Toyota Gazoo Racing se dirige hacia el norte en busca de un mayor éxito en la nieve
Después de un comienzo casi perfecto de la temporada 2021 en el Rallye de Montecarlo el mes pasado, el equipo TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team buscará otro buen resultado en el Rallye Ártico de Finlandia del 26 al 28 de febrero. Haciendo su debut en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA, el evento reemplaza al Rally de Suecia cancelado como la única prueba pura de invierno de la temporada. El equipo viajará al norte desde su base en el centro de Finlandia con el objetivo de continuar con el sólido récord del Toyota Yaris WRC sobre nieve y hielo, habiendo conseguido tres victorias en Suecia en las últimas cuatro.
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Tras su octava victoria récord en Montecarlo, Sébastien Ogier lidera el campeonato justo por delante de su compañero de equipo Elfyn Evans (que ganó para el equipo en Suecia en 2020), mientras que Kalle Rovanperä es cuarto, y espera un evento extra en su país de origen. junto con la tradicional visita de verano del campeonato a Finlandia.
Nacido en el Rally de Laponia Ártica que se celebra en la zona cada mes de enero, el evento tendrá su sede en Rovaniemi, capital de la región más septentrional de Finlandia, y algunas etapas tendrán lugar dentro del Círculo Polar Ártico. La ubicación promete excelentes condiciones de rally en invierno, con carreteras congeladas y grandes bancos de nieve a los lados de la carretera, en los que los conductores se inclinan para llevar más velocidad en las curvas. Los neumáticos con clavos especiales morderán la superficie helada para proporcionar agarre y algunas de las velocidades más altas de toda la temporada.
El rally se desarrollará en un formato condensado con 10 etapas que proporcionarán un total de 251,08 kilómetros competitivos. Tras el shakedown del viernes por la mañana, el rally cuenta con un comienzo exigente con dos pasadas en la prueba más larga del rally, la etapa de Sarriojärvi de 31,05 kilómetros, y la segunda pasada tendrá lugar en la oscuridad. El sábado es el día más largo del rally, con un ciclo de tres etapas que se repetirán a ambos lados del servicio del mediodía con otro final tardío. El último día del domingo consta de dos pasadas por la prueba de Aittajärvi, esta última como Power Stage.
LAS REACCIONES DE LOS PROTAGONISTAS:
Jari-Matti Latvala (director del equipo): “Nuestro resultado en el Rallye de Montecarlo fue un comienzo de temporada muy especial y estaba muy feliz de ver lo bien que el equipo estaba trabajando en conjunto. Ahora, estamos deseando que llegue el primer Rally Ártico de Finlandia como prueba del WRC. A lo largo de los años se ha hablado mucho de lo grandioso que podría ser el evento como una prueba del WRC con nieve garantizada. Este año ha surgido repentinamente la oportunidad y todos los involucrados han hecho un gran trabajo para que esto suceda en muy poco tiempo. Estoy seguro de que se verá fantástico en la televisión con la nieve blanca y pura y el sol brillando. Lo que es típico en Laponia son las curvas muy largas y rápidas en las que puedes perder mucho tiempo si no te sientes seguro, por lo que la estabilidad del coche es muy importante. Para nosotros, Probablemente habrá un poco más de presión de lo habitual porque es un evento en casa y nuestro coche se ha desarrollado en carreteras finlandesas con este tipo de condiciones. Pero estoy seguro de que podemos manejarlo”.
Sébastien Ogier (Piloto coche 1): “Deberíamos tener unas condiciones invernales adecuadas para el Rally Ártico de Finlandia, lo que será un gran contraste con lo que hemos visto en el WRC en los últimos años. Cuando probé en la zona de Rovaniemi la semana pasada lo disfruté mucho: me sentí feliz con el coche y creo que estamos preparados. Solo tenemos que esperar y ver cómo están las condiciones para que podamos abrir la carretera, ya que normalmente esto puede jugar un papel importante en rallies de nieve como este. Después del año pasado, sé que espero una competencia dura de mis compañeros de equipo en estas condiciones; estoy seguro de que Elfyn estará muy motivado y Kalle probablemente aún más en casa, pero también de los otros equipos. Así que espero que sea un rally difícil de ganar, pero estoy preparado para el desafío”.
Elfyn Evans (Conductor coche 33): “El Rally Ártico de Finlandia será nuevo para la mayoría de los pilotos. Naturalmente, queremos luchar por un resultado similar al de Suecia el año pasado, pero tenemos que esperar y ver cómo van las cosas. Es probable que las condiciones sean diferentes a las que hemos visto en Suecia en los últimos años, cuando ha habido muy poco hielo o nieve. Así que eso ha sido algo a considerar en nuestras pruebas, donde hace mucho frío. También hemos tenido que adaptar la configuración del nuevo neumático Pirelli. Al igual que en Montecarlo, no tenemos experiencia previa con el neumático, pero es un poco más sencillo porque solo tenemos una opción para este rally, por lo que hemos podido concentrar nuestros esfuerzos en eso. En general, la sensación es buena y estoy deseando que llegue el rally”.
Kalle Rovanperä (Conductor coche 69): “Será agradable volver a competir en Laponia. Hice el rally allí una vez antes, el año pasado, cuando fue mi primera prueba en el Yaris WRC. Seguro que esta experiencia te ayudará un poco. Pero habrá algunas etapas en las que no he corrido antes o serán en la dirección opuesta, así que no creo que sea una gran ventaja. En nuestras pruebas, lo más importante que teníamos que hacer era encontrar la configuración correcta para el nuevo neumático, ya que el estilo del neumático es diferente al que teníamos antes, pero la sensación ha sido buena. Para mí, hay un poco más de presión de lo normal, pero diría que es más emoción que presión, especialmente por parte de los finlandeses, ya que todos me siguen más que en otros rallyes”. (Informe y fotos: Toyota Gazoo Racing).