Rovanperä y Halttunen ganan títulos WRC consecutivos con Toyota Gazoo Racing

Kalle Rovanperä y su copiloto Jonne Halttunen han conseguido su segundo título consecutivo del Campeonato Mundial de Rally de la FIA* con el equipo TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team después de terminar en segundo lugar en la penúltima prueba de la temporada 2023, el Rally de Europa Central.

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Después de coronarse como el Campeón del Mundo de Rallyes más joven en 2022 al volante del GR YARIS Rally1 HYBRID, Rovanperä, de 23 años, se ha convertido ahora en el sexto piloto en lograr títulos consecutivos en la historia del WRC.

Es el quinto año consecutivo que un equipo TGR-WRT gana las coronas de pilotos y copilotos, y también completa un tercer hat-trick consecutivo de títulos para el equipo después de que consiguiera el campeonato de constructores en el rally anterior. en Chile.

El equipo participó en el primer Rally de Europa Central transfronterizo sabiendo que sólo Rovanperä o su compañero de equipo Elfyn Evans podrían convertirse en campeones de pilotos de este año. Con 31 puntos entre ellos, Rovanperä tuvo que evitar ser superado por Evans para asegurarse el título a falta de una prueba, y tuvo un buen comienzo en el primer día completo del rally el viernes. Ganó cuatro de seis tramos sobre exigentes carreteras asfaltadas en la República Checa para liderar por 36,4 segundos al final del día.

Las condiciones siguieron siendo difíciles cuando el rally avanzó hacia Austria el sábado por la mañana y Rovanperä sufrió un trompo, pero pudo continuar con una ventaja reducida. Evans, que marchaba tercero en la general, no sería tan afortunado, ya que se salió de la carretera en el TC11 y sufrió daños que le impidieron a él y a su copiloto Scott Martin llegar más lejos.

Evans volvería a empezar el domingo con la posibilidad de sumar puntos en el Power Stage que cierra el rally, pero Rovanperä ahora sólo necesitaba un buen resultado en los puntos para hacerse con el título. Teniendo en cuenta la situación y las peligrosas condiciones, el finlandés adoptó un enfoque más cauteloso después del TC11, cediendo el liderato del rally a Thierry Neuville (Hyundai), pero permaneciendo en una cómoda segunda posición que también logró con cuidado durante el último día.

El resultado es su séptimo podio de la temporada, en el que ha conseguido tres victorias hasta el momento y, de manera crucial, terminó entre los cuatro primeros en todas menos una de las 12 pruebas celebradas.

Sébastien Ogier terminó cuarto en la general, contraatacando con cuatro victorias de tramo tras un revés temprano en la especial inicial del viernes. Evans consiguió su cuarta victoria de etapa del fin de semana después de darlo todo en el Power Stage.

Takamoto Katsuta ocupó el quinto lugar después de mostrar avances en su velocidad durante el evento en una cuarta participación respaldada por el Programa TGR WRC Challenge.

LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS:

Akio Toyoda (presidente de TGR-WRT): “¡Kalle, Jonne, felicidades por ganar vuestro segundo título consecutivo de campeonato de pilotos y copilotos! Como campeón defensor más joven, Kalle parecía estar pasando apuros en la primera mitad de la temporada. Pero acumuló puntos de manera constante y comenzó a liderar la clasificación de pilotos desde mitad de temporada, mostrándonos lo que es un campeón fuerte. Sin embargo, hay una cosa que aún no han logrado. Eso es estar en el podio junto a mí. Estoy deseando que llegue a Japón.

También me gustaría agradecer mucho a Elfyn por su conducción agresiva y por no darse por vencido hasta el final. Su conducción con fuertes ganas de ganar fue impresionante. La temporada 2023 aún no ha terminado. Elfyn y Scott se perdieron algo en Japón el año pasado. Espero que lo recojan este año y me permitan subir al podio el mes que viene.

Y, de hecho, al equipo se le pasó por alto una cosa más. Seb y Vincent nos mostraron su gran actuación en el Rally de Japón el año pasado, pero no les llevó a ningún resultado. Espero que les dé buena suerte este año. Y, por supuesto, también quiero ver a Takamoto y Aaron en el podio en Japón después del año pasado, posiblemente mirándome desde un lugar aún más alto. Desafortunadamente, no es posible que las cuatro tripulaciones suban al podio, ya que sólo pueden ser necesarias seis personas, así que realmente espero poder celebrarlo junto con cualquiera de nuestras tres tripulaciones. ¡Estoy seguro de que Jari-Matti y su equipo lo harán realidad!”.

