Un pionero con el techo plegable plegable: hace 25 años, el Mercedes-Benz SLK despertó el interés de los entusiastas
Hace veinticinco años, Mercedes-Benz sorprendió no solo a los fanáticos de los roadster con su concepto revolucionario: gracias a su techo vario plegable, el nuevo SLK (serie de modelos R 170) podía transformarse de un automóvil descapotable en un coupé con un techo fijo de acero insonorizante en menos de medio minuto. Y también obtuvo una gran puntuación con una serie de innovaciones adicionales, en el campo de la seguridad, por ejemplo. El SLK se desempeñó de manera impresionante en todas las pruebas de choque relevantes hasta la prueba de vuelco. El concepto de construcción ligera que utiliza magnesio, entre otros materiales, redujo el peso de la versión básica del SLK 200 a solo 1.270 kilogramos. En 2004, se habían construido no menos de 311 222 SLK de la serie de modelos R 170 en la planta de Bremen. En un total de tres generaciones que abarcan las series de modelos R 170, R 171 y R 172, este descapotable Mercedes-Benz compacto y descapotable vendió más de 710.000 unidades, desde 2016 como el SLC. La primera generación ya es un clásico reciente popular y, como resultado, ya está en la segunda etapa de su existencia. La revista especializada “Motor Klassik” comentó en abril de 2019: “La primera serie de modelos SLK (R 170) fue un éxito de ventas y tenía los ingredientes de un clásico”.
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El roadster recibió su nombre durante la fase de diseño, cuando los ingenieros se refirieron a él como el “SL kurz” (“compacto”) en un homenaje al Mercedes-Benz SL. De hecho, la serie de modelos R 170, con una longitud de carrocería de 3.995 milímetros, era unos 500 milímetros más corta que los SL Roadster de la serie de modelos R 129 entonces actual.
ESTRENO MUNDIAL EN TURÍN
La versión de producción del SLK se presentó en el Salón Internacional del Automóvil de Turín el 22 de abril de 1996. Este deportivo estaba perfectamente adaptado a su época: los biplazas abiertos estaban experimentando un fuerte renacimiento. En Europa occidental, el número anual de matriculaciones de automóviles en este segmento de mercado aumentó de 11.300 en 1992 a 98.500 en 1995. El SLK contribuyó al auge de los coches descapotables de las décadas de 1990 y 2000. Durante algún tiempo, este Mercedes-Benz fue el automóvil con techo plegable de metal más vendido en Alemania. El SLK era de gran importancia para la marca porque atraía a un grupo de compradores más joven y orientado al estilo de vida. En retrospectiva, Jürgen Hubbert, miembro del Consejo de Administración de Mercedes-Benz en ese momento, dijo: “Los modelos SLK, CLK y Clase M han contribuido mucho a una nueva imagen de Mercedes-Benz”.
Un estudio que también se presentó en Turín en abril de 1994 despertó el apetito del público por el roadster. Se basó en el trabajo del diseñador Michael Mauer y se acercó mucho al modelo de producción posterior. El modelo de Mauer con voladizos cortos en la parte delantera y trasera, junto con una distancia entre ejes comparativamente larga, resaltó muchos detalles de diseño, desde el capó con sus cúpulas eléctricas hasta un llamativo borde de escape de flujo de aire en la parte trasera. Un segundo prototipo presentado en París en otoño de 1994 no solo mostraba el techo variable, sino también un diseño interior único. A partir de 1996, el automóvil deportivo de serie SLK atrajo una atención considerable debido a su interior sorprendentemente colorido y variado combinado con colores exteriores refrescantes.
DOBLANDO LAS REGLAS: EL TECHO VARIO PLEGABLE
El techo de acero plegable del SLK como alternativa al techo de lona clásico fue un logro técnico excepcional y muy admirado del roadster. La idea no era completamente nueva para la industria automotriz, pero los pocos diseños anteriores implicaban que todo el techo se bajara al maletero, lo que ocupaba mucho espacio. Los ingenieros de Mercedes-Benz revolucionaron el concepto con un proceso conocido internamente como el “truco de la torcedura”: el techo de acero y paneles de vidrio se doblaba hacia atrás debajo de la tapa del maletero, que se abría en el sentido de la marcha. Esto significaba que la parte trasera de la carrocería podía mantenerse corta, e incluso cuando el techo estaba abierto, todavía quedaba espacio para el equipaje en el maletero.
Un sistema electrohidráulico coreografió el proceso de apertura y cierre con la ayuda de cinco cilindros hidráulicos. Antes del inicio de la producción en serie, 30 prototipos tuvieron que someterse al proceso de apertura y cierre 20.000 veces cada uno. Proyectado a diez años, esto correspondía a abrir y cerrar el techo seis veces al día. La operación fue simple: presionar un interruptor en la consola central transformó el SLK de un coupé en un roadster, o viceversa, en 25 segundos.
La filosofía de seguridad del SLK, que estableció estándares en su clase en ese momento, fue digna de mención especial. Una característica sorprendente fueron las dos robustas barras antivuelco para proteger a los ocupantes en caso de vuelco. Los pilares A reforzados con tubos contribuyeron aún más a la protección de los ocupantes. Además, el SLK estaba equipado con airbags, tensores de cinturón y limitadores de fuerza de cinturón de serie. El mamparo elipsoide de nuevo desarrollo que formaba parte de la estructura frontal aumentó el área de deformación frontal en caso de una colisión frontal, lo que redujo el riesgo de que el espacio para los pies se estreche. En las pruebas de choque, el SLK cumplió con los estándares propios de Mercedes-Benz, excediendo así los requisitos obligatorios estipulados.
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