Toyota Gazoo Racing, listo para el desafío de Dakar 2021
Toyota Gazoo Racing espera volver a competir por el título del Rally Dakar a pesar de un año truncado que limitó el entrenamiento y las pruebas del equipo como resultado de la pandemia mundial.
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Sin embargo, en circunstancias difíciles, el equipo trabajó durante todo el año, dentro de los protocolos de salud y seguridad, para desarrollar el nuevo Hilux. En una decisión tardía, el equipo decidió participar en el doble partido de Baja Ha’il, las rondas finales de la Copa del Mundo de la FIA de Cross-Country Bajas, con Nasser Al-Attiyah y Mathieu Baumel para un shakedown poco convencional del nuevo Hilux. Nasser mostró su determinación de ganar la primera ronda después de una dura batalla con Carlos Sainz, lo que resultó en una carrera muy igualada en la que Hilux intercambió pintura con la competencia. Nasser perdió por poco la victoria en la segunda ronda debido a una penalización que se impuso después de la carrera, y tuvo que conceder el título de la Copa del Mundo.
A pesar de haber competido solo en dos eventos internacionales antes del Rally Dakar 2021, el nuevo Hilux ya ha demostrado su velocidad y fiabilidad. La última evolución del Hilux probado en el Dakar es un desarrollo adicional del automóvil que ganó la carrera en 2019, con mejoras en muchas partes del automóvil. La suspensión ha sido completamente reajustada, mientras que un nuevo sistema de escape ha traído una mejora en la curva de par bajo del motor V8 de aspiración natural del Lexus RC-F.
Debido a la batalla diaria con el desinflado de neumáticos a lo largo de la edición 2020 del Rally Dakar, TOYOTA GAZOO Racing ha trabajado con Toyota Motor Corporation y GAZOO Racing Company para adaptar un nuevo sistema de control de presión de neumáticos del GR Yaris recientemente lanzado para el Hilux. Este es un cambio de rol inusual en el que la tecnología de los automóviles de carretera se transfiere de nuevo a los autos de rally, pero luego se espera que se pruebe hasta los límites en el calor de la competencia. El equipo de TGR Dakar también trabajó con socios de Motul para adaptar la electrónica y la programación para garantizar que el nuevo sistema de monitoreo funcione bien con el Hilux.
El Rally Dakar 2021 verá a TOYOTA GAZOO Racing en el campo de cuatro autos, con una mezcla de recién llegados al deporte con experiencia y relativa. El equipo volverá a estar encabezado por los ganadores de 2019 Nasser y Mathieu, mientras que Giniel de Villiers y el navegante Alex Haro seguramente montarán un fuerte desafío por el título. Los nuevos en el equipo son el doble campeón sudafricano de cross-country Henk Lategan y su navegante Brett Cummings. Este último terminó segundo en la categoría de pruebas Malle Moto para motocicletas en 2014 y estará deseando volver al rally. El equipo también incluye al ex campeón sudafricano Shameer Variawa, quien disputará su segundo Rally Dakar. Tendrá a su lado en el coche el navegante campeón sudafricano Dennis Murphy.
La edición 2021 del Rally Dakar volverá a tener lugar únicamente en Arabia Saudita, con tripulaciones partiendo desde la ciudad de Jeddah el 3 de enero. Este año la ruta seguirá en sentido antihorario, comenzando en Jeddah antes de dirigirse al sur hacia Bisha. A partir de ahí, el rally completará una etapa en Wadi Ad-Dawasir y luego girará hacia el noreste para una visita de una noche a la capital saudí de Riad. Siguen dos etapas más antes del día de descanso en la ciudad de Ha’il el 9 de enero, lo que marca el inicio de la segunda mitad del rally. Los competidores se dirigirán al norte hacia Sakaka, antes de girar hacia el oeste hasta la futura ciudad de Neom durante dos etapas. Finalmente, el rally gira hacia el sur a través de Al Ula y Yanbu, antes de llegar a la meta en Jeddah el 15 de enero.
Glyn Hall, director del equipo: “La edición 2021 del Rally Dakar es más que una carrera más. En la agitación de 2020 y la pandemia de COVID-19 en curso, el rally parecía a veces como si nunca sucedería. Aun así, seguimos trabajando en el desarrollo de nuestro Hilux con la mirada puesta en afrontar el desafío, a pesar de la falta de mítines internacionales. Ahora, a solo un día del comienzo del evento, estamos extremadamente orgullosos de estar aquí y confiamos en que nuestro auto está listo para competir por el título nuevamente para TOYOTA GAZOO Racing. Los comentarios recientes de nuestro principal competidor, Carlos Sainz, fueron muy alentadores. Calificó a nuestro Hilux como una competencia fuerte, y continuaremos empujándonos a nosotros mismos y a nuestro Hilux al límite para poder dar una buena pelea”.
LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS
Nasser Al-Attiyah (No. 301): “Sé que el equipo enfrentó muchos desafíos para desarrollar y preparar los autos para el Dakar 2021. Incluso llegar aquí fue difícil. Pero vimos en Ha’il que el Hilux es realmente rápido y tan confiable como siempre. Por lo tanto, estoy deseando que llegue la carrera y haré todo lo posible para recuperar el título de TOYOTA GAZOO Racing”.
Giniel de Villiers (No. 304): “Arabia Saudita demostró ser un digno país anfitrión del Dakar en 2020, y rápidamente quedó claro que ganar aquí no sería fácil. Hemos trabajado duro para preparar nuestro coche para la próxima carrera, teniendo en cuenta las lecciones que aprendimos aquí la última vez. Estoy seguro de que tenemos un gran auto y estaré presionando para lograr un buen resultado para TOYOTA GAZOO Racing”.
Henk Lategan (nº 332): “Tengo una mezcla de emociones, ya que se acerca la salida del Dakar. Por un lado, estoy nervioso por enfrentarme a la carrera más dura del mundo; por otro lado, sé que el Hilux es extremadamente capaz y confiable. Tengo muchas ganas de ponerme en marcha ahora y ver si puedo trasladar la velocidad que hemos desarrollado en el campeonato sudafricano a las etapas del Rally Dakar con TOYOTA GAZOO Racing”.
Shameer Variawa (No. 330): “La última versión del Hilux ha demostrado ser un automóvil extremadamente rápido y altamente confiable. No puedo esperar para enfrentarme a las dunas de Arabia Saudita por primera vez con TOYOTA GAZOO Racing, ya que mi último Dakar fue en Sudamérica. He tenido la suerte de correr con el Hilux desde hace algún tiempo y confío en las capacidades del coche en cualquier condición. Ahora solo necesito dejar atrás la primera etapa”. (informe y fotos: Toyota Gazoo Racing).