Jari-Matti Latvala (director del equipo): “Estoy encantado y muy orgulloso de Kalle y Jonne: realmente se merecen este segundo campeonato. Kalle ha sido increíblemente consistente durante la temporada. Este título le ha resultado más difícil de ganar que el año pasado y Elfyn ha estado haciendo un buen trabajo para mantener la presión, pero Kalle pudo lograrlo al final. Yo diría que su enfoque ha sido más parecido al de Juha Kankkunen, calculando y pensando en los puntos que necesitas en lugar de buscar cada victoria. Elfyn también ha hecho una muy buena temporada. Necesitaba superar a Kalle aquí para mantenerlo con vida. Desafortunadamente no le funcionó, pero hizo todo lo que pudo en esa situación. Ahora que tenemos los tres títulos asegurados, volveremos al Rally de Japón sin ninguna presión del campeonato y pediremos a nuestros pilotos que luchen por la victoria allí”.

Kalle Rovanperä (Conductor del coche 69): “Me siento muy bien ahora mismo. Estoy realmente aliviado, porque siempre es una gran carga sobre tus hombros cuando estás luchando por un título. Creo que este año fue más difícil y más desafiante que el año pasado. La competencia era más reñida pero hicimos un trabajo realmente bueno. Estoy muy orgulloso de la temporada que hicimos y creo que voy a disfrutar ésta más que la primera. Este fue un evento difícil con algunas de las condiciones más complicadas que hemos tenido en mucho tiempo, pero mantuvimos la calma y nos apegamos a nuestro plan. Tuvimos que hacer uso de nuestra posición inicial el viernes, lo cual hicimos, pero una vez que Elfyn salió, quedó claro que ya no necesitábamos luchar por la victoria porque había un objetivo más grande al que perseguíamos. Muchas gracias a Jonne y a todo el equipo, y a todos los que nos apoyan. Ahora voy a disfrutar del Rally de Japón”.

Elfyn Evans (Conductor del coche 33): “Quiero felicitar enormemente a Kalle y Jonne, así como a todo el equipo, por ganar estos títulos. Han trabajado duro y han hecho un trabajo increíble y se merecen el título. Por nuestra parte, hay decepción, por supuesto, pero sabíamos que era una posibilidad muy remota de cara al fin de semana y teníamos que intentarlo. Para ser justos con Kalle, estuvo muy fuerte el viernes y no teníamos el ritmo para seguirle. Después de eso seguimos intentándolo, esta vez no funcionó, pero a veces así es y lo intentaremos de nuevo el año que viene. Logramos sumar algunos puntos en el Power Stage y ahora podemos mirar hacia el Rally de Japón”.

Sébastien Ogier (Coche 17): “Este rally no fue el más fuerte y creo que no pudimos hacer mucho con nuestra posición de salida en estas condiciones, incluso sin nuestro problema del viernes por la mañana. Pero hacia el final del fin de semana, las condiciones fueron más agradables con algunas secciones secas donde pudimos apretar un poco y divertirnos con el coche. Así que al menos tenemos algunos tiempos rápidos que podemos sacar de este fin de semana. Felicitaciones a Kalle y Jonne: hicieron otra temporada impresionante y estoy seguro de que no será la última. Al mismo tiempo, lo siento por Elfyn porque hizo una buena pelea con Kalle esta temporada. Ahora intentaremos terminar el año en lo más alto en el Rallye de Japón”.

CLASIFICACIÓN FINAL PROVISIONAL, RALLY CENTROEUROPEO

1 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) 2h52m39.9s
2 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +57.6s
3 Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1) HÍBRIDO ) +1m52.8s
4 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m08.6s
5 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m48.3s
6 Teemu Suninen/Mikko Markkula (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +3m06.3s
7 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1 HYBRID) +4m22.3s
8 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Fiesta Rally2) +11m35.8s
9 Nicolas Ciamin/Yannick Roche (Škoda Fabia RS Rally2) + 11m53.1s
10 Pierre-Louis Loubet/Benjamin Veillas (Ford Puma Rally1 HYBRID) +12m04.3s
31 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +39m58.2s.

¿Que sigue?: La temporada 2023 concluirá en las carreteras locales de TGR, en el Rally de Japón, del 16 al 19 de noviembre. La prueba regresó al calendario del WRC el año pasado en exigentes carreteras asfaltadas en las montañas de las prefecturas de Aichi y Gifu, alrededor del parque de asistencia de la ciudad de Toyota, cerca de Nagoya. (INFORME Y FOTOS: TOYOTA GAZOO RACING).