Una épica africana marca un hito en el rally de Toyota Gazoo Racing

El equipo TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team aspira a defender su récord invicto en el emblemático Safari Rally de Kenia cuando dispute su evento número 100 en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA del 20 al 23 de marzo.

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El equipo alcanza el centenar de rallies desde su debut en 2017, tras un inicio impecable en la defensa de su título de constructores, consiguiendo un doblete y el máximo de puntos en cada uno de los dos primeros rallies, en Montecarlo y Suecia. Representa el mejor comienzo de temporada del WRC para un constructor en la era moderna.

Elfyn Evans viaja a la única prueba africana del campeonato liderando la clasificación de pilotos tras una excelente victoria sobre la nieve de Suecia. Disputó un emocionante duelo hasta el final con su compañero de equipo Takamoto Katsuta, para quien Kenia ha sido un escenario predilecto con tres podios previos. Kalle Rovanperä, actualmente el rival más cercano a Evans en la clasificación de puntos durante toda la temporada, también cuenta con un sólido historial en el Safari, con victorias en 2022 y 2024. Sami Pajari, por su parte, participará en la prueba por primera vez con su TGR-WRT2.

El propio TGR-WRT tiene una orgullosa historia en el Safari, ganando las cuatro ediciones celebradas desde que el evento regresó al calendario en 2021 y ampliando el récord de victorias de Toyota a 12. La carrera de este año marca 40 años desde que Juha Kankkunen consiguió su primera victoria en el WRC en la misma prueba al volante del Toyota Celica Twincam Turbo, y será la primera vez que el cuatro veces campeón del mundo lidere al equipo sobre el terreno en su nuevo cargo como subdirector del equipo.

CON TRAMOS MUY ACCIDENTADOS

El Rally Safari sigue ofreciendo un desafío único para los equipos y pilotos del WRC, con tramos extremadamente accidentados y rocosos, mientras que otros de arena blanda pueden ser igual de difíciles de sortear. La lluvia puede convertir las pistas, habitualmente secas y polvorientas, en barro, por lo que los equipos pueden instalar sistemas de snorkel para ayudar a los coches a navegar en aguas profundas o arena blanda y evitar que los motores se queden sin aire.

El recorrido se ha ampliado este año para convertirla en la prueba más larga del WRC en muchos años, con 384,86 kilómetros competitivos. Como es habitual, el rally comienza en Nairobi, la capital de Kenia, el jueves a mediodía, con la cercana superespecial de Kasarani como primera etapa. A esta le seguirá una nueva etapa, Mzabibu, cerca del parque de asistencia de Naivasha. Otra nueva etapa, Camp Moran (la más larga del rally, con 32,2 km), inicia un bucle de cuatro etapas que se disputarán dos veces el viernes, mientras que el sábado llevará a los equipos al norte, al lago Elmenteita, para tres pruebas repetidas. Mzabibu volverá a visitarse como la primera de cinco etapas el domingo, cuando Hell’s Gate albergue la Power Stage que pone fin al rally.

EL DEBUT AFRICANO DEL GR YARIS RALLY2 CON UN PARAGUAYO

El GR Yaris Rally2 competirá por primera vez en suelo africano, con cuatro equipos clientes entre los seis primeros de la lista de inscritos del WRC2. Oliver Solberg, de Printsport, es el líder del campeonato tras su victoria en casa en Suecia, y está acompañado por el dúo de Teo Martín Motorsport, compuesto por el español Jan Solans y el paraguayo Diego Domínguez, así como por el polaco Kajetan Kajetanowicz, tricampeón de Europa que debuta en el GR Yaris Rally2 con el equipo Rallylab Technology.

