt habla sobre llevar la bandera de la FIA al espacio e impulsar la innovación y los paralelismos entre la F1 y los vuelos espaciales

En el marco del reciente Gran Premio de Gran Bretaña, la FIA dio la bienvenida al indudable hombre más rápido del fin de semana en Silverstone cuando el astronauta de la Agencia Espacial Europea Marcus Wandt visitó el paddock para entregar al Presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, una bandera de la FIA que llevó a la Estación Espacial Internacional a principios de este año para conmemorar el 120 aniversario de la Federación.

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El 18 de enero de 2024, el ex piloto de combate Marcus despegó al espacio para participar en la misión Muninn a bordo de la ISS. En órbita alrededor de la Tierra a una velocidad de 20.800 km/h, Marcus pasó tres semanas en el centro de investigación apoyando casi 20 experimentos europeos y dedicando más de 100 horas a realizar demostraciones científicas y tecnológicas. Entre ellas, el experimento Surface Avatar, durante el cual operó un equipo de robots en la Tierra desde el espacio para ayudar a allanar el camino para futuras teleoperaciones robóticas, y el experimento Orbital Architecture para investigar cómo el bienestar físico y psicológico de las personas puede verse afectado por vivir en entornos extremos y confinados.

Después de reunirse con el presidente de la FIA y disfrutar de una emocionante sesión de clasificación, Marcus se sentó a hablar sobre velocidad, innovación, impulsar un cambio positivo y cómo los pilotos de F1 no son demasiado diferentes a los pilotos de cohetes.

P: Marcus, cuéntanos sobre la misión en la que participaste. Obviamente, el viaje a la Estación Espacial Internacional es largo, pero para ti ha sido mucho más largo. ¿Qué significó para ti realizar tu primer vuelo espacial?.

Marcus Wandt:  La misión, tal y como se desarrolló y los resultados fueron muy positivos. Me involucré a través de una nueva vía para que los astronautas europeos se embarcaran en una misión y sucedió muy rápido. Después de presentar mi solicitud para convertirme en astronauta en abril de 2021, el proceso de selección duró un año y medio. Y después de eso, rápidamente me encontré en la clase de astronautas. Suecia, junto con la ESA, Axiom Space, SpaceX y la NASA, hicieron que el vuelo se realizara muy rápido. Realicé un programa de entrenamiento de astronautas de alto ritmo y, de repente, ¡me encontré en cuarentena para ir al espacio!.

Fueron muchas las tareas que se realizaron durante esas tres semanas en la ISS. Y todo resultó un éxito absoluto. Logramos todo lo que queríamos. La misión fue fantástica, pero además de eso, está toda la experiencia de ir al espacio.

¿Y cómo fue para ti la experiencia? ¿Fue la realización de un sueño?.

MW:  Lo fue. Incluso subirme a ese cohete, a esa nave espacial, tumbado o inclinado y ver la cuenta atrás, que había visto varias veces en el simulador, fue increíble. Más que eso, fue saber que cuando llegues a cero, esos nueve motores Merlin se pondrán en marcha, generarán 7,2 millones de Newtons de fuerza y comenzarás a acelerar… He pilotado muchos cazas en mi carrera, pero la aceleración aquí… comienza de inmediato y aumenta y aumenta y aumenta para siempre. Tu cerebro simplemente grita. Va tan rápido. Son más de 27.000 kilómetros por hora. Es alucinante, pero muy divertido. ¡Recomiendo encarecidamente el viaje!.

P: Estuvo a bordo de la ISS durante tres semanas y realizó 288 órbitas. ¿Cómo fueron las condiciones de vida? ¿Disfrutó de su estancia allí?.

MW:  Definitivamente sí. Las condiciones de vida, el volumen, cuando lo miras, parece confinado, pero yo no lo sentí así. Para mí, los diferentes módulos de la ISS son lo suficientemente variados como para convertirla en un mundo pequeño. Así que después de una semana o dos, empecé a sentirme como en casa. Además, cuando estableces rutinas, cuando sabes “bueno, este es el tiempo que me llevará agarrar mi equipo de afeitado” y cuánto tiempo me llevará hacerlo, sentí que esto podía continuar. También hay un gran trabajo en equipo en la estación y con la gente en el terreno, porque en una misión como esta, la mayoría de los participantes de la misión están en el terreno. El trabajo en equipo fue realmente agradable y muy eficiente. Vivir y trabajar allí fue muy alegre.

P: Mientras estuvo allí, usted apoyó casi 20 experimentos diferentes. ¿Cuál fue el que más le impactó?.

