Toyota Gazoo Racing apunta a la remontada en el clásico belga
El Toyota Gazoo Racing World Rally Team regresa a las carreteras asfaltadas en el Ypres Rally de Bélgica del 19 al 21 de agosto, con el objetivo de dominar las etapas notoriamente desafiantes del evento.
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Después de terminar segundo en su tierra natal en el Rallye de Finlandia la semana pasada, Kalle Rovanperä tiene una ventaja de 94 puntos en el campeonato de pilotos y una posibilidad remota de reclamar un primer título histórico con cuatro rondas restantes si gana en Bélgica. El año pasado, en la primera visita del WRC a Bélgica, Rovanperä terminó tercero como el mejor debutante del rallye, justo por delante de su compañero de equipo Elfyn Evans. Esapekka Lappi, que anteriormente compitió en Ypres en 2014, una vez más completa la alineación de TGR WRT después de su podio en Finlandia, con Takamoto Katsuta representando a TGR WRT Next Generation.
Aunque el Rally de Ypres es una incorporación reciente al calendario del WRC, el evento se considera un clásico del calendario europeo de rallyes. Su reputación se basa en sus carreteras agrícolas estrechas y rápidas alrededor de la región de Flandes Occidental, que a menudo están bordeadas por grandes zanjas de drenaje e incluyen muchos cruces donde la tierra se arrastra con frecuencia a la carretera.
A diferencia del año pasado, no habrá viaje hacia el este hasta Spa-Francorchamps, y los tres días del rally se llevarán a cabo en un radio de 30 kilómetros desde la ciudad de Ypres, que alberga el parque de asistencia en su centro histórico. Un circuito en sentido contrario a las agujas del reloj de cuatro etapas se ejecuta dos veces el viernes, antes de una ruta similar con una distancia más competitiva el sábado. Se repiten dos tramos a ambos lados de la asistencia final para formar el itinerario del domingo, con el conocido Kemmelberg como sede del Power Stage que pone fin al rally.
Los escenarios en Bélgica también serán el lugar para el debut público del GR Yaris H2: un concepto experimental que utiliza hidrógeno para alimentar un motor de combustión basado en el mismo bloque turboalimentado que se encuentra en el automóvil de producción regular. El innovador sistema de propulsión se ha desarrollado en el GR Corolla H2, el coche que corrió el director del equipo, Jari-Matti Latvala, junto con el fundador del equipo, Akio Toyoda, durante las 24 horas de Fuji a principios de este año.
El GR Yaris H2 se conducirá en una etapa cada día del Rally de Ypres, precediendo al campo competitivo como un auto de prueba con la leyenda de los rallyes de Toyota y el cuatro veces campeón mundial Juha Kankkunen al volante. Además, como parte del compromiso de TOYOTA GAZOO Racing de explorar nuevas opciones para lograr la neutralidad en carbono, el área de servicio del equipo utilizará energía sin emisiones de carbono suministrada por un Toyota Mirai, el vehículo de pila de combustible de hidrógeno disponible comercialmente de la marca.
LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS:
Jari-Matti Latvala (director del equipo): “Ypres es un rallye de asfalto desafiante y rápido, con muchas frenadas fuertes, muchos cortes y mucha suciedad en la carretera. Si llueve, puede ser muy resbaladizo, y los conductores deben poder leer la carretera todo el tiempo para juzgar cómo está cambiando el agarre. Estamos mucho mejor preparados este año con la experiencia que ganamos el año pasado. Entendemos la naturaleza del rally y lo hemos probado en carreteras más adecuadas. Así que creo que seremos más competitivos y podremos pelear por la victoria. También será interesante ver el GR Yaris H2 en acción: fue emocionante para mí competir en las 24 Horas de Fuji junto con Akio y ahora tenemos la oportunidad de demostrar la misma tecnología en las etapas del rally. Me encantaría haber conducido el auto yo mismo, pero con mi enfoque en el rally,
Elfyn Evans (Piloto de coche 33): “Ypres es un evento único y completamente diferente a nuestros rallies recientes. Incluso en comparación con la última ronda de asfalto en Croacia, las exigencias son bastante diferentes. Hay muchas rectas largas y cruces, lo que suena sencillo en el papel pero en realidad está lejos de serlo. Hay muchos cambios de superficie, las carreteras suelen ser muy estrechas y con baches en algunos lugares, y el frenado desde muy alta velocidad en los cruces es fundamental. Aquellos que tenían experiencia previa mostraron el valor del año pasado, y este año hicimos nuestra prueba previa al evento sabiendo un poco más qué esperar y qué necesitamos del auto. Así que estoy deseando ver qué podemos hacer”.
Kalle Rovanperä (Piloto de coche 69): “Me siento bien por ir a Bélgica. El año pasado tuvimos un rally bastante bueno allí en general, disfruté el desafío de un nuevo evento y espero que podamos obtener un buen resultado nuevamente esta vez. El estilo de los caminos es complicado, con cortes realmente grandes y mucho barro y grava en el camino. Podría depender de las condiciones climáticas: si está seco, vimos el año pasado que puede haber un poco de polvo para los primeros autos, pero si está mojado, debería ser perfecto para que seamos los primeros en la carretera. Tuvimos una buena prueba hace un par de semanas y entre nosotros creo que mejoramos bastante el auto”.
Esapekka Lappi (Piloto de coche 4): “Ypres sin duda será un desafío difícil. Estuve allí una vez, hace ocho años en el campeonato europeo, y la velocidad estaba bien hasta que chocamos. Pero en realidad tengo muchas ganas de volver allí. Disfruto mucho este coche sobre asfalto. En Croacia no conseguimos el resultado que queríamos, pero estaba muy satisfecho con lo bien que se conducía el coche, y por eso me siento bastante confiado para ir a Bélgica. No tengo la experiencia que tienen los demás del año pasado, pero sigo pensando que podemos ser competitivos y luchar por una buena posición”.
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