LAS DECLARACIONES DE LOS PROTAGONISTAS:

Jari-Matti Latvala (Director del equipo): “El Rally Safari siempre es un evento especial para nuestro equipo, y la edición de este año tiene un significado especial como nuestro rally número 100 del WRC desde que comenzamos en 2017. Por supuesto, esperamos poder marcar este hito con otro gran resultado, pero sabemos que este rally nunca es predecible. La ruta es aún más larga ahora, y en esta época del año hay una gran probabilidad de lluvia, lo que puede hacer que las etapas sean extremadamente resbaladizas. Este también será el primer rally de tierra con las reglas técnicas revisadas de este año y los nuevos neumáticos Hankook, por lo que nuevamente habrá algo de adaptación para todos, especialmente porque no es posible probar fuera de Europa. Elfyn, Kalle y Takamoto ya han sido fuertes en Kenia antes, mientras que el primer Safari de Sami se tratará de aprendizaje. Todos pueden contar con el conocimiento de Juha Kankkunen, quien asumirá mis funciones sobre el terreno por primera vez. “Con su experiencia en este evento, sé que el equipo está en muy buenas manos y seguiré de cerca nuestros avances”.

Elfyn Evans (Conductor coche 33): “Ha sido un buen comienzo de año para nosotros y podemos estar contentos con el buen desempeño de las dos primeras pruebas, pero ahora nos centramos en la tierra, donde el aprendizaje comienza de nuevo con un neumático nuevo. Si bien no es representativo de las carreteras de Kenia, nuestra prueba de la semana pasada nos permitió familiarizarnos bien con la especificación del coche de este año en tierra y con los neumáticos. El Safari es un rally único con unas condiciones especiales: no es fácil ni siquiera en seco, pero si a eso le sumamos la probabilidad de lluvia y agua estancada, puede ser un gran desafío incluso llegar a la meta. Este ha sido un rally increíble para el equipo en los últimos años y, aunque quizás no haya sido mi prueba más fuerte personalmente, queremos aspirar a lo más alto posible y luchar por la victoria si es posible”.

Kalle Rovanperä (Piloto coche 69): “No ha sido el comienzo más fácil de nuestra temporada, pero estamos cerca de la pelea y ahora que pasamos a la tierra, es una nueva oportunidad para esforzarnos más e intentar volver a donde queremos estar. El equipo ha estado muy fuerte hasta ahora, y solo necesitamos alinear todas las piezas para mantener el mismo ritmo. El test de la semana pasada fue muy importante para probar cosas diferentes y encontrar buenas sensaciones con el coche y los neumáticos en tierra. El Safari es, sin duda, uno de los rallies más especiales de la temporada. Siempre es genial ir allí e intentaremos conseguir otro buen resultado, ya que lo necesitamos mucho este año. Es un rally difícil de predecir, pero intentaremos esforzarnos al máximo y dar lo mejor de nosotros”.

Takamoto Katsuta (Piloto coche 18): “Suecia fue un buen rally para mí, donde pude demostrar velocidad y terminar con un buen resultado, lo que me da buenas sensaciones para Kenia. El Safari es un rally especial para mí, y el equipo ha sido muy fuerte allí todos los años. Siempre preparan el coche a la perfección y la fiabilidad ha sido nuestra principal fortaleza. Este año podría ser más complicado con la mayor distancia y las nuevas etapas, así que necesitamos preparar bien las notas durante el reconocimiento. También tenemos que encontrar la mejor manera de pilotar con el coche y los neumáticos de este año, pero las sensaciones fueron bastante buenas en nuestra prueba. Siempre contamos con mucho apoyo en Kenia y, por supuesto, intentaré volver al podio, pero allí cualquier cosa puede pasar y debemos prepararnos y gestionarlo bien”.

Sami Pajari (Piloto coche 5): “La temporada ha empezado con algunos rallies muy específicos, así que no ha sido fácil, pero hasta ahora hemos conseguido buenos tiempos de tramo y hemos vivido muchos momentos positivos, y espero que siga así en Kenia. Estuve allí para los reconocimientos el año pasado, así que conozco un poco cómo son las carreteras, pero aun así va a ser un gran reto. El equipo ha estado muy bien allí en los últimos años, así que puedo esperar que el coche sea fuerte, pero también estoy centrado en mi propio rendimiento. El objetivo es simplemente ganar la máxima experiencia posible, pero también estamos aquí para dar lo mejor de nosotros mismos, y en un rally como este, todo puede pasar. Será duro, pero estoy deseando afrontar el reto”. (INFORME Y FOTOS: OFICIAL TOYOTA GAZOO RACING).