Volkswagen se despidió del Rally Mundial en grande con otro resonante uno-dos
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El equipo oficial Volkswagen Motorsport cerró en grande su actuación en el Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC, por sus siglas en inglés) al colocar dos máquinas Polo R WRC en los dos primeros lugares al terminar el Rally de Australia, décima tercera y última prueba del calendario 2016.
El noruego Andreas Mikkelsen, representando al team Volkswagen Motorsport II venció un animado mano a mano con su jefe y principal representante del team Volkswagen Motorsport, el tetracampeón mundial Sebastian Ogier.
Para los alemanes, la victoria en Australia fue la novena lograda en trece pruebas y para Mikkelsen fue la segunda del año, luego de imponerse en Polonia. Ogier ganó seis pruebas y la restante, en Portugal, fue para el finlandés Jari-Matti Latvala.
“Es extraño despedirse así, sabiendo que no volverás el año entrante. Realmente no era el modo en que deseábamos celebrar el cuarto título mundial consecutivo, pero al menos lo hicimos ganando y eso siempre deja mejor sabor”, dijo Ogier a prensa local.
La victoria en Australia fue la Nº 43 lograda por Volkswagen en los 52 rallyes mundiales que disputó desde que decidió abandonar los rallyes raid y las pruebas cross country para competir en el WRC en 2011. Esas victorias le han reportado a la marca cuatro títulos mundiales de pilotos, cuatro títulos de marcas y tres subcampeonatos en forma consecutiva. Este año además el equipo Volkswagen Motorsport II quedó tercero.
Ogier, quien está en conversaciones con Toyota y Citroën para mantenerse activo en el 2017, lamentó el retiro de la marca afirmando que “este grupo excepcional hizo un gran trabajo en estos últimos cuatro años y los echaré de menos”.
El nivel logrado por Volkswagen en el WRC ha sido comparado por los expertos con el dominio que en años pasados lograron marcas como Citroën, Toyota y Lancia, resaltando que las hazañas del equipo alemán fueron logradas “con el concurso de otros tres equipos oficiales” aludiendo a Hyundai, Ford y Citroën, que han participado en el WRC contemporáneamente con los alemanes.
PARA SKODA LOS TÍTULOS PARA PILOTOS Y EQUIPOS EN WRC2
Los equipos oficiales Volkswagen Motorsport y Skoda Motorsport, ambos pertenecientes al Grupo VW de Alemania completaron una sólida actuación en el Rally de Australia, décima tercera y última prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC, por sus siglas en inglés) al vencer en las categorías WRC1 y WRC2, respectivamente.
El noruego Andreas Mikkelsen, con un Polo R WRC oficial inscrito por Volkswagen Motorsport II, impuso un ritmo desafiante durante todo el fin de semana y tras desplazar a inicios del rally a su compañero, el tetracampeón francés Sebastian Ogier, se impuso a éste por 14.9”, pero ello no le permitió consolidarse Subcampeón mundial, en vista que su principal oponente, el británico Thierry Neuville, llegó tercero en un Hyundai i20 del equipo oficial Hyundai Motorsport.
Los otros pilotos oficiales de Hyundai, el británico Hayden Paddon y el español Dani Sordo, llegaron en las posiciones 4 y 5 luego de batallar duramente hasta las últimas consecuencias.
La victoria de Australia fue la segunda para Mikkelsen este año, quien ya había ganado en Polonia. Para Volkswagen fue el noveno triunfo en trece salidas.
Los pilotos oficiales de Ford M Sport, Mads Ostberg y Ott Tanak no pudieron mantener el ritmo de los autos Volkswagen y Hyundai, terminando en los puestos 6 y 7 de la general.
El octavo absoluto y primero en la subdivisión WRC2 fue el finlandés Esapekka Lappi, quien consiguió el título en esa categoría al desplazar a su compañero y rival Temmu Sunninen, que no estuvo entre los 26 pilotos que terminaron la prueba.
El italiano Lorenzo Bertelli, en un Ford Fiesta de la clase WRC1, terminó 9º por delante del otro piloto oficial de Volkswagen Motorsport, Jari-Matti Latvala, que cerró el “Top 10” luego de haber tenido problemas en la víspera.
De los 31 pilotos que se inscribieron para la prueba, 26 lograron terminarla. Los medios especializados locales reseñaron positivamente la participación de la piloto “de casa” Molly Taylor, quien terminó décima tercera absoluta en el Subaru Imprezza con el cual ha competido este año en el campeonato australiano de rallyes, consiguiendo además la copa de damas.
“Fue un perfecto cierre de año. Al venir no tenía nada que perder luego de haber manejado durante todo este año para conseguir el campeonato por equipos, así que esta vez simplemente aposté por ganar y gané. A fin de probarme a mí mismo qué tan rápido puedo ser, me enfrenté en verdaderas condiciones de igualdad al Campeón del Mundo, mismo carro, mismos ajustes, mismas vías y le gané limpiamente. Ha sido un gran equipo y un gran carro. Echaré de menos ambas cosas”, dijo Mikkelsen.
Ogier, por su parte, dijo que “me habría gustado ganar el rally, pero en realidad vine aquí a rendir tributo a una marca que me ha dado tanto. Corrí pensando en darles eso, pero al final apreté para ganar las dos últimas etapas, disfrutarlas y llevarme eso como recuerdo”.
El tetracampeón se mostró visiblemente emocionado tras la carrera y dijo:
“Estos años han sido maravillosos… gracias a ustedes muchachos por todo lo que hicieron. ¡Han hecho realidad un sueño y jamás olvidaremos eso!”
El flamante Campeón de la subcategoría WRC2, Lappi, dijo:
“Hemos ganado el título y el equipo se lo merecía, al igual que nosotros. Hemos dominado la clase WRC2 en todos los rallyes que hemos disputado este año y, en nuestro caso, hemos logrado cuatro victorias al hilo para ganar el título. Ha sido un buen modo de terminar la temporada”.
Para Volkswagen, la cita de Australia fue su última participación oficial en el WRC, mientras el Grupo VW por el momento no ha manifestado ninguna intención de retirar su marca Skoda de la categoría. (Flash del Motor).