MW:  Es difícil destacar uno en particular. Realicé muchos experimentos fisiológicos o de ciencias biológicas en los que fui el sujeto de prueba. Por ejemplo, análisis de sangre, escáneres cerebrales y cosas por el estilo, antes, durante y después del vuelo espacial. Muchos de los resultados de esos experimentos se pueden utilizar para la ciencia médica en la Tierra. Y eso me resulta muy familiar, porque podemos utilizar ese entorno en el espacio para cosas que pueden beneficiar a todos los que estamos aquí abajo.

Y luego también demostraciones técnicas, donde controlaba robots desde el espacio que estaban en tierra y, a veces, controlaba a bajo nivel cada movimiento que hacían y, a veces, daba órdenes de alto nivel para la colaboración y cooperación entre varios avatares diferentes en la Tierra mientras yo estaba en el espacio. Fue fantástico.

P: También llevó la bandera de la FIA al espacio para conmemorar el 120º aniversario de la Federación, pero también para llamar la atención sobre el compromiso de la FIA y la ESA con la innovación, la ciencia y la ingeniería. ¿Qué tipo de paralelismos puede establecer entre el deporte del motor y la exploración espacial?.

MV:  Hay muchas. En primer lugar, el tipo de innovación que se da en ambos casos es muy similar. Hay que respetar un límite y se tienen las herramientas y el conocimiento para generar nuevos conocimientos. Hay que innovar y superar los límites, sin dejar de ser muy consciente de la seguridad, y hay que acercarse a esos límites sin sobrepasarlos. Creo que eso es exactamente lo que estamos haciendo también en los vuelos espaciales.

Y luego está todo el aspecto del trabajo en equipo, donde tienes un piloto o un astronauta, pero el equipo es mucho más grande que solo ellos. Tienes una persona que ejecuta las acciones, pero todos los que están detrás de ella lo hacen posible y hacen que esa innovación suceda. Es muy importante reconocer eso y es lo mismo en los vuelos espaciales que en los deportes de motor.

Por último, está toda la interfaz e interacción hombre-máquina. Como astronauta, viajas al espacio en un vehículo espacial y dependes del funcionamiento de ese sistema. También tienes que saber cómo funciona, dónde están sus debilidades y sus fortalezas y cómo aprovecharlo. Lo mismo ocurre cuando vuelas un avión o conduces un coche. Tanto si conduces como si pilotas una nave espacial, la evalúas constantemente y envías esa información al equipo de ingeniería para decirle: “Oye, esto sería mejor si lo hiciéramos de esta manera y esta es la razón”.

Hay muchas cosas en común de las que podemos aprender y que también podemos llevar a otros ámbitos, y eso me gusta. Cuando tienes un dominio o algo que te apasiona y hay muchas otras personas con la misma pasión, empiezas a avanzar hacia el mismo objetivo y puedes alcanzar nuevas innovaciones, alcanzar nuevos niveles de conocimiento y crear cosas que no se habrían hecho en otros lugares. Eso es algo que me motiva y es lo que veo aquí y también en la comunidad espacial.

P: Usted habla de aprovechar mucho talento para lograrlo. ¿Es realmente importante concienciar a los niños de las oportunidades que existen en las disciplinas STEM y en las carreras relacionadas?.

MW:  Es muy importante. Voy a muchas universidades, pero también a institutos y escuelas medias, y la mayoría de los chicos son muy curiosos. Así que, siempre que les des un poco de tiempo para pensar, no pueden dejar de hacer preguntas, lo cual es muy divertido. El simple hecho de hacerles saber que hay muchas posibilidades de crear cosas en ingeniería, matemáticas, ciencia y tecnología, y que también se puede combinar eso con una pasión, es algo que me encanta. Puedes ver el fuego que se enciende en sus ojos y eso es muy gratificante para mí, porque creo que una de las cosas más importantes de lo que estoy haciendo y de lo que se está haciendo aquí en la F1 es inspirar a nuestra juventud. Y creo que la FIA y también la Agencia Espacial Europea están utilizando el deporte y el espacio como una herramienta para difundir el conocimiento en el resto de la sociedad y crear interés en la ingeniería.

P: Ya cumpliste tu misión con Axiom Mission 3 y la bandera de la FIA. ¿Qué es lo próximo que tienes por delante?.

MW:  No lo sé, ¿subirme a uno de estos coches de Fórmula 1, tal vez? No, el plan es seguir trabajando con el desarrollo y la inspiración espacial, y no sé si habrá otra misión o no, pero realmente espero que así sea. ¡Nada es imposible!.